« C’est comme ça que nous voulons gagner » – Maestre et Van de Donk avant London City Lionesses contre Manchester United

Anne Butzelaar, rédactrice du football féminin

Plus tôt aujourd'hui, la manager des London City Lionesses, Eder Maestre, et la nouvelle vice-capitaine, Daniëlle van de Donk, se sont adressées aux médias avant leur match d'ouverture de la Women's Super League contre Manchester United, vendredi 4 septembre à 19h00 BST au CopperJax Community Stadium.

Les attentes autour de London City ont considérablement augmenté après un été ambitieux sur le marché des transferts.

Déjà forte d’une expérience considérable au sein de son effectif, London City s’est encore renforcée avec l’arrivée de quelques-uns des plus grands noms du football féminin, notamment l’ancienne gardienne de l’Angleterre Mary Earps, la défenseure espagnole Mapi León et la double lauréate du Ballon d’Or Alexia Putellas.

Bien que n’ayant intégré la Barclays Women’s Super League que la saison dernière, le recrutement de London City a suscité des suggestions selon lesquelles elles pourraient défier l’ordre établi en haut du championnat et rivaliser à la fois pour le titre et pour une qualification en Ligue des champions féminine de l’UEFA.

Pour Maestre, cependant, ces ambitions commencent par un état d'esprit simple : croire que son équipe peut gagner chaque match qu'elle joue.

« Je pense que l’une des choses les plus pertinentes que je puisse partager, c’est que lorsque nous planifions chaque match, nous pensons vraiment que nous sommes capables de gagner le match », a-t-il déclaré. « Si vous pensez que vous allez être capable de gagner chaque match, avec tous les matchs encore à jouer devant vous, alors les mathématiques sont de notre côté. Évidemment, nous savons que cela va être très difficile, car il ne s’agit pas seulement d’avoir ces joueurs talentueux. Il faut créer quelque chose de plus grand que cela : une identité et une culture de travail. »

Ce sera très difficile, mais avec les joueurs que nous avons, si nous pouvons les aligner tous derrière le même objectif, sur la même longueur d'onde, et créer cette mentalité de gagnant à laquelle je crois beaucoup, je pense que nous serons proches de pousser les meilleures équipes de la compétition, c'est certain.

Maestre a pris les rênes de London City en cours de saison dernière, ce qui signifie que cet été lui a offert sa première pré-saison complète avec l’effectif, ainsi qu’une occasion de mettre davantage en œuvre ses idées.

Il estime que l’expérience au sein de son effectif peut s’avérer inestimable alors que London City tente de franchir une nouvelle étape.

« Les joueurs que nous avons vont être essentiels pour apporter de la constance à l’équipe », a-t-il expliqué. « Nous avons beaucoup de joueurs qui savent vraiment ce que signifie gagner.

Les fondations sont là. Nous devons continuer à bâtir sur ces fondations. Nous avons terminé la compétition très fort sans ballon, donc si nous pouvons gérer cela et commencer à être plus forts dans la possession, en tenant compte du talent des joueurs que nous avons, alors nous pouvons nous améliorer.

« Je répète souvent cette phrase, mais rêver en grand crée des réalités. Je suis ici pour rêver en grand, et j’espère que toute l’équipe pourra être contaminée par cette énergie. »

Van de Donk partage cette ambition.

« Je veux tout gagner », a déclaré le milieu de terrain néerlandais. « Je pense que nous avons beaucoup de joueurs comme moi. On ne va pas entrer dans un match pour perdre, donc nous allons entrer dans chaque match pour gagner.

Nous allons essayer de tout gagner.

Constituer une équipe à partir d’un groupe de stars

L’ampleur du recrutement de Londres apporte son propre défi. Maestre dispose d’une abondance de qualité individuelle à sa disposition, mais transformer ces joueurs en une équipe cohérente sera crucial.

Pour l’Espagnol, cela pourrait être l’une de ses responsabilités les plus importantes.

« C’est peut-être la chose la plus difficile quand on est entraîneur, que d’essayer d’aligner tout le monde sur la même longueur d’onde », a déclaré Maestre. « Mais je pense vraiment que tout le monde ici est engagé à atteindre les plus hauts standards et à atteindre l’objectif que nous avons sur la table. Il s’agit d’avancer jour après jour et d’essayer d’expliquer tout ce que nous faisons. Je veux convaincre les joueurs par des arguments, pas seulement parce que je dis les choses. Je pense que je suis un entraîneur très didactique et accessible. Il s’agit aussi de comprendre les joueurs et de leur fournir les outils pour respecter l’identité, mais en même temps, de ne pas les pousser dans des positions où ils sont en difficulté. »

Plutôt que d’imposer un système rigide, Maestre se considère comme un guide pour ses joueurs.

