Joao Palhinha offre à Manchester United un compromis au milieu de terrain qu’ils ne devraient pas avoir à faire.

Nous y voilà, à seulement deux semaines de ce moment où Manchester United nous a fait croire qu'aucun milieu défensif n'était disponible cet été pour améliorer les options de Michael Carrick à un prix qui en valait la peine.

Ce qui, bien sûr, est de la foutaise. Mais, à moins que les Diables Rouges n’aient encore un autre tour dans leur sac, préparez-vous au briefing inévitable alors que United s’apprête à entamer une nouvelle campagne de Premier League sans les renforts nécessaires pour réaliser leurs ambitions.

Cela peut sembler un peu pessimiste alors qu’il reste deux semaines, mais un tel scepticisme naît de trop de mercatos manqués et décevants à United.

Cette fois, il y a une certaine atténuation. Le plus gros été de United depuis un certain temps a justement coïncidé avec la fenêtre où le marché des transferts a perdu la tête.

Avec INEOS et les Glazers aux commandes, United ne déboursera pas les fonds nécessaires pour attirer les cibles prioritaires cet été. Ils ne devraient pas être si souvent ou si complètement surpassés financièrement par leurs rivaux du Big Six, mais c’est désormais la norme acceptée.

Si United veut obtenir le type de milieu de terrain dont Carrick a si désespérément besoin entre maintenant et le 1er septembre, cela impliquera presque certainement un compromis. Dans ce cas, quoi que United puisse suggérer le 2 septembre, c’est mieux que rien.

United ne fera pas de concessions sur le coût si des frais exorbitants sont cités ; ils ne peuvent pas non plus se contenter d’une qualité inférieure ou pas assez mûre. Le compromis devra donc peut-être se trouver dans le profil de toute nouvelle recrue.

Idéalement, les Diables Rouges veulent des talents jeunes mais déjà confirmés en Premier League – mais c’est aussi le cas de tout le monde. C’est pourquoi 100 millions de livres semblent être devenus le point de départ standard dans les négociations pour de tels joueurs.

Mais si United est prêt à renoncer à la longévité, alors Joao Palhinha devient soudainement beaucoup plus attrayant à l’approche de la date limite.

Il le devrait. Le milieu de terrain portugais a été l’un des rares à sortir avec les honneurs de la saison misérable de Tottenham Hotspur.

Si le fait de frôler d'aussi près le titre de champion n'avait pas poussé les Spurs à enfiler enfin leur grand pantalon de transfert, alors Palhinha, très probablement, serait de retour dans le nord de Londres cette saison.

Il a l'expérience de la Premier League que United convoite ; il continue d'avaler l'espace comme un milieu de terrain au milieu de la vingtaine ; les Red Devils doivent simplement accepter que Palhinha soit une solution à moyen terme, plutôt que l'atout à long terme dans lequel ils hésitent de toute façon trop à investir massivement.

L’ancienne star de Fulham a récemment fêté ses 31 ans. Il a environ six mois de plus que Casemiro lorsque United a payé 60 millions de livres sterling pour la star du Real Madrid.

Palhinha ne nécessiterait rien de comparable en termes de dépense, que ce soit en indemnité de transfert ou en salaire. Son salaire au Bayern Munich représenterait, selon les rapports, la moitié de la somme que United a retirée de sa masse salariale cet été lors du départ de Casemiro, et les Bavarois réclament environ 25 millions de livres sterling.

Le Bayern peut certainement être ramené à la raison – leur directeur sportif Max Eberl l’a d’ailleurs admis en déclarant qu’à ce stade du mercato, ils envisageraient une indemnité de prêt conséquente, si United veut s’acheter une année supplémentaire pour affronter un problème dont ils savaient depuis longtemps qu’il arriverait cet été.

Aston Villa et Newcastle ont donné suite à leur intérêt pour Palhinha : Villa a temporisé pendant que le Bayern cherchait un transfert définitif ; tandis que Newcastle, en position de bien moindre autorité, est compréhensiblement plus disposé à accepter les conditions préférées du Bayern, ayant manqué bon nombre de ses autres cibles.

United n’a pas toujours été une option plus attrayante que Newcastle ces derniers temps – mais ils le sont certainement cet été s’ils voulaient tenter une approche pour Palhinha.

Bien sûr, il n’est pas la réponse à long terme aux problèmes de United. Mais Palhinha est un compromis acceptable si l’alternative est l’inaction d’INEOS.