C'EST TZOL À PROPOS DE VOUS : Comment la nouvelle recrue d'Arsenal à 34 millions de livres, Tzolis, est passée de flop à Norwich à star de la Ligue des champions

Tout dit de l’évolution de Christos Tzolis que la dernière recrue d’Arsenal a accumulé plus de contributions décisives l’année dernière qu’il n’a fait d’apparitions en championnat lors d’un passage malheureux à Norwich City.

La raison pour laquelle Tzolis jouera pour les nouveaux champions de Premier League est qu'à 24 ans, il est désormais l'attaquant clinique et impitoyable que l'élite européenne croyait qu'il deviendrait lorsqu'il était adolescent. Le Barça faisait partie de ses illustres courtisans à l'époque, alors que les grands clubs se pressaient pour observer un talent prodigieux. Mais c'est Norwich, et non Barcelone, qui a décroché la signature tant convoitée du jeune joueur.

Le train de l'engouement pour Tzolis était déjà à pleine vitesse lorsque les formalités de son transfert de 8,8 millions de livres sterling depuis le PAOK ont été confirmées à l'été 2021. À 21 ans, Tzolis était déjà un international grec confirmé ; pour une équipe de Norwich qui était de retour au plus haut niveau après avoir remporté le titre de Championship sous la direction de Daniel Farke, la signature de l'ailier avait toutes les caractéristiques d'un coup de maître en matière de transfert.

Pourtant, les choses se sont rapidement dégradées. Après avoir marqué deux fois lors d’une victoire 6-0 contre Bournemouth en Carabao Cup pour ses débuts, Tzolis est rapidement tombé en disgrâce. Début novembre, Tzolis a vu l’entraîneur qui l’avait recruté être limogé par le club, quelques heures seulement après avoir enregistré la première victoire de Norwich en championnat de la saison.

La nomination de Dean Smith en tant que successeur de Farke s'est avérée être le catalyseur du changement de système qui a effectivement mis fin à la carrière de Tzolis à Norwich.

« Ce fut l’année la plus difficile de ma carrière », a concédé le nouvel attaquant d’Arsenal au Het Nieuwsblad en 2024. « La première fois que je n’ai pas joué avec l’équipe première, mais avec la deuxième [réserve], j’ai été très déçu. Ce fut le point le plus bas de ma carrière.

"Mon agent et ma famille ont dû me convaincre de ne pas abandonner. Et la vie en dehors du terrain n'était pas facile à l'époque."

Au total, Tzolis n'a fait que 27 apparitions pour Norwich avant de quitter définitivement le club à l'été 2024. Le premier de deux prêts destinés à relancer sa carrière, au FC Twente, a échoué en raison d'une blessure au genou. C'est dans la deuxième division du football allemand, avec le Fortuna Düsseldorf, que le jeune joueur a finalement retrouvé son instinct de buteur, inscrivant plus de 20 buts.

À partir de là, il n'a jamais regardé en arrière. Sans surprise, Düsseldorf a levé son option d'achat pour le recruter définitivement pour seulement 3 millions de livres sterling. Mais c'est le mouvement suivant de Tzolis qui a remis le jeune prodige sur la voie de la superstar.

Le Club Bruges a fait une offre à Düsseldorf pour doubler leur mise quasi instantanément. Ils ont accepté et, en Belgique, Tzolis s'est épanoui, accumulant plus de 20 buts lors de saisons consécutives. Non seulement il a marqué 22 fois la saison dernière, mais il a également délivré 29 passes décisives, s'imposant comme l'une des plus grandes stars de la Pro League belge.

Tzolis revient sur ces rivages non seulement endurci par les défis de son passage à Norfolk, mais débordant de confiance. Redoutable du pied droit, il s'est épanoui dans un rôle offensif côté gauche et est considéré comme le successeur du vénéré Leandro Trossard, qui a finalisé son transfert à Besiktas la semaine dernière.

S’adressant au Telegraph, le directeur sportif de Norwich à l’époque où Tzolis a été recruté, Stewart Webber, cite la dimension physique de la Premier League comme l’une des raisons de l’échec du jeune attaquant à répondre aux attentes. « Il était très jeune, arrivant dans le championnat le plus difficile du monde, où l’intensité physique est hors norme », a déclaré Webber.

« Cela n’a pas fonctionné parce que nous [Norwich] étions une équipe en difficulté dans une division impitoyable. Les joueurs offensifs n’ont pas 100 touches de balle lorsqu’ils jouent pour Norwich. S’il avait été à Arsenal, il aurait probablement réussi tout de suite. »

Tzolis revient en Premier League en étant un tout autre joueur. Naturellement, il a gagné en physique et semble plus robuste que l'adolescent aux yeux pétillants qui était repoussé, tant au sens figuré que littéral, à Norwich. Les chiffres qu'il a régulièrement affichés ailleurs en Europe, bien qu'à un niveau qui n'est pas d'élite, sont frappants. Son expérience précédente, bien que cuisante, devrait lui donner une certaine forme d'avantage lorsqu'il s'agira de s'adapter aux rigueurs de la vie en Premier League cette fois-ci.

« Je suis un joueur direct, je cherche les buts ou les passes décisives », a déclaré Tzolis au site d’Arsenal. « C’est mon point de vue en tant qu’attaquant, en tant qu’ailier. J’ai toujours faim de marquer ou de faire la dernière passe à mes coéquipiers. Et je peux dire que je travaille dur pour l’équipe, y compris dans le domaine défensif. »

Arsenal est entré dans l'été avec l'intention d'améliorer son attaque, notamment sur le côté gauche. Un accord pour Morgan Rogers est désormais hors de question, et Tzolis ne sera pas la seule acquisition dans ce secteur. Alors que Tzolis est naturellement devenu l'homme fort à Bruges, son rôle à Arsenal sera considérablement différent.

Il y a bien sûr le risque que le bilan exceptionnel de Tzolis en Belgique ne se traduise pas en Premier League. Même avec l'expérience et le savoir-faire supplémentaires qu'il a acquis.

Sur un marché des transferts où les poids lourds de la Premier League se sont concentrés cet été sur des recrutements nationaux à des frais de transfert gonflés, la signature de Tzolis fait quelque peu figure d'exception.

Mais compte tenu des frais de transfert, des avantages potentiels de l'opération et du fait qu'Arsenal cherche toujours un recrutement capable d'élever le niveau pour le poste d'ailier gauche, on comprend pourquoi la signature de Tzolis est un risque qu'ils estiment valoir la peine d'être pris.