Ça pourrait être encore pire pour Pep ! Des appels en Espagne pour que Barcelone soit dépouillé de ses titres de Liga en raison des paiements au chef des arbitres... des jours après que le verdict de culpabilité a mis en danger son héritage à Manchester Ci

Une semaine difficile dans la vie dorée de Pep Guardiola a pris un nouveau tournant pour le pire.

D'abord, la bombe du verdict de culpabilité de Manchester City, aggravée par les détails de leur mépris flagrant des règles de la Premier League alors qu'ils lui ont construit une équipe pour dominer.

Ensuite, le scandale Negreira a refait surface en Espagne avec 50 000 pages de preuves compilées par le Real Madrid, arrivées à l'UEFA jeudi, accusant le grand rival, le FC Barcelone, d'avoir effectué des paiements illicites à un influent responsable des arbitres.

Peut-être que le timing est une pure coïncidence. Peut-être une pure malice madrilène.

Quoi qu'il en soit, Guardiola, le meilleur entraîneur de sa génération, voit son héritage examiné comme jamais auparavant, avec des demandes virulentes pour que deux de ses trois clubs soient dépouillés de l'éblouissante série de titres qu'il a remportés.

Les allégations en Espagne sont que Barcelone a versé plus de 7 millions de livres sterling dans une série de paiements sur 17 ans, de 2001 à Jose Maria Enriquez Negreira, lorsqu'il était vice-président du comité technique des arbitres d'Espagne.

Pep Guardiola voit son héritage légendaire d'entraîneur être scruté comme jamais auparavant.

Le Barça a constamment nié tout acte répréhensible, affirmant que l'argent a été versé pour des rapports de scouting et des rapports techniques fournis par une entreprise appartenant à Negreira, âgé de 81 ans, depuis que l'affaire a éclaté en 2023.

À l'époque, le président du Barça, Joan Laporta, avait déclaré : « Qu'il soit clair que le Barça n'a jamais acheté d'arbitres et que le Barça n'a jamais eu l'intention d'acheter des arbitres, absolument jamais. »

La Liga a affirmé qu'elle n'était pas en mesure d'enquêter en raison du temps écoulé depuis les infractions présumées, celles-ci étant si lointaines dans le passé.

L'UEFA a bien lancé une enquête, même si celle-ci semblait s'essouffler jusqu'à ce que l'affaire refasse surface cette année, alors que Florentino Pérez se présentait à la réélection à la présidence du Real Madrid en promettant de faire toute la lumière sur ce qu'il a appelé « le plus grand scandale de l'histoire ».

Jeudi, l'UEFA a publié un communiqué pour confirmer qu'une « quantité substantielle de documents » était arrivée à la porte de ses inspecteurs d'éthique et de discipline et sera évaluée.

Les journaux sportifs madrilènes Marca et AS l'ont affiché en première page vendredi. Leurs équivalents catalans ont accordé moins d'importance à cette histoire.

La réponse de Barcelone a été de souligner que la procédure est en cours depuis 2023 et n'a jamais été close, et qu'ils avaient satisfait à toutes les demandes d'aide aux autorités.

Le fond de l'argumentation du Barça a toujours été que personne n'a apporté aucune preuve d'influence sportive.

Le Real Madrid a accusé Barcelone d'avoir effectué des paiements illicites à un influent chef des arbitres, José María Enríquez Negreira, à une époque où Guardiola était à la tête de l'équipe.

Les journaux sportifs madrilènes Marca et AS ont fait la une de la dernière controverse sur leurs pages de couverture.

Les allégations couvrent une période se terminant en 2018, lorsque l'ancien arbitre né à Barcelone, Negreira, a démissionné du comité chargé, entre autres, de désigner les officiels de match.

Guardiola a été l'entraîneur principal du Barça pendant quatre saisons au cœur de cette époque, de 2008 à 2012, période durant laquelle il a créé une équipe généralement considérée comme l'une des meilleures à avoir jamais joué à ce sport.

Avec un jeune Lionel Messi étincelant en son cœur, ils ont remporté le titre espagnol lors de trois des quatre saisons de Guardiola et, en 2011, ont tout raflé en gagnant chaque trophée possible, de la Liga et de la Copa del Rey à la Ligue des champions, la Supercoupe d'Espagne, la Supercoupe de l'UEFA et la Coupe du monde des clubs de la FIFA.

Le scandale Negreira concerne spécifiquement le football domestique espagnol, mais toute accusation persistante selon laquelle Barcelone aurait tenté d'influencer les officiels durant cette époque trouvera cependant un écho auprès des supporters des clubs anglais.

À Chelsea, ils n'oublieront pas le match retour de la demi-finale de la Ligue des champions à Stamford Bridge arbitré par Tom Henning Ovrebo en 2009.

Avec les Blues en tête dans la confrontation et largement dominants, Ovrebo a résisté à de fortes réclamations pour ce que l'entraîneur de Chelsea, Guus Hiddink, a décrit plus tard comme « trois penalties évidents » et lorsque Andres Iniesta a égalisé dans le temps additionnel pour envoyer le Barça en finale grâce aux buts à l'extérieur, Didier Drogba a mené les protestations furieuses en criant « honte ».

Le défenseur de Chelsea, Jose Bosingwa, a déclaré à la télévision portugaise qu'il pensait que l'arbitre norvégien avait été « acheté ». Hiddink a qualifié cela d'« injustice ».

Manchester United a été battu par le Barça de Guardiola en finale à Rome, comme ils l'ont été à nouveau deux ans plus tard à Wembley.

Le carton rouge controversé de Robin van Persie au Camp Nou en 2011 est un exemple que le Real Madrid aurait pu utiliser contre Barcelone.

À Arsenal, ils se souviendront du carton rouge de Robin van Persie au Nou Camp lors des huitièmes de finale en 2011, lorsque l'arbitre italien Massimo Busacca a donné un deuxième jaune à l'attaquant néerlandais pour avoir tiré au but une seconde après le coup de sifflet.

« C'est une blague », fulminait van Persie à l'époque. « Franchement, embarrassant », rageait Arsène Wenger.

Il existe de nombreux exemples et il semble que le Real Madrid aurait pu tous les cataloguer dans leur dossier de 50 000 pages.

José Mourinho, ramené par Pérez pour un second mandat au Bernabeu, n'aura besoin d'aucune incitation pour attiser les flammes du scandale.

Directement opposé au Barça de Guardiola pendant trois ans lors de son premier passage au Real, et pendant deux années supplémentaires en tant que rivaux à Manchester, il prospère dans une intrigue qui s'épaissit, habile dans l'art de semer le doute.

Après avoir perdu contre l'Atlético le mois dernier, il a saisi l'occasion de fustiger la désignation de l'arbitre pour le derby par la commission qui n'implique plus Negreira mais restera entachée par association tant que ces accusations continueront de circuler.