Kevin Keegan : légende de Liverpool vénérée par Newcastle, double vainqueur du Ballon d'Or

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Standard du Soir

20 juillet 2026

« Mighty Mouse » ou « King Kev » a laissé un héritage durable dans le jeu, à la fois en tant que joueur et entraîneur.

Quand

Kevin Keegan

Il s'est présenté un dimanche matin pour l'équipe de pub de Doncaster, le Lonsdale Hotel, sans savoir que ce serait le début d'un voyage vers l'élite du football.

Joseph Kevin Keegan,

qui est décédé à l'âge de 75 ans après un traitement contre un cancer de stade quatre

, est né à Armthorpe, dans le Yorkshire du Sud, le 14 février 1951.

Son père Joe, qui avait servi dans les jungles de Birmanie, était mineur à la houillère locale et un fervent admirateur de

Newcastle

– là où Keegan lui-même serait plus tard vénéré, d'abord en tant que joueur puis en tant qu'entraîneur.

Keegan – qui souffrait de bronchite, ses parents ayant été informés qu’il ne pourrait jamais pratiquer de sport – a fréquenté la St Peter’s School à Cantley.

Malgré ses prouesses sportives, Keegan, qui jouait aussi au rugby et était capitaine de l'équipe de cricket de l'école, est parti avec seulement deux O-Levels, en art et en histoire, et faisait face à un avenir incertain, ses rêves de devenir footballeur semblant anéantis après avoir été rejeté à l'issue d'un essai à Coventry pour cause de taille trop petite.

Pendant l'été de

Angleterre

Lors de la victoire de la Coupe du monde de 1966, un Keegan âgé de 15 ans a commencé à travailler chez Peglers Brass Works à Doncaster.

Le football continuait de monopoliser son temps libre, ses performances pour l'équipe de ligue du dimanche de Lonsdale lui valant un essai à Scunthorpe, où l'entraîneur Ron Ashman lui proposa un contrat d'apprenti.

À l'âge de 17 ans, Keegan a fait ses débuts contre Peterborough et, repéré par

Liverpool

, signé pour les géants d'Anfield en mai 1971.

Keegan a remporté une multitude de trophées majeurs à Liverpool, notamment

Coupe d'Angleterre

en 1973/74

Getty

Keegan a failli être en retard pour ses débuts contre Nottingham Forest lorsqu'il a été retenu dans les embouteillages autour d'Anfield et que sa Ford Cortina a été arrêtée à un barrage routier, l'agent n'étant pas convaincu par l'histoire du jeune Yorkshireman selon laquelle il était la dernière recrue de Liverpool.

Environ 12 minutes après le coup d'envoi, Keegan avait marqué son premier but d'une centaine de buts pour les Reds et tout le monde connaissait son nom.

Jouant aux côtés de l'attaquant gallois John Toshack, Keegan a contribué à propulser l'équipe de Bill Shankly vers le titre de champion de la ligue en 1972-73 et la Coupe UEFA.

Les Rouges ont ensuite remporté l'édition de 1974

, Keegan marquant deux fois lors d'une victoire 3-0 contre Newcastle.

Un retour à Wembley pour le Charity Shield contre le Leeds de Brian Clough a vu Keegan, frappé plus tôt au visage par Johnny Giles, expulsé après une bagarre avec Billy Bremner. Cette altercation a conduit à une amende de 500 £ pour les deux joueurs et à une suspension de deux mois infligée par la Fédération anglaise de football.

Liverpool a remporté le titre de première division en 1975-76 et 1976-77, et Keegan, idole du Kop, était un rêve pour les publicitaires, faisant la promotion de produits comme l'après-rasage Brut aux côtés du boxeur Henry Cooper. Il a également fait une apparition mémorable dans l'émission télévisée « Superstars » de la BBC, se relevant après une chute à vélo pour continuer et remporter l'épisode.

Un autre triomphe en Coupe UEFA suivit en 1976 avant que les hommes de Bob Paisley ne soient couronnés vainqueurs de la Coupe d’Europe en 1977 avec une victoire 3-1 contre le Borussia Mönchengladbach à Rome. Ce devait être la 323e et dernière apparition de Keegan sous le maillot de Liverpool, sa décision étant prise de partir à l’étranger.

Il s'est dirigé vers la Bundesliga avec Hambourg, tandis qu'un

Kenny Dalglish

s'est installé à Anfield comme son remplaçant.

Kevin Keegan est le seul joueur britannique à avoir remporté le Ballon d'Or plus d'une fois.

Couronné Footballeur européen de l'année en 1978 et 1979 – le seul joueur britannique à avoir remporté cette distinction plus d'une fois – Keegan a aidé Hambourg à décrocher un titre national tant attendu avant d'atteindre la finale de la Coupe d'Europe 1980, où ils ont été battus par le Nottingham Forest de Clough.

