À l'intérieur de l'enquête sur la mort de Maddy Cusack : le manager « gardien de prison » qui était le « némésis » de la star, les dénis d'« intimidation » et de « grossophobie », les larmes au tribunal, le dernier retard expliqué et des preuves cruciales

Après trois années angoissantes et huit jours éprouvants dans une salle d'audience à Chesterfield, la famille Cusack a appris hier qu'elle devra attendre encore cinq mois pour obtenir les réponses qu'elle cherche désespérément concernant la mort de leur fille Maddy.

Chaque jour, ils se rendaient au tribunal du coroner dans cette paisible ville marchande pour l'enquête sur la mort de leur fille, saluant chaque avocat et chaque membre de la presse d'un chaleureux « bonjour », et chaque fin d'après-midi, ils rentraient chez eux pour démêler ce qu'ils avaient entendu.

Ils espéraient toucher à la fin de cette dernière épreuve, mais le tribunal a été informé que des documents supplémentaires avaient été déposés et que d'autres témoins devaient être appelés, d'où le retard.

Cela fait près de trois ans que Maddy Cusack a été retrouvée morte par son père, David, au domicile familial à Horsley, dans le Derbyshire. Elle avait 27 ans. C'était le 20 septembre 2023, et en termes footballistiques, c'était le début d'une nouvelle saison.

Mais Cusack avait été arrêté pour maladie par

Sheffield United

Pendant quelques semaines, elle était revenue au domicile familial alors que sa santé mentale se détériorait. Elle ne se sentait plus capable de se rendre au club qu'elle avait grandi en soutenant, enfilant fièrement le maillot numéro 8 chaque week-end pour l'équipe féminine, tout en exerçant son rôle au sein du service marketing du club.

Au cours de ses dernières semaines, Cusack avait accepté de l'aide de diverses sources. Elle avait parlé au médecin du club, à un médecin généraliste privé et à un professeur de psychologie, et on lui avait prescrit des médicaments contre l'anxiété et des somnifères. Sa mère, Deborah, a raconté que Maddy ne voulait pas que quiconque à Bramall Lane, y compris l'entraîneur de l'équipe, Jonathan Morgan, sache qu'elle faisait face à des problèmes de santé mentale.

Cela fait près de trois ans que Maddy Cusack a été retrouvée morte chez elle à Horsley, dans le Derbyshire, par son père, David. Elle n’avait que 27 ans.

La famille de Cusack et son ancienne coéquipière Sophie Barker (à gauche) assistent à un match de Premier League où des hommages sont rendus à Maddy.

Deborah a raconté au tribunal comment, le vendredi précédant la mort de Maddy, elle avait fait une blague dans la voiture et il y avait eu une « lueur dans ses yeux ». Deborah s'était tournée vers son autre fille, Olivia, et avait dit : « Je crois que nous l'avons retrouvée. » Le mercredi suivant, les Cusack ont dû endurer le pire cauchemar de tout parent.

« Nous pensions qu’elle était déprimée, pas suicidaire », a déclaré son père David au tribunal le premier jour de l’enquête, alors qu’il peinait à trouver les mots pour raconter ce qui s’était passé.

Le chemin que la famille Cusack a parcouru pour en arriver là a été semé de frustrations et d'obstacles. Tout a commencé une semaine après la mort de Maddy, lorsqu'ils ont envoyé une plainte écrite à Sheffield United, détaillant une série de problèmes auxquels elle avait été confrontée, et qui, selon eux, découlaient du traitement qu'elle avait subi de la part de Morgan.

Sheffield United a commandé une enquête par un tiers suite à la plainte, laquelle a conclu qu'il n'y avait aucune preuve de faute de la part de quiconque lié au club. La FA a ensuite confirmé qu'elle enquêtait formellement sur l'affaire. Leurs conclusions font partie des preuves présentées devant le tribunal du coroner et seront publiées après la conclusion de l'enquête judiciaire.

En février 2024, Morgan a été licencié par Sheffield United après la révélation de détails sur une relation qu'il avait eue avec un joueur lorsqu'il travaillait à Leicester City. Le club a déclaré que ce renvoi n'était pas lié à l'enquête de la FA sur la mort de Cusack, mais il a été accueilli favorablement par la famille à l'époque.

