La soirée des bagues des Knicks au MSG en tête de l'affiche du calendrier d'ouverture de la saison de 3 matchs sur NBC/Peacock

Le calendrier de la NBA respecte la tradition dès le premier jour de la saison : le champion en titre reçoit ses bagues, puis accueille une très bonne ou une grande équipe pour lancer la nouvelle campagne.

Cette formule éprouvée est conçue pour écarter les rideaux d’un geste franc plutôt que de les tirer doucement, offrir quelques feux d’artifice et poser les bases des prochains mois.

Cet affrontement devrait être l'un des plus mémorables de la saison, avec les New York Knicks officiellement couronnés pour la première fois en 53 ans. Et sur l'autre banc au MSG : LeBron James, entamant sa 24e saison record, désormais avec sa quatrième équipe, les potentiellement redoutables Philadelphia 76ers.

Il y a deux autres matchs diffusés sur NBC/Peacock le 20 octobre — les San Antonio Spurs contre le Oklahoma City Thunder dans une revanche de la finale de la Conférence Ouest, et les Detroit Pistons contre les Boston Celtics, de sérieux prétendants à l’Est, qui donnent le coup d’envoi à 15 h HE.

C’est de la télévision à ne pas manquer tout au long de mardi, et à la fin de la journée, le Madison Square Garden sera jonché de souvenirs durables et peut-être de quelques indices sur ce qui nous attend.

LeBron fait ses débuts avec les Sixers au MSG

Ce match très attendu entre les Knicks et les Sixers présente un intérêt égal pour les deux équipes. Mettre ces rivaux de division sur le terrain était une décision facile, rendue possible par le joueur vedette qui

encore commande l'attention et le respect

.

LeBron ajoutera un autre chapitre fascinant à sa carrière dès le coup d’envoi. Il reste productif alors qu’il approche de ses 42 ans, sans doute un joueur du top 15 parmi ses pairs bien plus jeunes, et un possible changeur de jeu à ce stade avancé et à cet âge — de manière étonnante.

Lorsqu'il a choisi de quitter les Los Angeles Lakers en tant qu'agent libre cet été, c'était dans un but précis : chercher une revitalisation, un nouveau défi. Et bien sûr, un cinquième championnat.

Les instincts de LeBron et sa quête d'âme basketballistique l'ont mené aux Sixers, une décision surprenante uniquement parce qu'il n'avait aucun historique préalable ni relation profonde avec la ville, la franchise ou aucun de ses nouveaux coéquipiers. Pendant que Miami et Cleveland pleuraient, Philadelphie se réjouissait. Soudainement, les Sixers, épuisés par des années d'attente que Le Process aboutisse à une bague, ont une chance légitime.

La raison : cette équipe de Philly va plus loin que le simple LeBron. Obtenir Jaylen Brown des rivaux des Celtics lors d'un échange estival stupéfiant s'annonce comme l'une des transactions les plus importantes de l'histoire de la franchise. Non seulement Brown est encore dans la fleur de l'âge à 29 ans, non seulement il sort d'une saison digne d'un MVP où il a affiché des moyennes de 28,7 points, 6,9 rebonds et cinq passes décisives… mais il a été acquis juste avant que LeBron ne signe en tant qu'agent libre.

Ce qui signifie que si LeBron avait le moindre doute sur un départ ailleurs cet été, l’échange de Brown a été le point de bascule en faveur de Philly.

Et c’est plus profond que LeBron et Brown. Il y a Tyrese Maxey, un scoreur certifié de la ligue, qui a aussi été dans l’équipe All-NBA la saison dernière. Et VJ Edgecombe a fait partie de l’équipe des rookies. Et enfin, il y a celui qui décidera en fin de compte du sort des Sixers, Joel Embiid, souvent blessé, un ancien MVP dont l’objectif principal est de terminer la saison comme il la commencera — sur ses deux pieds plutôt que sur le banc.

C'est un mélange de basket enivrant qui a fait monter la température à Philadelphie et qui, sans aucun doute, fera de même au Garden contre les champions en titre. Les Sixers ont été balayés par les Knicks en playoffs au printemps dernier, mais évidemment c'était sans LeBron, et aussi sans un Embiid en pleine santé, qui a manqué un match et a lutté contre des blessures lors des autres. Ce sera une équipe de Philly bien différente.

