Le projet de Newcastle est-il terminé alors que l'équipe fait face à une saison difficile en Premier League à venir ?

Il y a quelques mois, le directeur général de Newcastle a comparé l’entraîneur Eddie Howe à Bruce Springsteen. Il était « le Boss », un coach si estimé qu’on lui donnerait tout ce qu’il voulait.

onze mois plus tard, Howe n'est plus là et l'entraîneur allemand de 38 ans Matthias Jaissle est désormais aux commandes. Et Hopkinson remet ça. Jaissle, a-t-il dit, était une « rock star » dont la carrière n'avait aucune limite.

Dans un tour de passe-passe en matière de relations publiques, Hopkinson a également évoqué la domination mondiale – qu’il avait auparavant présentée comme l’objectif de Newcastle d’ici 2030 – qui ne serait plus à l’ordre du jour.

Comme nous en avons discuté sur le réseau Hooligan Sports dans notre podcast « We Called it Soccer First », « Newcastle 2.0 » est quelque chose de très différent. Fini les recrutements coûteux et bien connus, et place à une nouvelle stratégie axée sur de jeunes joueurs non testés au niveau de la Premier League.

Quant à ce qu'est exactement l'ambition pour 2030 désormais, Hopkinson se fait moins vocal, et de nombreux supporters de Newcastle redoutent une saison difficile à venir. La principale question qu'ils se posent entre eux dans les pubs de leur belle ville est : « Le projet Newcastle est-il terminé ? »

Le club le plus riche du monde

Lorsque le Fonds d’investissement privé d’Arabie saoudite (PIF) a racheté Newcastle à Mike Ashley en 2021 pour 408 millions de dollars, les bouchons de champagne sautaient autour de St James’ Park et les possibilités pour ce géant du nord-est semblaient infinies.

Des richesses insoupçonnées, les meilleurs joueurs promis, il semblait enfin venu, pour Newcastle, si longtemps demoiselles d'honneur mais avec un public fanatique envié par bien des équipes de Premier League, le moment où leur heure avait sonné.

Une folie dépensière s'ensuivit, avec l'arrivée de Bruno Guimarães pour 53,5 millions de dollars, Chris Wood pour 33 millions et Alexander Isak pour 84 millions.

Cela montrait des signes de fonctionnement. Newcastle s'est qualifié pour la Ligue des champions et, en 2025, Howe a offert au club son premier trophée en 70 ans en battant Liverpool 1-0 pour remporter la Coupe de la Ligue anglaise, la Carabao Cup.

Un été de mécontentement

Mais des problèmes se préparaient. Howe avait perdu sa principale alliée, l'ancienne copropriétaire Amanda Staveley, en 2024, et s'était ensuite retrouvé impliqué dans une lutte de pouvoir concernant les transferts avec le directeur du football Paul Mitchell. En juin de l'année dernière, Mitchell est parti, donnant à Howe plus de pouvoir sur les transferts.

Ce fut un moment charnière et un désastre pour Howe. Isak exigea un transfert vers Liverpool et se mit essentiellement en grève. Au lieu d’agir rapidement et de conclure l’affaire, Newcastle traîna des pieds, rata ses cibles et, au final, dépensa 92 millions de dollars pour Nick Woltemade et, dans ce qui ressemblait à un mouvement de panique, 73 millions pour Yoane Wissa. Ni l’un ni l’autre n’impressionna, même si la saison de Wissa fut dominée par les blessures et le manque de temps de jeu.

Les autres nouvelles recrues, Jacob Ramsey et Anthony Elanga, ont souvent déçu alors que Newcastle traversait une saison décevante. Parmi les nouveaux, seul le défenseur central Malick Thiaw a impressionné.

Fin de saison difficile

Le point le plus bas de la saison est survenu en mars, lorsque Newcastle s'est incliné 8-2 face à Barcelone, avant d'enchaîner avec une humiliante défaite 2-1 à domicile contre son rival acharné, Sunderland. Au sein de la hiérarchie, le doigt accusateur se pointait vers Howe. De son côté, Howe semblait être un homme à court d'idées.

Il restera à juste titre à jamais une légende à Newcastle, et peu peuvent lui reprocher de voir ses meilleurs joueurs vendus et de sentir qu'il était temps pour quelqu'un d'autre de tenter sa chance dans un nouveau cycle d'équipe.

Cet été a été marqué par des départs très médiatisés. Anthony Gordon est parti pour Barcelone, Sandro Tonali pour Tottenham et, peut-être le plus décevant pour les supporters de Newcastle, le capitaine et joueur clé Guimarães a signé pour Arsenal. Le club se bat pour garder Lewis Hall loin des griffes de Manchester United.