Au cours des mois qui ont suivi, l'enquête a été confrontée à de nombreux retards. D'abord en 2025, lorsque la famille a exprimé des inquiétudes concernant un « manque de transparence » après que le rapport de la FA qu'ils ont reçu contenait un grand nombre de caviardages, avec des pages entières noircies ou manquantes.

Une date a finalement été fixée pour janvier de cette année jusqu'à ce que, 10 jours avant Noël, la famille reçoive 699 pages de nouvelles preuves de la part de Sheffield United. Les avocats de la famille ont alors qualifié cela de « totalement inacceptable », bien que le coroner ait accepté la position du club selon laquelle il avait respecté les directives. Un nouveau retard.

Et au cours de ces deux dernières semaines, les proches de Cusack ont finalement pris place dans la salle d'audience bondée – qu'un membre de la famille a décrite comme ressemblant davantage à une salle de classe – et ont écouté les témoignages. Il semblait qu'ils allaient enfin pouvoir tourner la page sur une tragédie qui a secoué le football féminin.

L'intérêt des médias le premier jour a obligé l'huissier du tribunal à trouver des chaises supplémentaires, et la porte ne pouvait pas être fermée. Ceux qui se trouvaient dans la salle ont entendu comment Maddy n'était pas seulement très estimée sur le terrain – la seule membre de son équipe de Sheffield United à avoir représenté l'Angleterre au niveau junior – mais aussi une athlète dévouée et déterminée, qui était une source d'inspiration pour les jeunes filles nourrissant leurs propres rêves de gagner leur vie en jouant au ballon.

L'ancien entraîneur de Sheffield United, Jonathan Morgan, s'est représenté lui-même devant le tribunal et, lors de son interrogatoire, il a demandé à un témoin après l'autre s'ils l'avaient déjà vu harceler Cusack. « Non » a été la réponse de deux témoins.

'À partir de l'âge de 18 mois sur la plage de Mablethorpe, s'il y avait un ballon à ses pieds, elle était heureuse', a déclaré Deborah, la mère de Maddy, le premier jour de l'enquête.

'À partir de l'âge de 18 mois sur la plage de Mablethorpe, s'il y avait un ballon à ses pieds, elle était heureuse', a déclaré Deborah le premier jour de l'enquête.

Après des passages à Nottingham Forest et Aston Villa durant son enfance, la famille de Cusack a raconté comment elle a passé une saison en première division avec Birmingham avant de signer son premier contrat professionnel avec Leicester en 2019, convaincue par l’entraîneur de l’époque, Morgan – dont le père possédait le club, dont la sœur faisait partie de l’effectif et dont l’autre sœur était alors directrice générale de l’équipe féminine.

Morgan avait affirmé qu'un rachat de Leicester City Women par le conglomérat thaïlandais King Power – les propriétaires de l'équipe masculine – était imminent et qu'il apporterait des fonds considérables au club. Mais lorsque le rachat ne s'est pas concrétisé immédiatement et que les difficultés de Cusack à travailler avec Morgan ont commencé à apparaître, Cusack a rejoint Sheffield United, finalisant un transfert lors du mercato de janvier.

« Elle est partie parce qu’elle n’avait jamais rencontré un personnage comme celui-là dans le football », a déclaré David lundi, en faisant référence à Morgan. Morgan a ensuite affirmé que leurs différends à Leicester reposaient sur « un énorme fossé entre ce qu’elle attendait et où nous en étions ».

À Sheffield United depuis 2019, Cusack a commencé à travailler au Community Trust du club tout en occupant un rôle de joueur à temps partiel, avant de rejoindre plus tard le service marketing du club, armé d'un diplôme de première classe de l'Université de Derby.

D'ici 2023, Cusack était « le premier nom sur la feuille de match » et entretenait des relations étroites avec Carla Ward, sa manager lors de son arrivée, puis avec Neil Redfearn. Deborah a raconté au tribunal comment sa fille l'avait un jour appelée avec excitation depuis l'extérieur de Bramall Lane, où son image avait été placardée sur le côté du stade, et le directeur général de Sheffield United, Stephen Bettis, se souvenait avoir plaisanté avec Cusack après les matchs à propos de sa volonté de tenir tête aux arbitres.

