LaMelo Ball cherche à libérer son potentiel pour les nouveaux Wolves.

Les choix numéro 1 et numéro 3 de la draft NBA 2020, respectivement Anthony Edwards et LaMelo Ball, sont désormais coéquipiers au Minnesota.

LAS VEGAS

—

Ce

Le garde des Timberwolves a l'une des plus grandes personnalités de la NBA. Immensément talentueux, il permet aux fans de son équipe de partager le plaisir. C'est un moment fort chaque soir, un showman qui joue avec une exubérance évidente et exige une attention défensive constante de la part des adversaires pour se prémunir des dégâts qu'il peut infliger.

Et maintenant, il en va de même

cela

Garde des Timberwolves.

En ce qui concerne les duos d'arrières titulaires, il sera difficile de trouver cette saison un duo plus dynamique et excitant que celui du Minnesota composé d'Anthony Edwards et de LaMelo Ball. Tim Connelly, le président des opérations basket des Wolves, a entamé l'intersaison

déterminé à répondre au besoin de son équipe

au poste de meneur.

Dans

Balle d'atterrissage

Cependant, Connelly ressemblait à un gars qui avait besoin d’un moyen de transport basique pour aller et revenir du bureau, et qui rentrait à la maison avec une Maserati.

« C’est un vrai meneur de jeu, ce qui est rare à trouver », a déclaré Connelly lors d’une conférence de presse la semaine dernière en présentant Ball. « Il a traversé beaucoup de choses. Mais il n’a encore que 24 ans [25 le mois prochain]. C’est un joueur qui, selon nous, va nous aider à nous élever, et nous espérons pouvoir l’aider à s’élever aussi. »

Connelly a toujours apprécié Ball depuis qu'il l'a repéré, ainsi qu'Edwards, à l'époque où ils étaient

camarades de draft de 2020

Les Wolves ont choisi Edwards en première position, tandis que Ball est allé aux Charlotte Hornets deux choix plus tard.

Il est le visage des Hornets depuis lors. Ball a surpassé Edwards en tant que

Rookie de l'année Kia 2020-21

et, la saison suivante, le battit pour un

Sélection des étoiles

Au cours de ses six saisons en NBA, Ball a enregistré une moyenne de 20,8 points, 7,3 passes décisives et 1,4 interception, tout en tentant 10,4 tirs à trois points par match au cours des quatre dernières saisons.

« Quand on regarde notre équipe, il est difficile de ne pas être enthousiaste à propos de ce que nous avons », a déclaré Connelly, même en imaginant d’autres mouvements dans le temps restant avant l’ouverture du camp d’entraînement.

En réalité, le Minnesota tel qu'il est actuellement configuré est à la fois un nanti et un démuni. Pour obtenir Ball et répondre à ce besoin criant d'un meneur de jeu, Connelly a dû dépouiller les forces à un autre poste.

Tu sais que

vieux dicton

Voler Pierre pour payer Paul ? Les Wolves ont dépouillé le poste d’ailier fort pour s’offrir leur meneur de jeu. Julius Randle et Naz Reid étaient tous deux

le prix payé

, les deux robustes buteurs envoyés dans l'échange qui, au moment où il a été annoncé, était passé à quatre équipes.

C’est la différence entre un besoin et un désir.

LaMelo Ball et Josh Green s'adressent aux médias lors de leur conférence de presse d'introduction avec les Minnesota Timberwolves.

Datant de la saison dernière, l'entraîneur Chris Finch comptait encore sur le vétéran Mike Conley, alors âgé de 38 ans, pour diriger le jeu du Minnesota aux moments clés. Parallèlement, l'organisation espérait que le jeune espoir de 20 ans, Rob Dillingham, puisse se développer en temps réel en tant que meneur de jeu pour une équipe en lice. Ni le vétéran ni le jeune ne s'étant avérés être la solution pour l'équipe, ils ont opté pour un choix « Boucle d'or » : Finch et Connelly ont décidé de confier le ballon à Edwards plus que jamais. Puis ils ont placé le tireur Donte DiVincenzo à ses côtés.

Edwards a connu une saison exceptionnelle en tant que scoreur, affichant 28,8 points par match avec des pourcentages de tir records en carrière : 48,9 % au total et 39,9 % à trois points. Ses passes décisives ont baissé (3,7), ce qui était insuffisant compte tenu de son rôle accru et de son taux d'utilisation. Randle (5 passes décisives par match) a mené l'équipe aux passes décisives, avec DiVincenzo (3,8 passes décisives par match) en deuxième position la saison dernière.

C'était un peu trop demander à Edwards. Après avoir repris du poil de la bête en 2024-25 en tant que 8e attaque de la NBA, le Minnesota est redescendu à un statut de milieu de peloton. Et après deux voyages consécutifs en finale de la Conférence Ouest, ils

perdu en demi-finale

aux San Antonio Spurs. Cinq apparitions consécutives en playoffs étaient agréables, compte tenu de l’histoire modeste de la franchise en postseason. Mais la dynamique régressive ne l’était pas.

