John Stones rejoint l'Inter

Il existe un endroit dans le nord de l'Angleterre où convergent les routes reliant Londres, Sheffield et Leeds. C'est ici, en 1086, entouré de collines ondulantes et de terres agricoles, que les premiers documents mentionnent un village appelé Barnsley. Comptant alors seulement 200 habitants, il s'est progressivement développé au fil des siècles pour devenir une zone métropolitaine de plus de 200 000 habitants. Son expansion a été portée par le commerce, qui a commencé à prospérer vers l'an 1200, lorsque les marchands se rassemblaient chaque mercredi pour vendre leurs marchandises.

C'est à Barnsley que John Stones est né le 28 mai 1994. Élevé à Thurlstone, dans le district métropolitain voisin, il est tombé amoureux du football dès son enfance, jouant au ballon avec son père et ses amis. C'est son père qui l'a encouragé à rejoindre une équipe locale, Penistone Church, qui s'entraînait tous les mercredis soir sur un petit terrain de sport de la région. Par une coïncidence appropriée, le jour de la semaine qui a joué un rôle si important dans le développement de Barnsley a également marqué le début du parcours footballistique de John. Il a fait ses premiers pas dans le jeu à l'âge de sept ans avant d'intégrer l'académie des jeunes de Barnsley, après avoir été repéré alors qu'il jouait comme attaquant lors d'un match local du dimanche.

Au fur et à mesure qu'il se développait, tant sur le plan sportif que physique, Stones a progressivement reculé sur le terrain avant de trouver sa place au cœur de la défense, où son sang-froid balle au pied et sa capacité à relancer depuis l'arrière ont rapidement fait la différence. Cependant, lorsque l'opportunité de rejoindre Leeds s'est présentée, il a choisi de rester à Barnsley. Son lien avec sa famille, ses amis et sa ville natale était tout simplement trop fort. N'importe quelle excuse était bonne pour se rendre au parc du quartier, installer des buts de fortune et passer des heures avec un ballon au pied. Tout ce qu'il voulait, c'était jouer, progresser et prendre du plaisir.

À seulement 17 ans, Stones a fait ses débuts en Championship pour Barnsley le 17 mars 2012, réalisant ainsi son premier rêve : faire ses débuts professionnels pour le club de sa ville natale. Ce fut le premier pas d'un parcours qui l'a mené vers la moitié bleue du Merseyside près de deux ans plus tard, lorsqu'il a rejoint Everton en Premier League. Le destin a voulu que ses débuts avec les Toffees aient également lieu un mercredi : le 28 août 2013, lors d'un match du deuxième tour de la Coupe de la Ligue contre Stevenage. C'est un autre mercredi qu'il a effectué son premier match en tant que titulaire en Premier League, le 1er janvier 2014, alors qu'Everton faisait match nul 1-1 à l'extérieur contre Stoke City. Sa progression a été rapide, et au cours de trois saisons avec les Toffees, il s'est imposé comme l'un des plus brillants jeunes talents défensifs d'Angleterre. Il a également obtenu sa première sélection en équipe d'Angleterre senior le 30 mai 2014, deux jours seulement après son 20e anniversaire, lors d'un match amical contre le Pérou.

Le 9 août 2016 est venu le moment décisif de sa carrière, lorsqu'il a rejoint Manchester City. Une nouvelle ville, une nuance de bleu différente, de plus grandes ambitions et une scène entièrement nouvelle l'attendaient. Sous la direction de Pep Guardiola, Stones s'est épanoui pour devenir l'un des meilleurs défenseurs modernes du jeu, alliant intelligence, sang-froid dans la possession et capacité à construire des attaques depuis l'arrière. Sa lecture du jeu, son anticipation et sa domination aérienne dans les deux surfaces sont devenues des traits distinctifs, produisant des moments emblématiques comme son remarquable dégagement sur la ligne de but contre Liverpool en 2019, une intervention décisive qui s'est avérée cruciale dans le sacre de City en championnat.

Au fil des années, Stones est devenu l’un des piliers d’une équipe de Manchester City spectaculaire et extrêmement réussie, remportant six titres de Premier League, trois FA Cups, cinq League Cups, trois Community Shields, la Ligue des champions de l’UEFA, la Supercoupe de l’UEFA et la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Ce fut un parcours rempli de moments inoubliables et d’innombrables trophées, qui a fait de lui une icône de City après 295 apparitions en compétition et 19 buts. Comme Stones lui-même l’a dit, cela lui a permis de réaliser ses plus grands rêves.

Sa constance, sa solidité défensive et sa fiabilité ont également fait de lui un pilier de l'équipe nationale d'Angleterre. Il a obtenu 94 sélections et a brillé dans plusieurs tournois majeurs, aidant l'Angleterre à atteindre la finale de l'UEFA EURO en 2021 et 2024, ainsi que deux demi-finales de la Coupe du Monde de la FIFA. En 2018, les Three Lions ont terminé quatrièmes après avoir perdu contre la Croatie en demi-finale, tandis qu'en 2026, ils ont décroché la médaille de bronze en battant la France lors du match pour la troisième place.

Après 32 ans en Angleterre, John Stones est prêt pour un nouveau chapitre à Milan, en Italie. Un nouvel environnement, un nouveau championnat et un nouveau défi, soutenu par toute l'expérience qu'il a acquise tout au long de sa carrière. Pour la première fois, il ne portera plus seulement du bleu, mais du noir et bleu. Des verts pâturages de Barnsley à la pelouse de San Siro, après avoir marqué l'histoire à Manchester, John Stones est prêt pour son prochain chapitre à l'Inter.