John Stones annonce son nouveau club après avoir quitté Manchester City en tant qu'agent libre.

L'Inter Milan a annoncé la signature de l'ancien défenseur de Manchester City, John Stones, en transfert libre avant la saison 2026-2027.

Âgé de 32 ans, il quitte Manchester City en tant que l’un des défenseurs les plus titrés de l’histoire du club, après avoir passé une décennie à l’Etihad Stadium sous la direction de Pep Guardiola et contribué à l’une des périodes de succès les plus durables du football anglais – remportant six titres de Premier League, trois FA Cups, cinq Carabao Cups, trois Community Shields, la Ligue des champions, la Supercoupe de l’UEFA et la Coupe du monde des clubs en 295 apparitions officielles.

Stones a rejoint City en provenance d'Everton en août 2016 pour un montant initial de 47,5 millions de livres sterling, arrivant en tant que jeune défenseur techniquement accompli dont la capacité à relancer depuis l'arrière correspondait parfaitement au profil que Guardiola construisait à l'Etihad Stadium – et il est devenu l'un des meilleurs défenseurs centraux de sa génération sous la direction du Catalan, réalisant certaines des performances les plus sûres que ce poste ait connues à l'ère moderne de la Premier League.

Sa dernière saison au club a offert un dernier moment de joie collective – une médaille de vainqueur de la FA Cup – avant qu'il ne parte en tant qu'agent libre le 1er juillet 2026, avec 94 sélections en équipe d'Angleterre à son actif, dont des apparitions lors de deux finales du Championnat d'Europe et une médaille de bronze à la Coupe du Monde de la FIFA 2026 en Amérique du Nord.

Le transfert à l'Inter était attendu depuis que l'intérêt de plusieurs grands clubs européens s'était manifesté dans les semaines suivant la fin de la saison, la Juventus, Newcastle United et l'Atlético Madrid figurant parmi ceux crédités d'un intérêt avant que Stones n'opte finalement pour le champion de Serie A.

Officiel : Stones confirmé à l'Inter alors que la légende de City entame son chapitre italien

L'annonce officielle de l'Inter Milan a confirmé que Stones a signé un contrat avec le club jusqu'au 30 juin 2028, le champion italien présentant son arrivée comme le début d'un nouveau chapitre pour un joueur qui, selon leurs propres termes, « ha fatto la storia a Manchester » – a marqué l'histoire à Manchester.

L'accord ne comporte aucune option de prolongation au-delà du terme de deux ans, la structure reflétant à la fois le stade de la carrière de Stones et la préférence de l'Inter pour un engagement défini, parallèlement à la riche expérience que le défenseur né à Barnsley apporte au Stadio Giuseppe Meazza.

Le communiqué de l’Inter retrace l’histoire de Stones depuis ses tout débuts – des terrains de la Sunday League dans le sud du Yorkshire, en passant par l’académie de Barnsley et un passage formateur à Everton, jusqu’à la décennie décisive à l’Etihad Stadium qui l’a transformé, passant d’un jeune défenseur central prometteur à un talent générationnel dont l’influence a façonné l’ère la plus réussie de l’histoire de Manchester City.

Le salaire d'environ 4 millions d'euros nets par saison représente un arrangement pragmatique pour un joueur qui a privilégié un environnement footballistique adapté plutôt que des considérations financières, un club vainqueur de la Ligue des champions, en pleine période d'excellence durable, offrant exactement la scène que Stones recherchait en quittant le club qu'il a servi si loyalement pendant dix ans.

Que signifie le départ de Stones pour Manchester City ?

Le départ de Stones laisse un vide qui ne peut pas être simplement comblé par un seul joueur – non pas parce que son rendement lors des dernières saisons était au niveau de son apogée, mais parce que la compréhension, l'autorité et l'expérience qu'il apportait à l'unité défensive se sont accumulées sur une décennie et ne peuvent être immédiatement reproduites par aucun de ses successeurs.

Le directeur du football Hugo Viana avait anticipé ce départ et a agi en conséquence pour renforcer la structure défensive, Marc Guehi ayant rejoint l'équipe plus tôt lors du mercato de janvier et Vitor Reis revenant de son prêt à Girona avec une confiance et une ambition évidentes pour décrocher un rôle de titulaire sous les ordres d'Enzo Maresca à l'Etihad Stadium.

L’histoire personnelle de Stones, cependant, ne s’achève pas avec son départ. Il quitte Manchester City en incarnant ce qu’un footballeur peut devenir lorsqu’il évolue dans le bon environnement, avec le bon entraîneur et les bons coéquipiers – un recrutement à 47,5 millions de livres sterling devenu inestimable pour tout ce que Guardiola a construit, et dont les 295 apparitions sous le maillot du club témoignent de la longévité et de la constance qu’il a apportées à l’un des postes les plus exigeants du football.

Des plaines de Barnsley à la pelouse de San Siro, en passant par une décennie qui a changé le cours de l’histoire de Manchester City – la carrière de John Stones est une histoire qui méritait, et a désormais reçu, une scène digne de son acte final.