Keegan a fait ses débuts en équipe d'Angleterre senior en 1972 lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde contre le Pays de Galles à Ninian Park. L'équipe de Don Revie, cependant, n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde en 1974 ni en 1978.

Lorsque Keegan a finalement joué au tournoi en Espagne en 1982, il se remettait d'une grave blessure au dos et la campagne s'est terminée au deuxième tour de groupe.

Keegan a été négligé par le nouveau sélectionneur de l'Angleterre, Bobby Robson, alors qu'il terminait sa carrière internationale avec 63 sélections et 21 buts inscrits.

Il est retourné au football anglais avec Southampton et a été élu Joueur de l'année par la PFA en 1981-82. Cependant, ses relations avec l'entraîneur Lawrie McMenemy se sont refroidies en raison d'un manque de recrues pour faire progresser l'équipe et, avant la nouvelle saison, Keegan a rejoint Newcastle, le club de son père.

Keegan a contribué à ramener la Toon Army dans l'élite en 1984 avant de prendre sa retraite à la fin de la saison, après un match de gala contre Liverpool, où il a quitté le terrain en hélicoptère en agitant un dernier adieu au Gallowgate End, avant de commencer une nouvelle vie à Marbella.

Il s'est retrouvé de nouveau à la une des journaux en 1991 après s'être arrêté pour dormir au retour d'un long trajet depuis l'Espagne. Sa Range Rover a été fracturée, les vitres brisées avec une batte de baseball lors d'un vol et d'une agression brutale qui a laissé Keegan inconscient, nécessitant huit points de suture pour une blessure sanglante à la tête.

Après avoir joué pour l'Angleterre et en avoir été le capitaine, Keegan a ensuite passé 20 mois comme sélectionneur de son pays.

Début 1992, Keegan reçut un appel inattendu qui allait de nouveau changer le cours de sa vie – une invitation à devenir le nouvel entraîneur de Newcastle, qui luttait en deuxième division, après le départ d'Ossie Ardiles.

Après que Keegan ait maintenu les Magpies en vie, le soutien du président John Hall a permis à Newcastle de se tourner vers la Premier League nouvellement formée.

Avec l'arrivée d'Andy Cole, recruté pour un montant record du club, les hommes de Keegan ont été promus champions de Division One avant de terminer troisièmes de l'élite.

En janvier 1995, Cole a été vendu lors d’un transfert choc à son rival Manchester United, Keegan étant laissé pour défendre la décision du club face à des fans en colère.

Au début de la saison suivante, Newcastle, porté par les recrutements prestigieux de David Ginola et Les Ferdinand, était irrésistible et, dès janvier, comptait 12 points d'avance.

La poursuite incessante de Manchester United a finalement eu raison de Keegan lors d'une interview télévisée en direct après un match difficile remporté 1-0 à Leeds, lorsqu'il a prononcé sa célèbre tirade « J'adorerais qu'on les batte » en réponse aux commentaires de l'entraîneur des Red Devils, Sir Alex Ferguson.

Ce furent Ferguson et ses hommes qui gardèrent leur sang-froid pour décrocher le titre, tandis que Newcastle faisait match nul lors de ses deux derniers matches pour terminer à quatre points de retard.

Le transfert record mondial d'Alan Shearer pour 15 millions de livres sterling depuis Blackburn durant l'été a remonté le moral à Tyneside, mais Keegan a démissionné en janvier 1997.

Keegan reste une figure emblématique à Newcastle, où il est affectueusement surnommé « King Kev » par les supporters.

AFP/Getty

Il est revenu au jeu huit mois plus tard en tant que directeur général du club de deuxième division Fulham.

Les Cottagers ont été promus en tant que champions à la fin de la saison 1998-1999, période à laquelle Keegan avait été nommé sélectionneur de l'Angleterre.

Il a guidé l'Angleterre jusqu'à l'Euro 2000, mais son équipe n'a pas réussi à atteindre les quarts de finale. Son mandat s'est terminé par une démission plus tard dans l'année, après une défaite contre l'Allemagne à Wembley, le dernier match au stade national avant sa reconstruction.

Keegan a obtenu le poste à Manchester City en 2001, les menant au titre de Division One, avant un retour inattendu à Newcastle en janvier 2008 suite au départ de Sam Allardyce.

Les tensions se sont accrues avec le conseil d'administration concernant la structure du club sous la direction du propriétaire Mike Ashley, et après que les supporters ont protesté au stade suite à des rumeurs selon lesquelles il aurait été licencié, Keegan a démissionné en septembre 2008.

Il a ensuite obtenu 2 millions de livres sterling de dommages-intérêts, plus les intérêts, après avoir gagné son procès pour licenciement abusif.

Keegan faisait occasionnellement du travail de consultant et quelques apparitions personnelles, mais restait largement en dehors des projecteurs.

La légende de Liverpool et Newcastle, Kevin Keegan, décède à 75 ans alors que les hommages affluent.

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