Keegan était une véritable star de Roy of the Rovers, qui vivait et respirait le football.

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Après une campagne de Coupe du monde en Angleterre si mémorable, la nouvelle concernant Kevin Keegan semble particulièrement triste.

Le roi Kev restera dans les mémoires comme l'un des plus grands joueurs que l'Angleterre ait jamais produits, et sa carrière internationale — en tant que joueur comme en tant qu'entraîneur — fut inoubliable.

Keegan était un double vainqueur du Ballon d'Or, un pionnier après avoir rejoint Hambourg, extrêmement performant avec Liverpool et Newcastle. C'était un véritable joueur à la Roy of the Rovers, qui donnait absolument tout sur le terrain, et un nom connu de tous grâce à son rôle vedette dans l'émission télévisée des années 1970, Superstars.

C'était une icône qui faisait la une des pages arrière grâce à son immense talent, sa personnalité, et il n'était jamais à court d'opinions, ce qui est une autre raison pour laquelle nous l'aimions, bien au-delà de ses capacités footballistiques.

Il y eut la célèbre dispute souvent oubliée avec le regretté Sir Bobby Robson, qui mit prématurément fin à sa carrière en équipe d'Angleterre — et le poussa également à arrêter sa carrière de joueur à Newcastle à l'âge de 33 ans.

Keegan a démissionné de son poste de sélectionneur de l'Angleterre dans les toilettes de Wembley en octobre 2000 après une défaite contre l'Allemagne, admettant qu'il n'avait pas été à la hauteur de ce qui était nécessaire pour diriger son pays bien-aimé. Cela l'a tellement blessé et, réalistement, cela l'a marqué, car il avait inscrit 21 buts en 63 sélections avec l'Angleterre au cours d'une carrière internationale qui a duré dix ans, de 1972 à 1982.

Keegan méritait une meilleure plateforme que celle que l'Angleterre lui a offerte. Ils ne se sont pas qualifiés pour les Coupes du monde de 1974 ou 1978 alors que Keegan faisait partie des meilleurs joueurs du monde.

En 1982, Keegan avait la trentaine mais il est allé à la Coupe du monde malgré un mal de dos. Il a conduit secrètement d'Espagne en Allemagne pour se faire soigner par un spécialiste de confiance. Alors que l'Angleterre était en train de courir après un match — ils avaient besoin d'un résultat contre l'Espagne — ils ont lancé Keegan et Trevor Brooking pour chercher un but décisif en fin de match. Keegan a manqué une tête et il ne savait pas à ce moment-là que cela marquerait la fin.

Keegan a été écarté par Robson après que ce dernier a pris les rênes – mais il est entré dans une colère noire en apprenant la nouvelle par un intermédiaire, l’entraîneur de Newcastle de l’époque, Arthur Cox, qui l’avait lui-même entendue à la radio. « J’en ai fini avec l’Angleterre. Je ne taperai plus jamais dans un ballon pour mon pays », a fulminé Keegan en apprenant la nouvelle. Et son retrait de la sélection anglaise a précipité la fin de sa carrière de joueur.

C'est une véritable honte que nous n'ayons jamais vu Keegan à son apogée sur la plus grande scène, car il le méritait. L'Angleterre sera toujours une source de regret.

N'oublions pas ici qu'après son passage remarquable à la tête de Newcastle et ses miracles à Fulham, il y a eu un énorme appel du public pour qu'il devienne sélectionneur de l'Angleterre. Donc le révisionnisme concernant ses lacunes – il était un motivateur mais un tacticien limité – doit être remis en contexte. Nous le voulions tous parce que nous aimions King Kev.

La relation de Keegan avec la presse a été particulièrement mise à l'épreuve avec l'Angleterre. Il détestait les critiques. Je me souviens l'avoir vu pour une interview pendant ce règne malheureux, et elle s'est rapidement transformée en interrogatoire. C'était lui qui me questionnait, plutôt que l'inverse.

Il était en colère, amer et contrarié par la critique. Qu’en pensais-je ? Était-ce juste ? Exagéré ? Dire la mauvaise chose et l’interview n’aurait pas lieu. Elle a pourtant eu lieu parce qu’au fond, c’était un homme gentil. Mais il tenait vraiment à ce qu’il faisait et était si sensible.

Je me souviens de l'avoir vu à Doha des années plus tard. Nous avions regardé du football. Il restait méfiant. Il en avait assez de nous, les journalistes. Mais nous avons commencé à parler de football – et il a simplement oublié ce que je faisais.

Il ne pouvait pas s’en empêcher. Si quelqu’un partageait sa passion et son amour du jeu, il se laissait emporter et se perdait à nouveau. Nous avons parlé et parlé.

C'était ça, le truc avec Keegan. Son amour du football était pur. Il était l'une des personnes les plus passionnées que j'aie jamais rencontrées. Et ce mélange faisait de lui le Roi Kev.