John Barnes lance une défense passionnée de Mohamed Salah et explique le plus gros problème de Liverpool

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John Barnes a écarté les inquiétudes concernant la forme de Mohamed Salah et est convaincu que le héros de Liverpool retrouvera bientôt son meilleur niveau. La forme de Salah a été sous les projecteurs cette saison, l'Égyptien n'ayant pas reproduit ses performances brûlantes de 2024/25 dans la défense du titre de champion de Premier League des Reds.

Le joueur de 33 ans a inscrit cinq buts et délivré trois passes décisives en seize apparitions jusqu'à présent cette saison – loin de ses performances stupéfiantes lors de la première campagne d'Arne Slot. Salah avait mené la charge de Liverpool avec 34 buts et 23 passes décisives en 52 matches la saison dernière – une forme qui lui a valu un nouveau contrat de deux ans.

Liverpool a massivement investi durant l'été, dépensant 446 millions de livres pour recruter sept nouveaux joueurs, l'attaque subissant la plus grande refonte. Alexander Isak, Hugo Ekitike et Florian Wirtz sont tous arrivés contre des sommes colossales, tandis que Luis Diaz, Darwin Nunez et Harvey Elliott font partie des départs.

Les choses n'ont pas encore vraiment marché pour Slot cette saison alors qu'il tente d'intégrer les nouveaux joueurs, Liverpool se classant huitième de la Premier League avant leur match contre Nottingham Forest samedi.

Wayne Rooney et Paul Scholes ont été parmi les experts à pointer du doigt Salah, dont l'éthique de travail a été critiquée, tandis qu'un transfert à 65 millions de livres en janvier pour Antoine Semenyo de Bournemouth a été évoqué comme un remplaçant potentiel.

Mais Barnes a lancé une défense passionnée de Salah et estime que les problèmes sont bien plus nuancés. "En fait, c'est une accumulation de différentes choses. Ce n'est pas forcément la forme de Mo Salah, c'est que nous jouons différemment", a-t-il répondu lorsqu'on lui a demandé, de la part du site de paris BetSelect via Mirror Football, si la forme de Salah était préoccupante.

« Si vous réfléchissez à la manière dont Liverpool jouait auparavant, c’était à Trent [Alexander-Arnold] ou au reste de l’équipe de créer pour Mo. Alors que maintenant, avec des joueurs comme Florian Wirtz, Ekitike et Isak, nous jouons différemment. Une fois que nous aurons réglé ça, tout ira bien. Nous traversons simplement quelques problèmes de rodage, et c'est une coïncidence que Mo Salah ait 33 ans ; les gens font des rapprochements et blâment l'âge. »

Toute l’équipe doit s’habituer à une nouvelle façon de jouer, qui ne va pas nécessairement se résumer à tout faire jouer pour Mo Salah. Mo restera dangereux, mais il ne recevra plus autant le ballon dans des situations dangereuses qu’auparavant. Il ne recevra plus le ballon aussi rapidement. Nous avons désormais beaucoup de dribbleurs, donc nous ne jouerons plus aussi vite que par le passé, et Salah ne pourra plus utiliser sa vitesse pour courir après des ballons et jouer en un contre un.

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"Les équipes jouent désormais différemment contre nous aussi. Elles défendent plus bas. Elles nous rendent la tâche plus difficile. Donc, ce n'est pas nécessairement lié à Mo. C'est simplement l'aboutissement d'une nouvelle équipe qui s'habitue à de nouveaux joueurs, du fait que nous jouons différemment et que l'adversaire joue différemment contre nous. Je ne crains rien pour la réussite à long terme de Liverpool. Mais évidemment, il nous faudra du temps pour revenir à ce que nous faisions ces trois ou quatre dernières années."

Barnes a passé dix ans à jouer au plus haut niveau sur l'aile pour Liverpool, il comprend donc l'attention intense sous laquelle Salah se trouve. Il est certain que la forme de l'Égyptien s'améliorera une fois qu'il se sera habitué à ses nouveaux coéquipiers.

« Je pense toujours qu'il fait partie des 11 meilleurs, » a-t-il ajouté. « Bien sûr, il ne sera pas nécessairement la pièce maîtresse comme avant, mais je pense toujours qu'il fait partie de ses 11 meilleurs dans l'état actuel des choses. C'est juste une question d'intégration plus poussée. Nous devons simplement trouver un moyen qui convienne à tout le monde, ce qui est évidemment différent de ce qu'ils ont fait ces cinq, six dernières années. »

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