Elle était, comme sa famille l'a rappelé au tribunal, « Miss Sheffield United ». La « fille-affiche » du club et leur première joueuse à atteindre 100 apparitions pour l'équipe féminine. Elle a également acheté sa propre maison avec ses revenus, ce dont elle était « très fière ».

À Noël 2022, elle « était la plus heureuse qu'elle n'ait jamais été », se souvient David. Mais, comme la famille l'a toujours soutenu, le rendez-vous de Morgan en février 2023 a été le tournant.

« Nous avions considéré qu'il était dans notre rétroviseur depuis 2018 », a déclaré David. « Depuis sa nomination à Sheffield United, elle a rarement joué. Elle a pris cela comme un « et c'est reparti ». »

Interrogée sur les facteurs qui, selon elle, ont contribué à la mort de Cusack, Grace Riglar (à droite), ancienne coéquipière et partenaire de Maddy, a déclaré que l'arrivée de Morgan à Sheffield United avait été un « élément important ».

Deborah Cusack, la mère de Maddy, a décrit Morgan (photo) comme la « némésis » de sa fille, ajoutant qu'il avait voulu « la rabaisser » et « prendre le contrôle ».

La famille a décrit comment Morgan l'avait traitée de « psychopathe » dans un précédent club, avait appelé sa petite amie Grace Riglar « Mme Cusack » devant ses coéquipiers malgré leur souhait de garder leur relation privée au sein de l'équipe, et comment des remarques sur son poids, notamment en la qualifiant de « lourde du bas », l'avaient poussée à adopter des changements malsains dans son régime alimentaire et sa routine d'exercice.

Deborah a décrit Morgan comme la « némésis » de sa fille, ajoutant qu'il avait voulu « la rabaisser » et « prendre le contrôle ».

« Les filles qui étaient mises à l’écart par M. Morgan avaient un groupe de discussion, » a déclaré Deborah. « Elles s’envoyaient des messages où elles se qualifiaient d’« emprisonnées » lorsqu’elles étaient écartées, « en liberté conditionnelle » quand elles jouaient, et Jonathan Morgan de « gardien de prison ». »

Morgan, quant à lui, s'est représenté lui-même tout au long de l'enquête, un facteur compliquant lorsqu'il s'agissait du contre-interrogatoire des preuves de la famille.

Dans son interrogatoire déterminé, il a demandé à chaque témoin s'ils l'avaient déjà vu intimider Cusack. Son assistant, Luke Turner, a déclaré qu'il n'avait pas vu Morgan intimider Cusack. Le médecin du club, qui a affirmé être présent chaque jour de match, a dit la même chose.

Naomi Hartley, ancienne coéquipière de Cusack, a acquiescé, ajoutant : « Non, je pense simplement que beaucoup de gens étaient intimidés par toi. »

Morgan a déclaré qu'il n'avait aucune inquiétude concernant sa relation avec Cusack lorsqu'il a rejoint le club en tant qu'entraîneur, tout en reconnaissant qu'elle pourrait ressentir de l'anxiété après qu'il l'ait libérée de Leicester. Il a raconté à l'enquête comment il avait été impressionné par ses performances à son arrivée et qu'il était « vraiment heureux » de l'avoir dans son équipe – et l'a nommée vice-capitaine pour le montrer.

Il a également affirmé que le commentaire sur « Mme Cusack » n'avait jamais eu lieu. « C'était de la plaisanterie, un moment au second degré, où j'ai dit : "voilà les copines". »

Riglar, qui a dû retenir ses larmes à plusieurs reprises lors de l'interrogatoire, a été interrogée par Morgan pour savoir si elle pouvait être certaine de propos qu'elle n'avait pas entendus directement. Il a demandé : « Donc, vous ne vous souvenez pas personnellement que je traitais Maddy de "grosse" ? », à quoi Riglar a répondu : « Non. »

Sœur Olivia, mère Deborah et frère Paul cherchent des réponses concernant la mort de Maddy.