« Je suis plus proche d’un guide, montrant les outils que nous pouvons utiliser pour battre les adversaires, plutôt que d’être marié à une seule façon fixe d’atteindre nos objectifs », a-t-il ajouté. « Les joueurs sont la partie la plus importante de l’équation. Ce sont eux qui ressentent le vrai jeu et ce sont eux qui jouent. Je suis là pour les soutenir dans chacune de leurs actions. »

Cette philosophie a été plus facile à mettre en œuvre avec une pleine pré-saison derrière lui.

Van de Donk, qui a manqué des périodes importantes de la saison dernière, a déclaré que cet été a presque ressemblé à un nouveau départ pour elle aussi.

« Pour moi, c’est un peu comme si j’avais commencé cette saison aussi, parce que l’année dernière je n’ai pas pu être là beaucoup », a-t-elle déclaré. « Je ne peux vraiment parler que de cette pré-saison, et c’était très clair. Nous avons eu beaucoup de réunions et de séances d’entraînement, et nous avons déjà eu de très bons matchs. Je pense que tout se met en place très bien. Évidemment, avec autant de nouvelles joueuses, cela prend du temps, et il y aura des erreurs. Mais comme Eder le dit, il est très ouvert d’esprit. Des erreurs seront commises, et il n’y a aucune pression à ce sujet. Nous donnons simplement tout ce que nous avons et nous jouons au football. »

Maestre veut que London City divertisse

La vision de Maestre va au-delà des résultats. Il veut que London City établisse une identité fondée sur la possession, un pressing agressif et le fait de passer le plus de temps possible dans la moitié de terrain adverse.

« Quand j’étais joueur, l’une des choses que j’aimais vraiment, c’était d’avoir le ballon », a-t-il expliqué. « Si nous voulons être dominants avec le ballon, la première chose à laquelle nous devons nous engager, ce sont les moments sans possession. Et parce que je veux vraiment marquer beaucoup de buts, être proche du but adverse est la meilleure façon d’être proche de marquer.

L'identité que je veux créer ici est liée à toutes ces choses que nous ressentions quand nous jouions au football enfants : avoir le ballon, attaquer beaucoup et marquer des buts. Le moyen d'y parvenir est d'essayer d'être agressif dans le pressing, d'essayer de récupérer le ballon le plus vite possible et d'essayer de le récupérer haut.

En fin de compte, Maestre souhaite que London City devienne une équipe capable de divertir ses supporters tout en gagnant des matchs.

« Tout est aligné pour vivre le plus possible dans la moitié de terrain adverse, donner cette énergie au public, créer ces bons sentiments et produire un beau football, quelque chose qui peut être agréable à voir. L’identité ne se résume pas à vouloir gagner ; c’est la manière dont nous voulons gagner. Nous avons des joueurs talentueux et expérimentés, donc j’ai vraiment confiance que nous serons capables de jouer ce type de football et de battre les meilleures équipes de la compétition grâce à ce style de jeu. »

Le contingent espagnol grandissant de London City pourrait aider à mettre en œuvre cette philosophie, mais Maestre a souligné qu'il ne veut pas que son équipe soit limitée à un seul style.

« Je suis espagnol, mais je suis aussi basque », a-t-il déclaré. « Je pense que j’ai un très bon mélange de football espagnol et anglais parce que, si vous connaissez l’identité basque, elle est peut-être plus proche de la culture footballistique anglaise. Avoir plus de joueurs espagnols nous aidera à atteindre le style espagnol, mais nous ne voulons pas perdre les racines du football anglais. La façon de jouer consiste à exploiter les espaces. Si l’adversaire nous permet d’exploiter l’espace dans le dos, nous n’hésiterons pas à l’exploiter. Il ne s’agit pas d’être marié à une manière de jouer très spécifique. »

Au contraire, Maestre veut que London City ait la flexibilité tactique nécessaire pour s'adapter à tout ce que les adversaires leur opposent.

« Parfois, vous serez plus direct à cause de l’adversaire. Parfois, vous serez aussi plus indirect à cause de l’adversaire. Il s’agit de comprendre comment appliquer les bonnes cartes pour dominer dans tous les différents registres que le football peut avoir. Plus nous pouvons être flexibles dans la compréhension des espaces qui apparaissent constamment dans le jeu, plus nous pouvons être imprévisibles. »

Putellas fait déjà forte impression

Parmi les arrivées très médiatisées à Londres, peu ont attiré plus d’attention qu’Alexia Putellas.

Le double vainqueur du Ballon d’Or a déjà fait une impression considérable sur Van de Donk.

« Évidemment, je l’ai regardée jouer quelques fois et elle a été incroyable, mais on réalise à quel point elle est bonne quand on s’entraîne et qu’on joue réellement avec elle », a déclaré Van de Donk.