Espace pour que Ball puisse grandir au Minnesota

Ball offre aux Wolves un meneur de jeu pour la vie qui – selon ses tireurs – cumule 3,7 passes décisives avant la mi-temps la plupart des soirs. Flamboyant tant par son apparence que par son style de jeu, le frère de Lonzo et LiAngelo est un passeur volontaire et créatif – ainsi qu’un adepte d’au moins un lancer précipité à trois points du genre « oh non » presque à chaque match qu’il dispute.

Les questions sur sa durabilité sont réelles – il a joué 303 matchs sur 482 possibles au cours de ses six saisons. Mais Ball a été en bonne santé la majeure partie de la saison dernière et mérite beaucoup de crédit pour la remontée des Hornets en seconde moitié de saison et leur bilan de 44-38 (après trois saisons où ils étaient cumulativement de 67-179).

Ball a accueilli l’arrivée de quatre recrues prometteuses, menées par Kon Knueppel, finaliste du titre de Rookie de l’année Kia. Il a intensifié son jeu de création tout en tentant quatre tirs de moins par match que la saison précédente. La moyenne de points de Ball est passée de 25,2 à 20,1, mais son évaluation nette est devenue positive à +9,1 après des saisons à -3,9, -8,4 et -4,7 de 2022-2023 à 2024-2025.

Alors pourquoi les Hornets se sépareraient-ils de Ball maintenant ? Eh bien, il lui reste 130 millions de dollars à percevoir sur les trois prochaines saisons. Charlotte, qui également

Miles Bridges échangé

cet été, rajeunit et accumule des actifs de draft. Et les Hornets croient en Coby White,

acquis en février des Bulls

, peut être leur meneur de jeu.

Finch est fasciné par les capacités offensives de Ball et affirme percevoir une sérieux croissant dans son jeu, tout comme chez Edwards. Associer Ball à des vétérans concentrés sur une longue campagne de playoffs plutôt que sur le tournoi de play-in de la SoFi ou un simple passage au premier tour pourrait également aider. Quant à l’inattention défensive de Ball par le passé, l’entraîneur des Wolves anticipe aussi une amélioration dans ce domaine.

« Il n’a jamais joué avec quelqu’un comme Rudy derrière lui », a déclaré Finch.

Rudy, bien sûr, est Rudy Gobert, quadruple joueur défensif de l'année Kia, qui vient de décrocher sa neuvième distinction All-Defensive. Désormais âgé de 34 ans, le pivot de 2,16 m reste l'un des protecteurs de cercle les plus redoutables de l'histoire de la ligue. Mais après avoir compté sur des rebonds offensifs et des alley-oops occasionnels pour se créer des occasions de marquer ces deux dernières saisons, Gobert est un projet pour le nouveau meneur de jeu, alors que Ball tente de débloquer davantage de production offensive de sa part.

Jaden McDaniels est un autre Timberwolf qui allège la charge défensive de ses coéquipiers. Il suit régulièrement les meilleurs scoreurs extérieurs adverses avec ténacité et une envergure digne d’une barrière de passage à niveau. Connelly et Finch sont convaincus que McDaniels a un potentiel offensif inexploité, au vu de sa moyenne de points (14,8 la saison dernière) et de ses tentatives de tir (11,1) qui augmentent depuis trois saisons.

Longiligne et laconique, McDaniels, qui mesure 2,06 m, devait souvent être poussé à s'affirmer avec le ballon. L'effectif, avec Randle comme deuxième option et Reid comme sixième homme extraordinaire, y était pour beaucoup.

« C'était une question d'utilisation avec Jaden », a déclaré Finch à NBA.com lors d'une conversation à la mi-temps la semaine dernière pendant

Le match de la Summer League du Minnesota contre l'Indiana

au Cox Pavilion. « Julius avait besoin du ballon. Naz avait besoin du ballon. »

McDaniels a affiché sa meilleure ligne de tir à ce jour (51,5/41,2/83,5), mais son taux d'utilisation de 18,2 le classait sixième parmi les joueurs de rotation du Minnesota. Ayo Dosunmu l'a dépassé (18,6) après son arrivée de Chicago. Dans l'ensemble, McDaniels se classait 230e en termes d'utilisation.

Combler le trou actuel au poste d'ailier fort est une tâche pour ce qu'il reste de l'intersaison. Avec des finances serrées – le Minnesota serait à 4,4 millions de dollars sous le « plafond dur » du deuxième tablier et ne peut offrir qu'une exception de vétéran au salaire minimum de 3,9 millions de dollars – trouver de l'aide à l'extérieur pourrait être difficile.

Le staff du basketball a évoqué des solutions alternatives en interne pour pallier l'absence des grands joueurs. Des alignements plus petits avec Dosunmu, Josh Green (arrivé au Minnesota avec Ball dans le cadre de l'échange), Terrence Shannon Jr. et Jaylen Clark seront testés. Faire jouer McDaniels quelques minutes au poste d'ailier fort – malgré ses 185 livres plutôt maigres – est également envisagé.

Ajouter Ball à l'équipe pourrait générer de nouvelles perspectives et réponses. Il libère Edwards pour qu'il se concentre à nouveau sur le scoring, et avec l'énergie et l'enthousiasme de Ball, les Wolves devraient être amusants à regarder, même pendant qu'ils cherchent encore leurs marques.

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Steve Aschburner écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez lui envoyer un e-mail

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