Lamine Yamal s'approche de la zone de Lionel Messi : les comparaisons sont impossibles à ignorer

Quelque chose est en train de se passer avec Lamine Yamal.

Les comparaisons avec Lionel Messi ont suivi Yamal depuis le moment où il a fait irruption sur la scène, et elles ont souvent été inutiles. Pourquoi accabler un adolescent de l’héritage du plus grand de tous les temps ? Pourtant, à chaque année qui passe dans la jeune carrière de Yamal, Messi en tant que point de référence devient de plus en plus incontournable.

Messi était (évidemment) brillant avant l’arrivée de Pep Guardiola au Barça à l’été 2008.

L’Argentin avait déjà soulevé le trophée de la Ligue des champions, avait remporté plusieurs titres de champion et avait terminé deuxième sur le podium du Ballon d’Or cette année-là – terminer derrière Cristiano Ronaldo allait préparer le terrain pour une rivalité qui définirait les quinze années suivantes environ.

Le talent était indéniable. Il était évident, à la manière dont Asier del Horno, de Chelsea, avait recours à tacler Messi hors d’un match de Ligue des champions alors qu’il était encore adolescent.

Il suffisait de le regarder en Liga, ou d'entendre Ronaldinho parler de lui, pour comprendre que c'était quelque chose de différent. Un prodige hors normes, évoqué dans la même phrase que Ronaldo Nazario et Diego Maradona.

Messi s'améliorait à chaque saison, inscrivant 13 buts et délivrant 16 passes décisives pour une équipe du Barça imparfaite, troisième et sans trophée en 2007-08.

Puis vint Guardiola. En 2008-2009, Messi fit le plus grand bond de sa carrière, se transformant en une force de la nature imparable et sans doute le meilleur footballeur que nous ayons jamais vu. Il fut la star incontestée d’une équipe du Barça qui remporta le triplé.

« Messi est le meilleur joueur du monde, et de loin, c’est le numéro un », a déclaré Xavi Hernandez avant la finale de la Ligue des champions 2009.

Il n’y a absolument personne comme lui. Je ne veux pas le comparer à qui que ce soit, parce que si je le faisais, cela ne ferait que nuire à l’autre joueur. Pour moi, Messi est de loin le meilleur.

Avec tout le respect dû à Ronaldo et à tous les autres grands joueurs sur la scène mondiale, Messi prouve qu'il est meilleur que tout le monde.

Le monde peut voir que c’est lui le patron. Je n’ai jamais vu ça. Ni en match, ni à l’entraînement, jamais. Je ne l’échangerais contre aucun joueur.

Yamal a quelques années d’avance sur là où en était Messi au même âge, mais il semble approcher ce même point d’inflexion.

Non seulement le prodige de La Masia est plus jeune, mais ces premières années d’éclosion sont sans doute encore plus spectaculaires que celles de Messi. Il a déjà remporté un Championnat d’Europe et une Coupe du monde, et a joué un rôle de premier plan dans deux titres consécutifs de Liga.

Regardez à nouveau sa performance contre l’Inter en demi-finale de la Ligue des champions, alors qu’il n’avait que 17 ans, et vous êtes saisi par le même sentiment d’admiration surnaturelle que Messi lorsqu’il a inscrit son premier triplé en carrière contre le Real Madrid. Il a déjà terminé deuxième du Ballon d’Or, et vous êtes une fois de plus laissé avec un sentiment d’inéluctabilité.

« Il a la qualité pour gagner le Ballon d’Or. La question est de savoir quand il le gagnera », a déclaré l’entraîneur de Feyenoord, Giovanni Van Bronckhorst, aux journalistes avant la démonstration de Yamal en Ligue des champions.

Mais il y a eu un écart entre ce que Yamal a accompli et le rendement que l’on associerait aux tout meilleurs. Il n’a marqué qu’un seul but lors de la Coupe du monde. Ses chiffres ont été bons, remarquables pour un joueur de son âge, mais ils sont loin de ceux du Messi de la grande époque, ou des superstars en pleine maturité comme Harry Kane ou Kylian Mbappé. Il n’est pas (encore) parvenu à inscrire des buts ou à délivrer des passes décisives de manière systématique chaque semaine.

Jusqu'à présent. Trois triplés en autant de matchs de Liga suggèrent que nous pourrions être en train d'assister à un grand bond en avant qui se déroule sous nos yeux.

Cela semble presque banal – enlever une partie de la joie – d’invoquer les statistiques lorsqu’il s’agit d’évoquer un tel génie. Pour paraphraser Pep Guardiola : regardez-le simplement. Cela vous donne une idée de la magie qu’un algorithme notant sur 10 ne pourra jamais transmettre.

Sauf que c’est le football en 2026, et ces scores sont vraiment un bon indicateur de ce que vous regardez.

Considérez Messi. Il a obtenu une note moyenne supérieure à 8,00 sur WhoScored lors de chaque saison entre 2009-2010 et 2020-2021. Douze ans de domination irréelle, avec des chiffres qui reflètent simplement ce que nous voyions de nos propres yeux.

Pour remettre cela en contexte, un seul joueur dans toute la Liga – Lamine Yamal, avec 8,23 – a réussi cela la saison dernière. Et le score de Yamal était encore inférieur au pire de Messi parmi tous : 8,34 en 2013-14.

Les notes de Yamal cette saison ? 7,87. 10. 9,89. 8,69. Cela fait une moyenne de 8,63 en Liga. Sans parler d’un autre 10 parfait contre Feyenoord. En d’autres termes, il est dans la zone Messi.

Les réserves habituelles s’appliquent. C’est encore tôt, et la saison est longue.

Le contexte est un peu différent, bien sûr. Il n'y a pas de Guardiola qui arrive, ni de révolution tactique qui marque une époque. Mais il y a une progression constante, une alchimie grandissante avec des joueurs comme Raphinha et Fermin Lopez, et des ajouts comme Rodri qui devraient rendre le Barça plus fort tout en donnant à Yamal les fondations pour occuper le devant de la scène.

Nous verrons comment la saison se déroule. Mais regardez Yamal briller alors que le Barça met régulièrement quatre ou cinq buts à l’adversaire, et il est impossible de réprimer cette sensation pétillante que vous aviez autrefois avec Messi dans l’équipe de Guardiola : celle d’assister au début de quelque chose de spécial. Quelque chose d’historique.

Alors regarde bien. Imprègne-t’en. Tu ne voudras pas rater ce qui suit.