Les Knicks, de l'avis général, ne se rendront pas facilement, voire pas du tout — que ce soit lors de la soirée d'ouverture ou au cours de la saison. Cette équipe est construite pour durer et pour répéter son titre de champion, non seulement par le talent, mais aussi par la détermination. La détermination qu'ils ont montrée lors de leur parcours en postseason 2026 a été suffisamment convaincante. Et la manière dont ils ont constamment remonté au score et conclu les finales NBA, avec un retour historique lors d'un match, a prouvé la résilience du groupe mené par Jalen Brunson dans la victoire contre les Spurs.

On peut supposer sans risque que les Spurs ont tiré des leçons de cette série de cinq matchs, où ils menaient avec des écarts à deux chiffres lors de leurs quatre défaites. Par conséquent, la saison à venir est une saison de rédemption pour ce groupe majoritairement jeune, qui a passé une partie de l’intersaison à s’entraîner avec Victor Wembanyama dans sa ville natale, Paris.

Cela a démontré une unité, une progression et un objectif, que les Spurs seront impatients de montrer face à leur plus grande menace à l’Ouest, sinon dans toute la NBA.

Revanche des finales de l'Ouest

Oklahoma City correspond à cette description ; après tout, le Thunder n'est qu'à 14 mois d'un championnat. De plus, malgré un été de remaniement — des figures clés du banc ont été redirigées vers d'autres équipes principalement pour des raisons financières — le Thunder retrouve toutes les pièces et ingrédients nécessaires pour un rebond vers le championnat.

Shai Gilgeous-Alexander est un double MVP. Jalen Williams est complètement remis des blessures qui ont interrompu sa saison 2025-26. Et Chet Holmgren est certainement plus malin, sinon plus affamé, après avoir perdu un duel contre Wemby en playoffs la saison dernière.

Les Spurs ont été une irritation constante pour OKC, battant le Thunder huit fois en 12 matchs, séries éliminatoires comprises. Bien qu'il soit toujours délicat de supposer quoi que ce soit en NBA, même d'une saison à l'autre, les Spurs et le Thunder sont construits pour s'agacer mutuellement dans un avenir prévisible — il est donc logique de relancer leur rivalité lors de la soirée d'ouverture.

Bataille de l'Est à Détroit

Il y a aussi un match entre les Pistons et les Celtics qui, presque n'importe quel autre jour, se suffirait à lui-même. Malgré l'agitation compréhensible qui entoure les Sixers cette saison, et la présence des Knicks, ce qui est oublié, c'est que les Pistons avaient le meilleur bilan de l'Est pendant presque toute la saison dernière, à l'exception des premiers mois. Cette longévité n'arrive pas par hasard.

Cela s’est produit parce que Cade Cunningham s’est imposé comme un joueur complet — quelqu’un qui a élevé le niveau de jeu de ses coéquipiers grâce à ses passes et à son leadership, a bien défendu, a terminé parmi les meilleurs marqueurs de la ligue et a répondu présent dans les moments décisifs.

Les Celtics ont remporté en moyenne près de 60 matchs au cours des trois dernières saisons, même si celle-ci se déroulera sans Brown, qui a aidé à porter l’équipe en 2025-26 pratiquement sans Jayson Tatum. Par conséquent, alors qu’il cherche à jouer une saison complète avec un tendon d’Achille réparé, Tatum doit évoluer en tant que star solitaire, ce qui pourrait exiger un effort digne d’un MVP si les Celtics entendent s’approcher à nouveau des 60 victoires.

La célébration de New York

L'épicentre de la soirée d'ouverture sera à New York, comme il se doit. C'est une nuit que les Knicks et leurs fans attendent depuis plus de cinq décennies. C'est le moment où Brunson, Karl-Anthony Towns et OG Anunoby s'aligneront avec Walt Frazier, Willis Reed et Earl Monroe. C'est la nuit où les champions passés des Knicks se lient au présent.

La demande parmi les fans d'être vus et d'assister à ce match contre LeBron et les Sixers, ainsi qu'à la levée de la bannière de championnat, sera à la hauteur de n'importe quel match de finale à New York l'été dernier. C'est parce que la NBA ouvrira cette saison avec un niveau d'anticipation qui correspond à la façon dont la saison dernière s'est terminée.

On ne peut pas demander plus à un match d’ouverture de saison à cet égard.

Lorsque le commissaire de la NBA, Adam Silver, distribuera les bagues de championnat au Garden, un parcours se clôturera officiellement.

Et quelques minutes plus tard, un autre commence.

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Shaun Powell couvre la NBA depuis 1985. Vous pouvez lui envoyer un e-mail à l'adresse suivante :

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