Le sélectionneur de l’Irlande, Heimir Hallgrimsson, réagit à un tirage au sort de la Coupe du monde jugé « étrange » : « Le football est passé au second plan »

Heimir Hallgrimsson, sélectionneur de l’Irlande, a reconnu que le football était « au second plan » lors d’un tirage au sort de la Coupe du monde jugé « étrange ».

Le sélectionneur irlandais était présent au Kennedy Center de Washington, son équipe devant rejoindre un groupe avec le pays hôte, le Mexique, l’Afrique du Sud et la Corée du Sud si elle franchit les barrages face à la République tchèque puis contre le Danemark ou la Macédoine du Nord, tout en soulignant la nécessité d’être parfaitement préparée en cas de qualification.

S’il s’est dit « enthousiaste » à l’idée d’y participer, il n’a pas pu cacher une certaine perplexité quant au déroulement du tirage au sort.

« Étrange, je dois vraiment l’admettre », a déclaré Hallgrimsson. « J’ai eu le sentiment que le football passait au second plan et que le divertissement venait d’abord. Ce n’est que mon avis, car j’ai assisté à plusieurs tirages au sort de l’Euro, de la Gold Cup et de la Copa América, donc j’ai connu beaucoup d’événements de ce genre. Le football devrait toujours passer en premier. »

« Je ne vais pas entrer dans ce débat [politique], ce n’est pas à moi de parler de ces choses-là, mais, comme je l’ai dit, le football doit passer avant tout. »

« C’est étrange d’être ici, mais nous sommes heureux d’être là et enthousiastes à l’idée d’y être. Nous avons encore une chance de nous qualifier, c’est ce que nous visions. »

Beaucoup d’équipes des play-offs n’étaient pas satisfaites d’y participer, mais nous, nous sommes vraiment enthousiastes. C’est peut-être aussi une différence d’état d’esprit : nous avons tout à jouer.

Même s’il y aura toujours des discours superstitieux sur le fait de tenter le destin, Hallgrimsson a expliqué qu’il devait penser autant à la Coupe du monde qu’aux barrages, ne serait-ce qu’en raison du délai très court entre les matches. La question prend évidemment une dimension supplémentaire pour l’Irlande, dont la dernière participation au Mondial, en 2002, avait été marquée par le départ de Roy Keane du camp sur fond de désaccord sur la préparation.

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La République d’Irlande espère toujours se qualifier pour la Coupe du monde (AFP via Getty Images)

« Nous devons envisager les deux scénarios », a déclaré Hallgrimsson. « Premièrement, si tout se passe comme nous l’espérons, au moins nous serons prêts. Le délai entre les matches de mars et le début de la Coupe du monde sera court et, si nous ne sommes pas préparés, beaucoup de choses peuvent mal tourner durant cette période, surtout avec toute l’excitation autour de l’événement. Nous devons donc commencer à tout préparer comme si nous allions être là, et c’est ce que nous ferons. Ainsi, si cela se produit, et quand cela se produira, nous serons prêts. »

« Il y a des ateliers pour nous, pour la logistique et pour la sécurité ; nous devons le faire, et nous sommes heureux de le faire. »

Ce sera évidemment la plus grande compétition jamais organisée. Avec davantage de nations, il y aura beaucoup de complications et la logistique sera difficile. Nous savons maintenant que, si nous nous qualifions, nous irons jouer au Mexique : il y aura la chaleur et l’altitude, donc nous avons beaucoup de choses à planifier si nous y parvenons. Nous ne voulons pas nous retrouver à nous demander : « Qu’allons-nous faire maintenant ? » si cela arrive.

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Le sélectionneur de l’Irlande, Heimir Hallgrimsson, admet que la chaleur sera une préoccupation si son équipe se qualifie (PA Wire)

« Évidemment, nous espérons tous. Au moins, nous traversons une bonne période. Ce dernier rassemblement nous donne de la confiance, ce qui est positif avant les matches de mars, qui seront énormes. Pour la plupart de ces joueurs, ce seront les plus grands matches de leur carrière. »

C’est donc un moment enthousiasmant en ce sens que nous pouvons créer quelque chose qui ne s’est pas produit depuis longtemps, et c’est cette excitation que nous ressentons.

Hallgrimsson a partagé l’enthousiasme des supporters à l’idée de jouer au Mexique, tout en soulignant les difficultés supplémentaires.

« Je sais, pour l’avoir vécu avec l’Islande et la Jamaïque, que jouer dans un stade comme l’Azteca est vraiment très difficile. Ce ne sont pas seulement les supporters, mais aussi le manque d’oxygène. C’est différent de tout ce que ces joueurs ont connu, donc nous devons être prêts si nous y allons. »