Ken Bates : Propriétaire franc de Chelsea et Leeds, qui fut à la fois aimé et détesté

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Standard du Soir

11 juillet 2026

Ken Bates s'est tourné

Chelsea

d'un club de seconde zone, simple figurant dans un stade délabré, en une force de première division, et s'est fait des amis comme des ennemis en chemin.

Ken Bates

était l’un des personnages les plus controversés du football anglais.

Le premier

et le propriétaire de Leeds, homme d'affaires et administrateur, n'a jamais été loin des gros titres tout au long de ses 48 années dans le milieu.

Bates, décédé à l'âge de 94 ans, était à la fois aimé et détesté.

Franc-parler, anti-establishment, souvent offensant et parfois scandaleux, il a repoussé les limites et accaparé l'attention, mais, pour de bonnes comme de mauvaises raisons, a laissé une empreinte indélébile.

Pendant 21 ans en tant que

Le président les a transformés, passant d'équipes de second rang dans un stade délabré à une force de première division, a reconstruit Stamford Bridge et a établi le

Le complexe du village avant sa vente à Roman Abramovich en 2003.

Bates a connu un règne moins réussi de huit ans en tant que propriétaire de Leeds, où il n'a pas réussi à reproduire le succès qu'il avait connu à

Quand il est parti en 2013, il s'était fait beaucoup plus d'ennemis que d'amis.

Il a été accusé de transactions douteuses tout au long de sa vie professionnelle, ponctuée de querelles amères et durables. Les règlements à l'amiable et judiciaires étaient la norme.

Divisif, pompeux, arrogant, impitoyable et égoïste – Bates a été décrit comme tout cela, et bien plus encore, au cours de cinq décennies de notoriété. Mais il faisait aussi avancer les choses.

Il a refusé de se laisser intimider par les promoteurs immobiliers durant ses premières années à Stamford Bridge et a formé le

Propriétaires du terrain pour sauvegarder l’avenir du stade.

Grâce au lobbying de Bates, les clubs des divisions inférieures bénéficient d'une plus grande part des revenus télévisuels de la Premier League, tandis qu'il s'est activement opposé au racisme et a grandement contribué à éradiquer l'élément hooligan florissant de Chelsea dans les années 1980.

Il a construit une clôture électrique autour du terrain de Stamford Bridge, mais le conseil municipal lui a refusé l'autorisation de mettre le courant.

Il a passé cinq ans au sein du comité de direction de la Football League à partir de 1986 et a été un membre actif de l’exécutif de la Football Association dans les années 1990.

Ken Bates en 1985

En 1997, il a été chargé par la FA de mettre fin à toutes les hésitations concernant les plans de reconstruction de Wembley et a été nommé président de Wembley National Stadium Ltd.

Mais il a quitté son poste dans la Football League après

ont été condamnés à une amende de 105 000 £ pour des paiements illégaux présumés à des joueurs et ont démissionné de Wembley National Stadium Ltd, invoquant un manque de progrès et de soutien de la part du conseil d'administration.

Bates a déclaré plus tard que la meilleure façon de faire avancer le projet de Wembley était de tirer sur la ministre des Sports de l'époque, Kate Hoey.

Né à Londres le 4 décembre 1931, Kenneth William Bates a été élevé par ses grands-parents dans une cité HLM d’Ealing. Sa mère est morte alors qu’il était encore bébé et son père a pris la fuite.

Il est né avec un pied bot, ce qui a nécessité de nombreuses opérations, a grandi en tant que supporter du QPR et, après être monté vers le nord, a connu un premier succès en aidant à gérer une carrière à Manchester.

Il a commencé à constituer un portefeuille d’affaires impénétrable, réalisant de gros profits grâce au ciment prêt à l’emploi et à l’élevage laitier.

Il a investi dans l’industrie de la canne à sucre en Australie et dans le développement immobilier en Afrique du Sud et, selon les rapports, a acheté sa première Bentley à l’âge de 23 ans.

Bates a gagné des millions grâce à un projet de construction avorté dans les îles Vierges britanniques au début des années 1970 et a également fondé une banque, l’Irish Trust Bank, dont la licence a ensuite été révoquée après de longues enquêtes menées par les autorités financières irlandaises.

Ken Bates avec Gianfranco Zola et Roberto Di Matteo et le trophée de la FA Cup en 1997

Il avait été président d'Oldham pendant cinq ans dans les années 1960, puis copropriétaire de Wigan avant d'acheter, comme on le sait,

pour 1 £ en 1982.

Moins de 9 000 personnes se sont présentées pour son premier match en tant que président à Stamford Bridge, mais lors de son dernier, en 2003, un stade comble a vu

décrocher une place en Ligue des champions.

Bates a été impliqué dans une brouille amère avec un grand

L'investisseur Matthew Harding a été largement critiqué pour les remarques faites à son sujet après qu'il a été tué dans un accident d'hélicoptère en 1996.

Il a tout de même quitté Stamford Bridge en héros aux yeux de nombreux fans des Blues, mais, après son rachat d’un autre géant déchu, Leeds, en 2005, Bates a gagné peu d’admirateurs.

Son règne tumultueux à Leeds fut marqué par des transactions plus secrètes, des sociétés offshore et des affaires judiciaires.

Il a perdu une action en dommages-intérêts pour harcèlement intentée contre lui par l’ancien directeur Melvyn Levi et son épouse, a placé le club sous administration judiciaire avant de le racheter, et a présidé à la relégation en troisième division pour la seule fois de son histoire. Il a également mené une guerre contre les supporters protestataires.

Il a finalement vendu Leeds en 2013 pour 22 millions de livres sterling à la banque d'investissement basée au Moyen-Orient Gulf Finance House et s'est retiré dans sa résidence fiscale à Monaco.

Bates, de manière atypique, a disparu de la vie publique relativement discrètement.

Il travaillait sur son autobiographie, a-t-on rapporté, avec sa troisième épouse Susannah et divers journalistes depuis près de 20 ans.

Un tel ouvrage serait un véritable champ de mines juridique pour les éditeurs, mais même s'il ne voit jamais l'impression, Bates ne sera pas oublié.

L'ancien propriétaire de Chelsea et Leeds, Ken Bates, décède à l'âge de 94 ans

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