LASK 3-6 Liverpool : Bradley Barcola ouvre son compteur de manière spectaculaire - mais les Reds doivent confirmer cette performance impressionnante en championnat pour retrouver la confiance perdue après la défaite contre Manchester City, écrit LEWIS STEE

Une excursion à la mi-automne dans la ville endormie de Linz, sur le Danube, ne serait peut-être pas la première sortie qui vient à l'esprit des supporters de Liverpool lorsqu'ils repenseront à cette époque dans quelques années – mais cela pourrait bien être une étape importante.

C'est ici, dans la troisième plus grande ville d'Autriche, que le nouveau joueur très critiqué, Bradley Barcola, acheté pour 123 millions de livres sterling, a ouvert son compteur avec les Reds en réussissant un triplé élégant. Et peut-être pour l'entraîneur Andoni Iraola, c'était la soirée où le style du nouveau manager a décollé et où tout s'est mis en place.

Une autre figure sous le feu des critiques, Florian Wirtz, a mené la danse alors que les Reds ont livré une prestation éclatante et impitoyable qui a étouffé les champions autrichiens jusqu'à la soumission. Le score ne reflétait pas la domination de Liverpool, avec et sans le ballon.

Ils ont attaqué à une vitesse vertigineuse et de manière impitoyable, marquant trois fois en 16 minutes en première période, alors que le but de la tête de Ronald Araujo à la 22e minute a déclenché une déroute qui a laissé le pauvre gardien de LASK, Lukas Jungwirth, semblant vouloir abandonner et rentrer chez lui.

La victoire a aidé à dissiper les toiles d'araignée d'une éventuelle gueule de bois post-Manchester City et, surtout, a injecté une confiance bien nécessaire dans les jambes des attaquants de Liverpool avant trois échéances de championnat difficiles contre Brentford, Brighton et le champion Arsenal.

« Je suis vraiment heureux pour Bradley, parce que vous me demandiez hier à son sujet, sans obtenir les chiffres, et aussi pour Florian, et tous les deux ont joué aujourd'hui vraiment, vraiment bien », a déclaré Iraola.

Bradley Barcola a ouvert son compteur avec Liverpool en réalisant un triplé contre LASK mercredi.

Lewis Koumas a marqué son premier but de la saison lors d'une soirée qui a renforcé la confiance des Reds.

Mais Liverpool cherchera à confirmer une belle prestation contre des petits poucets européens en championnat la semaine prochaine.

Ils ont fait la différence. Bradley, mis à part le triplé, je pensais qu'il était une menace, toujours en un contre un, certainement dans la profondeur, et il nous a beaucoup aidés à contrôler le jeu, en trouvant les espaces. Je suis content pour eux deux.

« Pour leur confiance, bien sûr, c'est très bien. Je pense qu'ils sentent maintenant que nous leur faisons beaucoup confiance. »

Bradley doit savourer cela. Marquer un triplé en Ligue des champions est toujours très difficile.

« Même à l'entraînement, on pouvait sentir qu'il était très vif, et parfois on sent ces choses (qui vont arriver). »

Bien sûr, cette performance impressionnante ne signifiera rien si elle n'est pas confirmée à l'ouest de Londres samedi. Il y a eu des aperçus de classe dans la plupart des matchs cette saison, mais le problème pour le nouveau patron Iraola a été de maintenir ce niveau élevé ou de le reporter au match suivant.

Certains souligneront également le fait que c'était le premier match à domicile de LASK en phase principale de la Ligue des champions et argueront que Liverpool devrait pouvoir battre ces rookies avec facilité. Cela est peut-être vrai, mais que cela n'enlève rien à la performance agréable à regarder.

Après tout, le pauvre vieux Celtic est arrivé ici lors des tours de qualification et a perdu 5-1, un résultat qui pourrait être utile pour votre prochain débat au pub sur la place qu'occuperaient les champions écossais dans le football anglais.

En parlant de Glasgow, le triplé de Barcola était le premier hat-trick à l'extérieur pour Liverpool depuis celui de Mohamed Salah à Ibrox contre les Rangers il y a quatre ans. Barcola était injouable et le parcage visiteur chantait qu'il « court sur l'aile pour moi » sur l'air de Heartbeat de Buddy Holly.

En vérité, il fait bien plus que simplement déborder sur l'aile. Il rentre à l'intérieur, il peut marquer des buts, il n'est pas égoïste et apprécie le jeu en combinaison, il est travailleur sans le ballon. Ou, pour résumer, c'est un joueur complet qui est un double champion d'Europe valant 123 millions de livres pour une raison.

Iraola a pu permettre à Barcola et à son coéquipier offensif Wirtz, recruté à grands frais, de regagner un peu de confiance en leurs capacités après une semaine de critiques de toutes parts, tout en offrant du repos à certaines stars fatiguées et en donnant du temps de jeu à d'autres.

Virgil van Dijk a dû se contenter de l'environnement inhabituel du banc des remplaçants, le premier match de championnat ou de Ligue des champions – qui n'était pas un match sans enjeu – qu'il n'avait pas débuté depuis septembre 2023, bien qu'il soit entré en jeu pour capitainer les Reds pour la 200e fois.

Jeremie Frimpong, terriblement en manque de confiance, a marqué un but et délivré deux passes décisives, tandis que son coéquipier latéral Kostas Tsimikas, portant le brassard pendant une heure, a réussi deux passes décisives et prouvé sa valeur en tant que tireur de coups de pied arrêtés. Iraola leur fera davantage confiance à tous les deux après ce match.

Et puis il y avait l'énergique et sympathique jeune local, Lewis Koumas. L'international gallois a marqué pour la première fois cette saison et, bon sang, il le méritait bien après avoir travaillé d'arrache-pied et vu deux buts refusés pour hors-jeu plus tôt.

Il avait également délivré la passe décisive pour le premier but de Barcola après un travail malin de Rio Ngumoha, 18 ans – l'un des deux adolescents titulaires aux côtés de Trey Nyoni. Le deuxième but de Barcola a montré son ingéniosité à se dégager d'un défenseur, le troisième a démontré son instinct de placement.

LASK a effectué une remontée tardive avec trois buts en fin de match après qu'Iraola ait changé ses deux défenseurs centraux, tandis que le remplaçant Florian Flecker a marqué deux buts en trois minutes.

Évidemment, il reste encore quelques petits problèmes de démarrage à régler pour le nouveau patron, mais cette démonstration offensive à couper le souffle aidera.