LeBron James choisit Philadelphie comme dernier défi NBA

LeBron James et Joel Embiid reforment leur duo — accompagnés de Jaylen Brown et Tyrese Maxey.

Les 76ers ont peut-être réalisé la plus grosse affaire de l'histoire du sport vendredi, lorsque LeBron James — le meilleur marqueur de tous les temps de la NBA — a annoncé qu'il serait

terminant sa carrière à Philadelphie.

Il est stupéfiant de penser que LeBron James (à environ 3,9 millions de dollars) va coûter aux 76ers à peu près autant qu’un rookie.

Labaron Philon

(à environ 3,6 millions de dollars) cette saison à venir, ce qui n'a à la fois aucun sens et parfaitement du sens.

James, comme toujours, sait exactement ce qu’il fait. C’est une dernière chance d’accomplir ce que personne d’autre n’a fait. Il pourrait remporter un championnat avec une quatrième franchise différente, ce qui serait une première en NBA. C’est peut-être la seule chose qui reste pour l’inspirer.

Tous les autres records qui étaient autrefois à sa portée sont désormais entre ses mains. Son record de points ne sera probablement jamais battu. Son record de longévité — jouer 24 ou 25 ans — ne sera probablement jamais battu non plus. Il ne rattrapera pas Bill Russell pour le plus grand nombre de championnats, même si un de plus lui en donnerait cinq et lui permettrait d'égaler Kobe Bryant. Mais gagner quatre titres dans quatre villes différentes, ce serait une autre façon pour James de se démarquer.

« Je veux encore me sacrifier », a écrit James vendredi, lorsqu'il a fait savoir au monde sa décision de rejoindre les 76ers. « Je veux encore travailler. Je veux encore m’acharner. Je veux encore rivaliser, gagner et avoir une chance de ressentir à nouveau la joie de remporter un autre championnat. »

James avait d'autres bonnes options.

Cela aurait pu être Cleveland. Cela aurait pu être Miami. Golden State semblait également être dans la course, mais réalistiquement, la décision de James semblait se situer entre retourner chez les Cavaliers, revenir au Heat ou écrire un dernier chapitre sur une page blanche avec les 76ers.

Philadelphie avait déjà réalisé l’un des vols de l’été en acquérant

Jaylen Brown dans un échange

avec les Boston Celtics. Il dispose d'un arrière d'élite en la personne de Tyrese Maxey, et Joel Embiid — lorsqu'il est en bonne santé — est presque imparable.

Elle a une étoile montante en VJ Edgecombe, et un entraîneur en Nick Nurse (qui a eu 59 ans vendredi, on peut donc supposer que son vœu d'anniversaire s'est déjà réalisé) qui porte déjà une bague de championnat depuis son passage à Toronto.

En d’autres termes, cela dépasse largement les critères de James. Sur le papier, même avant les nouvelles de vendredi, si tout s’était bien passé, les 76ers étaient déjà en bonne position pour être un prétendant.

Maintenant, avec James, tout ce qui serait moins qu’une contestation serait un échec total. Et même si certains diront qu’il court après un titre, cet argument a du mal à tenir quand on considère que Philadelphie n’a pas gagné de championnat depuis 1983.

Quoi qu'il en soit, cette tâche ne sera pas facile pour James. La Conférence Est est absolument chargée.

Les Knicks, champions NBA, jouent à 160 kilomètres de Philly, et cette rivalité va devenir encore plus intense. Si les 76ers se rendent à New York pour la soirée d'ouverture, lorsque les Knicks recevront leurs premiers bagues de championnat en 53 ans, ces prix fous pour les matchs au Madison Square Garden lors des finales NBA pourraient sembler une broutille.

Et l'Est ne se résume pas aux Knicks. Détroit a remporté 60 matchs la saison dernière. Cleveland sera dans la course. Miami a ajouté Giannis Antetokounmpo ; le Heat attendait de voir ce que James déciderait et cherchera désormais à renforcer son tir et son arrière-garde.

Et si cette saison passée était une indication, même si l’échange de Brown a laissé certains perplexes, il serait insensé d’exclure Boston de quoi que ce soit.

« C’est ma dernière décision », a écrit James. « Je ne joue pas pour l’argent. Je ne joue pas pour la famille. Pour quoi est-ce que je joue vraiment à ce stade ? »

Un défi sérieux vous attend

Il y aura des douleurs de croissance.

Miami a débuté avec un bilan de 9-8 lors de la première saison de James aux côtés de Chris Bosh et Dwyane Wade. Philadelphie repart à zéro à bien des égards ; il n’est pas aussi simple qu’il y paraît d’intégrer Brown et James dans le cinq de départ à la place de Paul George et Kelly Oubre Jr. Brown, James, Embiid et Maxey devront trouver leur rythme, et cela prendra du temps.

Il y aura des pertes. Faites confiance au processus, comme on dit à Philadelphie. Ce sera un processus.

Mais s’ils comprennent…

James pourrait jouer quarterback et distribuer le ballon toute la journée s'il le souhaite. Il peut encore remplir une feuille de stats comme presque personne d'autre. Lui et Embiid ont remporté l'or olympique ensemble. Maxey commence tout juste à s'affirmer. Brown aura une rancune aussi grosse que la Liberty Bell pour prouver aux détracteurs de Boston qu'ils ont tort. Si ça marche, ce sera spectaculaire. Si ça ne marche pas, ce sera un échec retentissant. Il n'y a pas de juste milieu.

Ainsi, le calendrier de la NBA peut désormais être bouclé. La question que toute la ligue se posait était : où ira LeBron ? Et avec tout le respect dû au surnom d’Allen Iverson, Philly était la réponse.