Le monde du football féminin a été secoué par la mort de Cusack

Interrogée sur les facteurs qui, selon elle, ont contribué à la mort de Cusack, Riglar a déclaré que l'arrivée de Morgan à Sheffield United avait été un « élément important », ajoutant : « On ne peut pas blâmer une seule personne, mais je pense vraiment que c'était une raison majeure. »

Dans sa déclaration à la FA, il a été révélé que Morgan avait décrit Cusack comme « généralement une menteuse » pour avoir déformé sa relation avec elle. Il a affirmé l'avoir aidée en lui préparant des déjeuners entre les quarts de travail et lui avoir donné des conseils financiers concernant son prêt hypothécaire, dont elle commençait à ressentir la pression.

Il a également déclaré avoir travaillé dur pour lui obtenir un nouveau contrat. Cela s'est produit à l'été 2023, lorsque l'équipe féminine est passée du temps partiel au temps plein, un processus que David a qualifié de « pagaille ». Le tribunal a entendu comment les tentatives de Maddy pour concilier davantage d'heures de football avec son rôle en marketing l'obligeaient à se précipiter de l'entraînement au travail sans avoir le temps de se doucher entre les deux.

Pour quelqu'un qui tirait fierté de son apparence, cela s'est avéré stressant. Elle en est arrivée au point de travailler souvent sept jours sur sept, surtout lorsqu'une semaine comprenait un match à l'extérieur et des nuits sur place. Le départ de plusieurs de ses amies vers d'autres clubs, notamment celui de Riglar à Lewes, dans l'East Sussex, a également eu un impact.

Plus tard, lorsqu'elle s'était arrêtée de travailler pour cause de maladie début septembre, Cusack a craint les répercussions si le club l'apprenait. Tiraillée entre ne pas vouloir décevoir le club qu'elle aimait et avoir perdu la joie dans son hobby de toujours, Cusack a commencé à envisager de s'éloigner du football.

'Elle ne voulait pas retourner jouer au football. Je ne pense pas qu'elle sache vraiment comment sortir de cette situation,' a déclaré Riglar. 'Elle m'a demandé : "Si je n'étais pas footballeuse, m'aimerais-tu encore ?"'

Il reste encore des éléments à découvrir. Le médecin du club, Subhasis Basu, doit être rappelé, tout comme la physiothérapeute du club, Francesca Carr. La FA n'a pas encore présenté ses conclusions et elle témoignera également en décembre, aux côtés de Vicki Anderson, la responsable des ressources humaines de Sheffield United.

Et dans des circonstances qui auraient mis à l'épreuve même la famille la plus résiliente, et sur fond de publications persistantes sur les réseaux sociaux de la part de Holly, la sœur de Morgan, qui accusaient les médias de partialité, la famille Cusack s'est comportée avec dignité, grâce et stoïcisme tout au long de l'épreuve.

Des hommages sont rendus à Cusack lors d’un match des Sheffield United féminines en 2023.

Ils étaient à nouveau tout cela lorsque, jeudi, le tribunal a été brusquement ajourné et ils ont été informés qu'il ne se réunirait plus avant la fin de l'année.

Un des problèmes à l’origine du retard, revenu à plusieurs reprises au cours de l’audience, concerne la condition physique de Cusack durant les premiers mois du mandat de Morgan. La famille affirme qu’elle a été écartée pour son premier match à la tête de l’équipe sans justification, tandis que Morgan et l’ancien kinésithérapeute du club, Carr, ont déclaré qu’elle souffrait d’une blessure. Compliquant encore les choses, le fait que ses dossiers médicaux complets de cette période n’ont pas été retrouvés.

Avant de lever la séance, le coroner, Sophie Cartwright, a ordonné au Sheffield United d'effectuer des recherches supplémentaires sur ses systèmes Microsoft Teams et Google Drive, ainsi qu'un « audit médico-légal » des dossiers médicaux de Cusack sur la plateforme interne du club au cours des mois précédant son décès.

Quant à la famille de Cusack, elle est désespérée de ne pas passer un autre Noël avec cette épée de Damoclès au-dessus de sa tête. Ils espèrent que le 7 décembre restera la date de la conclusion de l'enquête.

D'ici sa reprise, un autre anniversaire et un autre anniversaire de naissance sans Maddy seront passés. Mais alors que l'attente de réponses se poursuit, l'héritage de la regrettée Maddy Cusack n'a jamais été remis en doute, pas une seule minute.

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