L'ascension improbable de Djed Spence : la raison pour laquelle Fulham l'a laissé partir adolescent, un geste de gentillesse qui a conquis Ange Postecoglou, comment Thomas Frank a amélioré son jeu et pourquoi Tuchel pense que le « fauteur de troubles » est

Un traînard sur la ligne médiane alors que

Mur de merveilles

était en file d'attente,

Djed Spence

s'est tourné vers l'abri et a cherché

Angleterre

L'entraîneur Justin Cochrane. Il a pointé avec émotion et a vu que c'était réciproque. C'était pour les heures et les heures passées à

Tottenham

et maintenant avec les Trois Lions.

Son manager,

Thomas Tuchel

, s’approcha en flânant. Le duo partagea un moment de célébration lorsque tous les regards se tournèrent vers une autre interprétation émouvante d’Oasis devant la mer de supporters anglais au Hard Rock.

Plus tard, alors que Spence rentrait à l'intérieur après avoir retrouvé ses sœurs dans l'enclos familial et participé au chant d'après-match, le staff d'encadrement de l'Angleterre l'accueillit dans une étreinte collective. Cette apparition de 34 minutes fut certainement la plus belle de sa carrière internationale, et peut-être de sa carrière en général.

Spence était l'homme dont Tuchel avait besoin alors que la Norvège poussait et sondait, semblant la plus menaçante dans l'humidité de Miami tandis que l'Angleterre menaçait de fléchir.

Son rythme a été essentiel pour faire avancer son équipe sur le terrain, sa ténacité à presser l'adversaire – y compris le gardien norvégien Orjan Nyland, manquant de peu de provoquer un but – a donné aux autres une chance de respirer. Il a eu une frappe repoussée par Nyland, maintenant la Norvège sur la défensive, il a obtenu un penalty qui a ensuite été annulé par la VAR. Tout cela a contribué à faire basculer l'élan en faveur de l'Angleterre.

Spence peut-il revendiquer le titre de premier arrière gauche à temps partiel qualifié de super-sub dans une grande compétition ? Cela semble très probable. Et mérité. Tuchel voudra en voir plus à Atlanta contre l'Argentine mercredi.

Djed Spence a utilisé son énergie et sa détermination pour mettre la pression sur la Norvège lorsqu'il est entré en jeu lors du quart de finale de samedi, et il a presque forcé le gardien Orjan Nyland à commettre une erreur coûteuse.

Spence (au centre) se joint à ses coéquipiers pour une reprise festive de "Wonderwall" après la victoire de l'Angleterre à Miami.

Le touchmap de Spence montre à quelle fréquence il a bombardé vers l'avant contre la Norvège (l'Angleterre attaque de gauche à droite)

La composition d'une équipe de tournoi réussie nécessite toutes sortes de profils, et un joueur d'appoint au poste d'arrière latéral, que Tottenham avait presque écarté il y a deux ans en raison de craintes sur son attitude, a défendu la cause et a été à la hauteur quand cela comptait le plus, samedi soir. Ce sont ces petites histoires que la Coupe du monde fait émerger.

Seuls trois joueurs ont enregistré plus de contributions défensives que Spence ce soir-là – et ils étaient tous titulaires. Spence était partout, remportant le duel face au dangereux Oscar Bobb et dynamitant l’Angleterre depuis le poste d’arrière gauche avec une énergie dont elle avait tant besoin. Que ce soit pour percuter vers l’avant, anticiper les interceptions ou gratter le ballon dans les toutes dernières secondes alors que la Norvège construisait une supériorité numérique, Spence était partout.

Il n’est pas étonnant que Cochrane – son ancien entraîneur à Tottenham sous Thomas Frank – et l’ensemble du staff aient reconnu cela comme

s'est évanoui dans l'un de ces instants invisibles de complicité qu'ils chériront.

Ils voient le travail, la manière dont Tuchel réprimande Spence lors des séances d'entraînement pour vraiment tirer le meilleur d'un joueur de 25 ans dont la cote ne cesse de grimper. Ils voient une progression rapide et un joueur bien intégré dans ce groupe, ce qui est évident lorsqu'il a fait irruption lors d'une récente conférence de presse de Morgan Rogers pour poser une question sur qui est le plus rapide dans leur écurie.

Dans le cadre des renforts défensifs au Mexique puis à Miami, l'importance de Spence dans la manière dont Tuchel navigue à travers ces phases à élimination directe est évidente, et cela témoigne des raisons pour lesquelles l'entraîneur a choisi des joueurs spécifiques pour des moments spécifiques. Un Tuchel légèrement exalté a dit au défenseur de « causer des problèmes » alors qu'il se préparait à entrer dans la chaleur floridienne, et il a suivi ces instructions à la lettre.

La dynamique entre eux deux a suscité l'intrigue tout au long du tournoi, notamment après les huées lors des premières minutes d'entraînement au début de la Coupe du monde, qui ne consistaient qu'en de légers exercices de passes.