En mai, Newcastle a conclu un accord de règlement avec l’UEFA après avoir enfreint les règles d’investissement européennes la saison dernière. Cet accord impose au club de très soigneusement équilibrer ses comptes pendant les trois prochaines années. Au moment de la publication, les Magpies affichent un excédent de 133 millions de dollars, ce qui contribuera grandement à alléger cette pression.

Un changement dans la politique de transfert

Ross Wilson est arrivé comme dernier directeur sportif en octobre et leur politique de transfert s'est orientée vers de jeunes joueurs inconnus qu'ils veulent, et doivent, vendre avec profit. Âgés de 20 ans ou moins, Ewen Jaouen, Bazoumana Touré, Aladji Bamba et Sean Steur sont arrivés à St James' Park.

Un jeune entraîneur a suivi Jaissle. Peu connu hors d'Autriche, il a remporté deux titres avec le Red Bull Salzbourg et autant avec Al Ahli en Arabie saoudite, d'où il a été recruté à Newcastle. Ajoutez-y quelques titres nationaux et vous avez tous les ingrédients d'un excellent jeune entraîneur.

Jaislle fait tous les bons bruits. À l’aise et détendu devant les médias, il ne pense qu’à la réussite et balaie d’un rire toute discussion sur une lutte pour la relégation. Comme on pouvait s’y attendre de sa part.

Il semble qu’il veuille jouer avec beaucoup d’énergie et un pressing haut, tout comme son prédécesseur avant que Newcastle ne manque de jambes vers la fin de la saison dernière.

Nouveau château 2.0

« C'était un grand chapitre, mais nous vivions au-dessus de nos moyens. Et, à un moment donné, il faut payer la facture de la carte de crédit », a déclaré Hopkinson, donnant un aperçu de ce qui va suivre. En termes réels, il semble mettre un terme aux recrutements très médiatisés et très coûteux.

Les supporters se demanderont à juste titre si c’est aussi la fin du rêve. Les PIF refroidissent-ils leur intérêt, tout comme ils ont mis fin à LIV Golf plus tôt cette année ? La situation financière et politique mondiale difficile a-t-elle un effet ?

Ou est-ce simplement que, tant que Newcastle ne construira pas un nouveau stade et n'augmentera pas ses revenus, ils ne peuvent tout simplement pas se permettre de dépenser comme ils l'ont fait. C'est l'explication la plus probable.

Un jeune manager inexpérimenté en Premier League dirigeant une jeune équipe inexpérimentée en Premier League pourrait être une recette pour le désastre, mais tout aussi bien, s’ils parviennent à bien démarrer, ils surprendront plus d’un.

Les nouvelles recrues de l’année dernière doivent progresser, ils doivent conserver Hall et Tino Livramento, et les nouveaux joueurs feraient bien de démarrer rapidement. S’ils y parviennent, tout ira bien ; sinon, une lutte pour le maintien se profile, peu importe ce que dit Hopkinson.

Signes positifs

Les premiers signes du week-end étaient positifs. Lors du premier match de Jaissle, une performance énergique avec un pressing haut a permis une victoire 2-1 à l’extérieur contre Valence et, comme il est de coutume en pré-saison, un trophée. Après un seul match, les commentaires sur les réseaux sociaux le soulignaient. Il avait fallu 70 ans pour obtenir le dernier.

Wissa, après une bonne Coupe du Monde, semblait frais et en forme, Elanga de même avant que sa journée ne soit écourtée par un tacle horrible de José Gayà, qui a été logiquement expulsé. Wissa a marqué deux fois en tant que remplaçant en seconde période, tandis que Bazoumana Touré et Sean Steur ont impressionné.

Jaislle a tout d'un manager d'élite. Il a déjà remporté beaucoup de titres pour un homme de 38 ans. Mais la Premier League est un tout autre défi que l'Autriche et l'Arabie saoudite. Et Newcastle est un club dont les supporters attendent le succès.

En fin de saison dernière, l’ambiance autour du club semblait figée, et un nouvel entraîneur avec une nouvelle approche pourrait être exactement ce qu’il faut pour enflammer les fidèles de Newcastle. Ils doivent être patients avec Jaislle, lui laisser du temps et se rappeler qu’il n’est pas Eddie Howe.

Si vous réussissez, les fidèles de Geordie auront un nouveau héros. Si vous échouez, une bataille pour la relégation se profile.