« J’ai hâte de jouer à plus de matchs ou de faire plus d’entraînements avec elle. Elle est vraiment, vraiment à l’aise avec le ballon, et elle ralentit le jeu, mais elle l’accélère aussi chaque fois que nous en avons besoin. Elle est tout simplement très intelligente. »

Van de Donk estime qu'il y a déjà des éléments du jeu de Putellas dont elle peut s'inspirer elle-même.

« Quand je m’entraîne, je donne 100 pour cent, et je vais, je vais, je vais, parce que c’est qui je suis », a-t-elle expliqué. « Avec elle, parfois je pense : « Oh, tu ralentis maintenant. Tu accélères en fait maintenant. » C’est assez astucieux et intelligent, donc peut-être que je peux ajouter ça à mon jeu. C’est vraiment agréable de l’avoir là et de voir ce dont elle est capable. Mais ce n’est pas seulement elle. Il y a tellement d’autres recrues et elles m’ont aussi vraiment impressionnée. »

J'ai l'impression de faire partie de quelque chose de plus grand.

Van de Donk a rejoint London City la saison dernière et a été témoin de la rapidité avec laquelle le club se développe de première main.

« Beaucoup de choses ont changé », a-t-elle dit. « Nous progressons chaque jour. Chaque fois que je viens en voiture, autre chose a été construit. Cela se développe sous tous les aspects, vraiment. C’est vraiment agréable à voir. Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais, c’est bien au-delà de mes attentes. J’ai l’impression de faire partie de quelque chose de plus grand. »

Son expérience a également fait d'elle une figure importante pour aider le nombre considérable d'arrivants estivaux de Londres à s'installer dans leur nouvel environnement.

« Je suis toujours une joueuse qui aime que tout le monde se sente bienvenu et comme faisant partie de la petite famille que nous avons », a expliqué Van de Donk. « Je parle à tout le monde autant que je peux et je leur montre ma reconnaissance. Je suis vraiment reconnaissante qu’ils soient là parce qu’ils sont si bons et qu’ils nous rendent encore meilleures, donc je ne peux pas me plaindre. »

Ce sentiment d’unité pourrait s’avérer important alors que London City fait face aux attentes accrues qui entourent le club.

Van de Donk embrasse leur position de potentiels perturbateurs de l'ordre établi en WSL.

« C’est une belle position dans laquelle nous nous trouvons », a-t-elle déclaré. « Nous avons de grands joueurs, nous avons un excellent staff autour de nous, et je pense que nous pouvons vraiment accomplir quelque chose de spécial cette année en championnat. Je savais déjà, lorsque j’ai signé ici la première année, que l’effectif allait être exceptionnel. Nous ne nous attendions pas à ce que cela se développe aussi rapidement, avec tous les progrès qui ont été réalisés. C’est vraiment très excitant pour nous. »

Manchester United constituent un test immédiat

Il y aura peu d'occasion pour Londres City de se mettre en douceur dans la nouvelle campagne.

Manchester United arrivent à CopperJax vendredi sous la direction de leur nouvelle entraîneure Eva Olid, et Maestre s’attend à un premier match exigeant sur le plan tactique.

« Elle arrive avec une très bonne expérience de la ligue écossaise », a déclaré Maestre à propos de son homologue. « Je pense que c’est une entraîneuse typiquement espagnole. Elle aime la possession, et elle aime se sentir dominante. Je pense que ce sera très difficile parce qu’elles vont être très fluides dans la rotation de leurs joueuses, en essayant de créer des asymétries en plaçant les latérales dans les couloirs intérieurs et les ailières à l’intérieur. Nous devons prendre en compte toutes les choses qu’elles vont tenter de mettre en place sur le terrain. Je pense qu’elle va être une entraîneuse à succès en termes de création d’un style de jeu très fort à Manchester United. »

Bien que vendredi ne représente qu’un seul match dans une longue saison, Maestre ne se fait aucune illusion sur l’importance de l’occasion.

« Toutes les attentes reposent sur nos épaules », a-t-il déclaré. « Nous devons être très engagés envers les supporters et tout le monde ici au club pour essayer de faire de notre mieux, essayer de gagner et jouer un très bon match tout en nous sentant dominants. Ce sera difficile, mais ce sont des matchs que nous devons gagner. Nous devons nous sentir dominants et nous devons être forts si nous voulons avancer vers l’objectif que nous avons. Nous savons à quel point ce match est important à cause de tout ce qui l’entoure : le premier match, nous ouvrons la compétition et il y a eu beaucoup de talents recrutés cet été. Tous les regards seront tournés vers ce match, donc espérons que nous serons capables de répondre avec notre meilleure version. »