‘Djed ! Djed ! Djed ! Réveille-toi ! Réveille-toi !’

Cela n’avait pas l’air d’être une communication particulièrement solide entre un manager et un joueur de confiance, mais plutôt celle d’un écolier espiègle, et pourtant c’est le genre de bâton qui élève Spence à de nouveaux niveaux. Le joueur a suggéré que sa faim et son caractère ont progressé depuis sa première convocation en août dernier.

Est-ce que Tuchel est plus dur avec lui qu'avec les autres ? « Oui. Il m'apprécie, je suppose. Ce sont des perspectives. C'est juste sa façon de gérer », a déclaré Spence. « Peut-être qu'il croit que je peux faire plus et atteindre de nouveaux sommets. »

Spence a également obtenu un penalty pour l'Angleterre contre la Norvège, avant que la VAR n'annule la décision de l'arbitre.

'C’est juste sa façon de gérer', a déclaré Spence à propos du style intense de Thomas Tuchel. 'Peut-être qu’il croit que je peux faire plus et atteindre de nouveaux sommets.'

Spence est né à Kensington, dans l'ouest de Londres, d'un père jamaïcain et d'une mère kényane, et sa sœur aînée est l'actrice Karla-Simone Spence. Sa petite amie Gabby Jolie est aux États-Unis pour le soutenir, aux côtés de ses sœurs.

Il a commencé à Fulham mais a été libéré adolescent et repris par Middlesbrough, qui l'a vendu à Tottenham en 2022. Mais il a eu une carrière nomade pour un joueur de 25 ans, avec des prêts à Nottingham Forest, Rennes, Leeds et Gênes.

Tuchel a fait preuve de diligence raisonnable concernant l'arrière latéral, à qui Neil Warnock avait célèbrement prédit qu'il pourrait jouer en dehors de la Ligue s'il n'améliorait pas son engagement envers le football. Lorsqu'il n'était pas prêté pendant son passage à Tottenham, Antonio Conte n'a pas réussi à s'entendre avec lui, et malgré l'indéniable popularité de Spence au sein du club, l'impitoyable Italien s'est rapidement exaspéré face à son incapacité à suivre les instructions.

Ange Postecoglou a également évoqué publiquement l’« attitude » à l’entraînement – une raison pour laquelle Fulham l’a laissé partir – et a ouvertement admis que sans les blessures survenues autour de décembre 2024, Spence serait parti un mois plus tard.

En l'état, il s'est frayé un chemin – un tournant apparent lors du match à Bournemouth, alors qu'il n'avait même pas été aligné.

Au cœur d'une vive altercation avec des supporters en déplacement après une défaite 1-0, Postecoglou a été laissé à lui-même par la majorité de l'effectif de Tottenham, qui a plutôt cherché refuge à l'intérieur. Spence s'est approché, a passé son bras autour de l'entraîneur et l'a ramené vers les vestiaires. Il était dans l'équipe deux semaines plus tard et n'a jamais regardé en arrière.

Il y a certainement une plus grande conscience de l'importance de rester impliqué, façonnée par plusieurs entraîneurs ces dernières saisons. Frank a passé des semaines à peaufiner ses courses de récupération, en veillant à ne pas simplement se déconnecter lorsque les actions offensives échouent.

L'accent mis sur ces fondamentaux a aidé le jeu de Spence – et c'est probablement l'une des très rares victoires que Frank a remportées sur Tottenham.

Thomas Frank (à droite) a aidé Spence avec quelques bases de la défense, comme améliorer ses courses de récupération.

Spence porte un casque de protection depuis qu'il s'est fracturé la mâchoire — bien qu'il s'en soit passé pendant les prolongations à Miami, dans un geste de courage obstiné.

Lorsque Spence avait ignoré Frank sur le terrain après la défaite contre Chelsea la saison dernière, un épisode extrêmement embarrassant pour tout le monde, il a réalisé à quel point cela avait mal rejailli sur son entraîneur et a veillé à présenter des excuses complètes dans son bureau. Pour quelqu'un d'aussi décontracté, il peut y avoir des complexités avec Spence.

Mais Tuchel sait que la régularité vient du fait de le garder bien sous contrôle : son histoire avec d’autres le lui enseigne. C’est pourquoi Spence, décontracté au point d’être horizontal, a appris à accepter les critiques plus sévères, conscient que cela l’améliore et améliore l’Angleterre.

Le couvre-chef protégeant sa mâchoire fracturée – œuvre de Liam Delap – s'est envolé pendant les prolongations à Miami. Le masque glissait sans cesse à cause de la chaleur et Spence – qui n'est plus censé devoir le porter – a continué sans entrave.

Un étalage de courage obstiné. Qui a souligné son importance au sein de cette équipe d'Angleterre. Car si cette semaine doit entrer dans les annales, alors Tuchel a besoin d'un ou deux Spence.