Iraola doit trouver rapidement son meilleur onze de Liverpool après le match nul poussif contre Fulham.

Quatre minutes de temps additionnel venaient d'être signalées lorsque Dominik Szoboszlai a eu l'occasion de tirer un coup de pied arrêté depuis une distance de 30 mètres.

Et tout le monde sait ce qu’il peut faire à partir de là. Même ceux qui échappaient tôt à la torture s’arrêtèrent dans les coursives. Un silence d’attente s’installa. Szoboszlai aligna son coup franc avec le soin d’un golfeur de la Ryder Cup sur le 18e trou.

Et ensuite, frappe-le contre le mur.

Cela résumait à peu près son après-midi, cela résumait à peu près l’après-midi de Liverpool.

Ce sera une courbe d'apprentissage abrupte pour Andoni Iraola, c'est certain. Mais la performance tiède de son équipe ne devrait rien enlever à Fulham, de loin l'équipe la plus agréable à regarder dans un match largement oubliable.

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Une statistique qui circulait avant le coup d'envoi indiquait qu'aucune autre équipe de Premier League n'avait touché plus de ballons dans la surface adverse que Fulham cette saison. Et ils étaient clairement désireux de consolider leur position dans ce classement particulier, une sur-élaboration signifiant qu'ils n'avaient, d'une manière ou d'une autre, pas réussi à tirer profit d'une passe catastrophique d'Alisson en début de première période.

Dans le langage moderne, c'est sous-performer par rapport à vos xG. En vieille monnaie, c'est une finition franchement mauvaise. Cela dit, cela n'aurait pas dû avoir d'importance, car la tentative imprudente d'Alisson de compenser son erreur aurait dû valoir un penalty à Fulham, mais, mystérieusement, les officiels en ont décidé autrement. C'était un cas étrange.

Ce fut un grand soulagement pour Liverpool. En fait, tout l'après-midi a ressemblé à un grand soulagement pour Liverpool. Peut-être que leurs efforts en Ligue des champions leur avaient coûté quelque chose, mais si tôt dans la saison, cela semble difficile à croire.

Mais pendant de longues périodes, ils étaient désespérément pesants. Il serait dur de pointer du doigt certains joueurs, mais la période d’adaptation de Florian Wirtz devient inquiétante de longueur. Il semble rarement sur le point d’être décisif et a été étrangement gaspilleur avec le ballon.

Tout était dit sur la performance de Liverpool par le fait qu'Iraola avait effectué trois changements tactiques avant l'heure de jeu. Et ils étaient cinq dix minutes plus tard.

Certains nouveaux managers peuvent démarrer en trombe, d'autres mettent plus de temps à comprendre pleinement les joueurs dont ils disposent. Iraola est clairement dans la deuxième catégorie.

Il a commencé avec Kostas Tsimikas mais en avait assez vu à la mi-temps et a clairement des problèmes au poste de latéral. Il semble également incertain quant à sa meilleure combinaison au milieu de terrain. Celle avec laquelle il a débuté contre Fulham n’aura probablement pas beaucoup plus d’occasions.

Fulham les a traversés à volonté. Mais l'équipe d'Alvaro Arbeloa n'a toujours pas remporté de victoire en Premier League et ils s'en voudront de ne pas avoir mis fin à cette série sans victoire.

Ils n'ont pas créé beaucoup d'occasions franches mais se sont fréquemment retrouvés dans des positions qui auraient dû leur permettre de le faire précisément. Et avec Josh King, ils avaient le joueur le plus vif sur le terrain — jusqu'à ce qu'Arbeloa décide de le sortir pour une raison étrange.

Le contraste entre King et Wirtz était saisissant. Mais après que les entraîneurs eurent fini de faire leurs changements, Liverpool a finalement trouvé un peu de rythme et a eu deux ou trois occasions en demi-teinte pour arracher ce qui aurait été une victoire imméritée.

Rio Ngumoha menaçait de poser plus de problèmes que Bradley Barcola ne l’avait fait, et Alexis Mac Allister a également sondé avec une certaine intention. Mais, à l’image du tir lointain de Szoboszlai, leur travail dans la surface de réparation de Fulham manquait de toute forme d’excellence. C’était leur pire prestation de la saison, c’est certain. Ils ont été largement dominés.

Et bien qu'il n'y ait eu aucun huée au coup de sifflet final, il y avait une désapprobation silencieuse de ce que l'équipe locale venait de proposer. S'il y a eu une quelconque lune de miel pour Iraola - et il est toujours invaincu en tant qu'entraîneur de Liverpool, ne l'oubliez pas - elle est terminée maintenant.