LASK 5 CELTIC 1 : Le rêve européen des Bhoys vire au cauchemar alors que les Autrichiens déchaînent cinq buts sans réponse

Depuis leur premier voyage européen lors de l’ancienne Coupe des Foires interurbaines, il y a quelque 64 ans, le Celtic a atteint des sommets vertigineux et connu des bas écrasants.

Peut-être jamais auparavant le sentiment de désolation absolue n’a-t-il été aussi aigu que lorsque le coup de sifflet final a retenti hier soir dans le nord de l’Autriche.

À une occasion où l'équipe de Martin O'Neill s'est tout simplement effondrée sous vos yeux, un billet aller-retour pour la grande scène a été déchiré et les 40 millions de livres sterling de prize money qui l'accompagnaient ont glissé entre les mains du club.

Ce fut une issue catastrophique – un résultat qui dépassait l’entendement après une démonstration aussi dominante à Glasgow six jours plus tôt.

Comment une équipe qui maîtrisait si totalement une rencontre à mi-parcours a-t-elle pu paraître si décousue et perdue ?

Les joueurs du Celtic sont abattus en Autriche alors que leur campagne de Ligue des champions s'effondre.

Il est bien trop facile d'invoquer la complaisance de la part des joueurs comme raison pour laquelle le Celtic a encore échoué à ce stade. Ils n'ont pas initialement joué comme une équipe qui croyait déjà que le travail était fait. Ils ont simplement arrêté de jouer.

Pas depuis l'effondrement face au MTK hongrois en 1963-64, le Celtic n'avait laissé échapper une avance de trois buts à l'aller. Les retombées de cela seront nucléaires.

Bien que tout le conseil d'administration ait été crédité d'avoir dépensé 30 millions de livres sterling pour quatre joueurs, deux d'entre eux – Mika Baur et Haissem Hassan – sont arrivés trop tard dans le mercato pour aborder ce match avec aisance.

Et où sont les autres dont O'Neill avait manifestement besoin dans la porte plus tôt ? Le latéral gauche, le milieu défensif qu'exige le football européen, l'influence créative supplémentaire ?

Un club qui est encore bénéficiaire sur ce mercato n'a pas su se mettre en ordre de marche à temps. Et, par conséquent, il ne reviendra pas sur le devant de la scène.

Ainsi, le nom de LASK rejoint ceux de l'AEK Athènes, de Cluj, de Ferencváros, de Midtjylland et de Kaïrat Almaty parmi les équipes ayant éliminé le Celtic lors des qualifications de la Ligue des champions ces dernières années.

Vous pourriez perdre l’une de ces rencontres, peut-être deux, même si vous faites les choses correctement. Lorsque vous enchaînez six défaites d’affilée, vous ne vous comportez pas comme un club de football sérieux.

Peu de ceux qui ont assisté à cette débâcle auront jamais vu quelque chose de semblable. C'était à peine croyable.

Lorsque Callum McGregor a trouvé le filet à la 21e minute, le Celtic menait de quatre buts au score cumulé et songeait à ce que le tirage au sort de jeudi à Monaco pourrait apporter.

Bien que l'erreur de Benjamin Nygren ait permis à Moses Usor d'égaliser dans la soirée avant la pause, il n'y avait pas lieu de paniquer.

Mais c'est exactement ce qui s'est passé. L'erreur d'Auston Trusty a joué un rôle dans la réduction du déficit cumulé à deux par Robert Ljubicic.

Camilo Duran a l'air peiné alors que le Celtic souffre en Autriche

Une défense encore plus brouillonne a ensuite permis à Samuel Adeniran d'inscrire le troisième but de LASK, et à ce moment-là, le Celtic courait dans tous les sens, la tête en feu.

Alors que les Autrichiens étaient totalement dominateurs et cumulaient 31 tentatives en temps réglementaire, la seule surprise était qu'il leur ait fallu attendre la 90e minute pour égaliser, le remplaçant Florian Flecker reprenant de la tête un rebond.

Adeniran a scellé un retour extraordinaire en prolongation à la suite d’une autre erreur élémentaire et a même eu le luxe de voir un penalty arrêté.

Le Celtic a d'ailleurs plutôt bien entamé le match. Le centre de Baur était un peu trop appuyé pour Kasper Hogh.

L'interception de l'Allemand envoya Hogh en position de but. Une mauvaise exécution fit que le gardien arrêta facilement.

Le LASK n’a pas hésité à tenter sa chance de loin ou à bombarder la surface de centres.

Ils sont restés la tête dans les mains lorsque Xavier Mbuyamba a manqué sa conversion au second poteau après une déviation de la tête.

