Keegan était un trésor national sous-estimé et un plaisir à côtoyer.

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Dans ma mémoire, il n'y a eu aucun personnage dans le football d'aussi irrépressible que

Kevin Keegan.

Simple comme ça. Un plaisir à regarder, un plaisir à côtoyer. Contagieux, drôle, passionné et jamais trop sérieux.

Ce qui - étant donné qu'il a remporté deux fois le Ballon d'Or et compte tenu de la prolifération de footballeurs d'élite qui se prennent tellement au sérieux - méritait les plus grands éloges.

En tant que joueur, Keegan était vraiment d’élite. Mais il était difficile d’échapper au sentiment que, aussi étrange que cela puisse paraître, sa contribution au football a été et reste légèrement sous-estimée.

Il aurait dû être un trésor national. Pour ce qu'il a accompli en tant que joueur et pour sa chaleur et sa générosité, il aurait été anobli de nos jours.

Mais pour beaucoup d'entre nous, et pour nos parents, il ÉTAIT un trésor national. Et il était un trésor d'Anfield, même si sa place dans

Liverpool’s

Les livres d'histoire sont nuancés.

Il est l’un des plus grands joueurs de l’histoire du club, cela ne fait aucun doute, mais il a quitté le club de son propre gré, rejoignant le SV Hambourg en 1977 pour un nouveau défi et un salaire lucratif.

Keegan n'a pas seulement collectionné une série de médailles durant son passage à Anfield - trois titres de champion, deux Coupes de l'UEFA, une FA Cup et une Coupe d'Europe - il a également livré des performances individuelles marquantes.

L’un de ces moments eut lieu lors de la finale de la Coupe d’Europe 1977, lorsqu’il détruisit Berti Vogts – reconnu à l’époque comme l’un des meilleurs défenseurs du monde – dans la victoire 3-1 de Liverpool sur le Borussia Mönchengladbach à Rome.

Ce fut l’une des grandes démonstrations lors d’une finale de Coupe d’Europe. Vogts rendrait plus tard hommage à la Machtig Maus, la Souris Magique.

Ironiquement, une autre de ses grandes performances individuelles eut lieu lors de la finale de la Coupe d'Angleterre en 1974 contre son bien-aimé Newcastle United, où il marqua deux fois lors d'une victoire 3-0 pour l'équipe de Bill Shankly. Il était véritablement un joueur porte-bonheur.

Imaginez le remue-ménage à notre époque si un joueur anglais remportait le Ballon d’Or deux fois en deux ans, comme l’a fait Keegan en 1978 et 1979 lorsqu’il était en Allemagne.

Pendant plus d'une demi-décennie, Keegan a été le Lionel Messi ou le Cristiano Ronaldo de son époque, mais incroyablement terre-à-terre. Il avait toujours une histoire amusante à nous raconter une fois les carnets rangés et les dictaphones éteints.

Il raconta l’époque où il avait failli être en retard pour ses débuts à Liverpool, un officier de police n’ayant pas reconnu la nouvelle recrue de 33 000 livres devant Anfield. Il riait avec nous de la fois où il était tombé de son vélo dans l’émission télévisée *Superstars*.

Nos relations avec Keegan se sont tendues pendant l'Euro 2000, lorsque son régime décontracté au sein de la base de l'équipe en Belgique a été examiné de près, et lorsque l'Angleterre n'a pas réussi à sortir de la phase de groupes.

Mais Keegan était ce genre d’entraîneur décontracté, un entraîneur qui offrait du poisson, des frites et de la bière à ses joueurs après une belle victoire. Mais il ne nous a jamais tenu rigueur de nos vives critiques sur la performance de l’Angleterre lors du tournoi.

Et, bien sûr, il a offert aux médias un moment vraiment mémorable avec sa tirade « I’ll Love It » à l’encontre de Sir Alex Ferguson en 1996, alors que son équipe de Newcastle United laissait filer une avance de 12 points dans la course au titre.

Les générations de fans suivantes se souviennent autant de Keegan pour cela que pour son génie sur et en dehors du terrain. Et n'oublions pas qu'en tant qu'entraîneur de Newcastle, Keegan a façonné l'une des équipes de club anglaises les plus divertissantes des dernières décennies.

C'était un joueur et un entraîneur qui appartenait – dans le bon sens du terme – à une époque révolue. Quand le football semblait bien plus amusant.

Avant une finale de coupe scolaire, ce correspondant s’est senti obligé de se faire une permanente frisée, grâce à Keegan, qui était passé à Top of the Pops – oui, Top of the Pops – quelques jours plus tôt.

Sa chanson « Head Over Heels » n'a atteint que la 31e place dans les classements. Pendant un certain temps dans le football anglais, le roi Kev était numéro un, un personnage irrépressible qui nous manquera énormément.