Le retour rêvé de James McClean dans son club de sa ville natale se transforme en cauchemar : Derry City tente de déchirer le contrat du footballeur protestataire du coquelicot — avec la star, 37 ans, défiant, prête à un face-à-face au centre d'entraînemen

L'histoire du retour de James McClean semble avoir pris une tournure amère après que son club l'ait informé, lui, âgé de 37 ans, qu'ils avaient l'intention de déchirer son contrat en raison d'un manque perçu de « capacité physique » nécessaire pour en remplir les termes.

McClean, qui a régulièrement fait la une des journaux tout au long de sa carrière pour son refus de participer aux commémorations du jour du Souvenir, a signé pour son club de cœur, Derry City, au début de la saison 2026.

Mais, selon l'Irish Independent, le club a informé McClean qu'il mettait fin à son contrat alors qu'il lui restait encore deux ans à courir, affirmant qu'il n'est pas en mesure de remplir ses conditions parce qu'il n'est pas assez en forme pour jouer ou s'entraîner.

Le rapport indique que McClean conteste cette évaluation et tient à continuer à jouer, l’ancien latéral de Wrexham devant toujours se présenter à l’entraînement cette semaine.

McClean, qui n'a débuté que 12 des 27 matchs de championnat de Derry City, sixième cette saison, devrait insister sur le fait qu'un contrat ne peut être résilié unilatéralement et qu'un médecin indépendant est requis pour déterminer son aptitude, selon le rapport.

Ces dernières semaines ont été mouvementées pour McClean, qui a régulièrement utilisé les réseaux sociaux pour critiquer son équipe. Il a également publié une photo montrant qu'il regardait son ancien club, Wrexham, jouer un match de la Carabao Cup au même moment où Derry City disputait un match de championnat à domicile.

McClean, qui n'a débuté que 12 des 27 matchs de championnat de Derry City, sixième au classement, cette saison, devrait insister sur le fait qu'un contrat ne peut pas être résilié unilatéralement.

McClean a régulièrement fait la une des journaux tout au long de sa carrière pour son refus de participer aux commémorations du jour du Souvenir.

En juin, l’homme de 37 ans a laissé entendre son mécontentement après son retour au pays, au terme d’un passage de 15 ans dans le football anglais.

« La famille (est) contente d’être à la maison – probablement pas moi, pour être honnête », a déclaré McClean lors d’une apparition en tant que consultant sur RTE.

Vous savez, on a beaucoup de conversations au téléphone, et puis on rentre à la maison et on se rend vite compte que ce qu'on entend au téléphone n'est pas ce qu'on voit en réalité.

Il y a beaucoup de facteurs qui ont contribué à cela, mais nous les laisserons pour un autre jour.

McClean s'est déjà exprimé sur les raisons pour lesquelles il ne porte pas le coquelicot, une décision qu'il a prise pour la première fois alors qu'il jouait pour Sunderland en 2012. Il a maintenu cette position tout au long de sa carrière en Angleterre, malgré le fait d'être régulièrement pris pour cible par des insultes.

Le coquelicot, qui symbolisait à l'origine la Première et la Seconde Guerre mondiale, a désormais été adopté pour honorer et commémorer les soldats britanniques qui ont servi dans tous les conflits à travers le monde, y compris ceux qui ont ouvert le feu et assassiné 14 civils innocents lors du Bloody Sunday de janvier 1972, dans ma ville natale, ainsi que de nombreux autres crimes brutaux commis en Irlande, a déclaré McClean en 2024.

C'est pourquoi je n'ai jamais porté et ne porterai jamais un coquelicot. Si le seul but du coquelicot était d'honorer les Première et Seconde Guerres mondiales, alors je n'aurais aucun problème à le porter, mais ce n'est pas le cas.

Je respecte ceux qui agissent ainsi, car je suis tout à fait conscient que nous avons des croyances et des éducations différentes. Je n’imposerais jamais mes croyances aux autres, et je ne suis ni naïf ni assez stupide pour m’attendre à ce que cela soit réciproque, surtout que le coquelicot est désormais imposé à tout le monde au Royaume-Uni, et que Dieu nous préserve que quelqu’un ne le porte pas, les insultes qu’il doit subir. L’ironie de tout cela, c’est que le coquelicot servait à l’origine à honorer ceux qui se sont battus pour le droit à la liberté lors des deux guerres mondiales.

McClean, qui a remporté plus de 100 sélections avec la République d'Irlande depuis qu'il a choisi de jouer pour elle plutôt que pour l'Irlande du Nord, a déclaré avoir reçu des « menaces de mort » en raison de sa position sur le coquelicot.

Certaines personnes, quoi qu’il arrive, ne s’instruiront pas ou ne voudront pas s’instruire, alors à ceux qui lancent des insultes (sur des sujets qu’ils ignorent totalement), avec des attaques comme « il déteste notre pays » – eh bien, non. Certaines des meilleures relations que j’ai nouées au fil des années sont avec des personnes nées et élevées en Angleterre, qui ont des convictions complètement différentes des miennes... Une chose que je n’ai jamais faite et que je ne ferai jamais, c’est plier le genou pour compromettre mes convictions.

McClean, qui a remporté plus de 100 sélections avec la République d'Irlande depuis qu'il a choisi de jouer pour elle plutôt que pour l'Irlande du Nord, qu'il représentait chez les moins de 21 ans, a déclaré avoir reçu des « menaces de mort » en raison de sa position sur le coquelicot.

En octobre dernier, lors d’un épisode de l’émission *Living with Lucy* de Virgin Media, il a confié à la présentatrice Lucy Kennedy que sa famille craignait qu’il ne soit abattu lors de ses déplacements en sélection internationale, après avoir refusé pour la première fois de porter un coquelicot sur son maillot en 2012.

« Je recevais des menaces de mort, des gens disaient qu’on devrait me tirer dessus », a-t-il déclaré. « Je recevais des balles par la poste, des balles envoyées au club.

Cette nuit-là, j’ai retrouvé l’Irlande. Le club avait reçu des menaces disant que j’allais me faire tirer dessus, en gros. Le match était à la télé. J’allais me faire tirer dessus, et tout ça. (Ma femme, Erin) est remontée à Newcastle, elle panique, elle se fait dessus. Ils ont dû mettre une sécurité devant la porte de ma chambre d’hôtel toute la nuit.

Ensuite, évidemment, on joue le match, Erin regarde le match, elle panique, elle pense : « Il va se faire tirer dessus à la télé ». Heureusement, rien ne s’est passé ou rien ne s’est jamais passé.

Il a ajouté : « Je recevais des menaces de mort, des gens disaient qu’il devrait être fusillé et traîné devant le Cénotaphe. »

J'aurais facilement pu simplement dire : « Je porterai un coquelicot », et me vendre, et être connu pour mon football, ou « Je ne porterai pas de coquelicot » et être connu pour cela, mais je suis resté fidèle à moi-même.

Six ou sept personnes du quartier de Creggan (où il a grandi) sont mortes lors du Bloody Sunday ce jour-là, donc pour moi, porter un coquelicot en soutien à ceux qui ont commis ces atrocités...

Cela me frustre de voir que les gens ne peuvent pas le comprendre. Comment se fait-il que ce soit même un débat de savoir pourquoi je devrais porter le coquelicot ?