Le cœur d'O'Neill aurait manqué un battement lorsque la frappe de Melayro Bogarde a été déviée par McGregor et a rebondi sur le poteau.

Arrivé juste avant la mi-temps de la première période, l'ouverture du score du Celtic doit tout à leur rythme et à leur créativité sur le flanc gauche.

Hyun-jun Yang a remis le ballon à Kieran Tierney et s’est élancé vers l’avant. Après avoir reçu le ballon en retour, il a feinté et dribblé tout en évaluant ses options.

LASK's Samuel Adeniran célèbre son but, le cinquième de son équipe contre le Celtic.

Ayant correctement identifié que McGregor était le mieux placé pour en profiter, il a remis le ballon en retrait. La frappe du pied gauche du capitaine a été déviée par la jambe tendue d'Andres Andrade et a trompé Lukas Jungwirth dans les buts.

Hogh semblait sur le point de dissiper tout doute persistant peu après, mais une poussée dans le dos le fit déconcentrer.

Alors que LASK semblait de plus en plus frustré, Adeniran a tiré à côté du poteau opposé, puis a laissé une semelle sur Colby Donovan.

Le Celtic aurait dû mener tranquillement à la mi-temps. Au lieu de cela, le LASK leur a donné du souci à se faire.

Il n'y avait rien de mauvais dans la passe de Cameron Carter-Vickers à Nygren. Le Suédois a fait une passe en aveugle en tentant de renvoyer le ballon.

Moses Usor pouvait à peine croire à sa chance. Une finition calme du premier coup a redonné espoir aux Autrichiens.

Pour les joueurs d'O'Neill, il s'agissait de rester disciplinés et de s'en tenir à leurs tâches respectives au début de la deuxième période.

Pourtant, en l’espace de trois minutes, Trusty s’est fait prendre de vitesse et de puissance sur le côté gauche. Le LASK a fait circuler le ballon vers Robert Ljubicic au centre.

La frappe du meneur de jeu depuis l'entrée de la surface a bien traversé une forêt de jambes. Néanmoins, Sinisalo a été battu trop facilement.

Dix minutes plus tard, l'impensable se rapprochait inexorablement. Un long dégagement au pied vers l'avant du terrain trouva la défense du Celtic désorganisée.

Donovan a laissé trop d’espace à Ljubicic pour choisir une passe vers Adeniran. Jusqu’à ce moment de la rencontre, l’Américain avait joué comme si ses lacets étaient noués ensemble. Pas cette fois. Sa frappe amortie du pied gauche a enroulé loin du bras tendu de Sinisalo. Le Celtic était en difficulté.

Reo Hatate et Seb Tounekti ont été présentés avant que Luke McCowan et Liam Scales ne les rejoignent. Dane Murray a ensuite remplacé le blessé Donovan.

Sinisalo a bien fait de détourner la frappe déviée de Sascha Horvath, puis a regardé la tête à bout portant de Joao Viktor Tornich filer à côté.

Lorsque la frappe d'Adeniran a heurté la partie inférieure de la barre, le ballon a touché le dos de Sinisalo mais est resté dehors. Le Celtic jouait de chance.

Les joueurs du Celtic réclament un hors-jeu après le but de Florian Flecker pour le LASK

O'Neill a écopé d'un carton jaune pour avoir exprimé sa frustration grandissante envers les arbitres. Plus préoccupant fut le tir de Kasper Jorgensen qui est passé de justesse à côté. Le Celtic se débarrassait du ballon comme s'il s'agissait d'une patate chaude.

L’horloge venait tout juste de marquer 90 minutes lorsqu’ils ont encaissé un nouveau but. Se retrouvant avec un espace immense sur la gauche, George Bello a centré. Sinisalo a réalisé un arrêt brillant pour empêcher un premier header de trouver le fond des filets, mais n’a rien pu faire lorsque le remplaçant Florian Flecker a poussé le ballon de la tête au fond des filets sur le rebond.

Tout l’élan était du côté des Autrichiens pendant la prolongation. Le Celtic a survécu à la première période, mais a encaissé un cinquième but quatre minutes après la reprise.

McCowan est devenu le dernier joueur visiteur à commettre une erreur forcée lorsqu'il a récupéré le ballon aux abords de sa propre surface et s'est fait voler le ballon. Le ballon a été transmis à Adeniran à l'entrée de la surface, qui a battu Sinisalo bien trop facilement.

Le Finlandais a maintenu le Celtic en vie en arrêtant le penalty d'Adeniran après que Hatate eut fait tomber Krystof Danek. Cela n'a fait que prolonger le supplice.