La star de Leeds, Noah Okafor, QUITTE le football international à seulement 26 ans après une violente altercation avec le sélectionneur de la Suisse.

L'ailier de Leeds United, Noah Okafor, a annoncé à la Suisse qu'il ne rejouera plus en équipe nationale tant que le sélectionneur Murat Yakin sera en poste.

Le joueur de 26 ans faisait partie de l’effectif suisse pour la Coupe du monde, mais n’a joué qu’une seule fois — comme remplaçant tardif lors de la victoire en huitièmes de finale contre l’Algérie. Sa sélection pour la Coupe du monde est survenue après quatre buts inscrits lors de ses quatre derniers matchs de la saison avec Leeds.

En mars, il a mis fin à 16 mois d’exil de l’équipe de Suisse après une réunion de clarification avec Yakin, qu’il avait auparavant critiqué — ainsi que les dirigeants suisses — pour ne pas avoir communiqué avec lui pendant qu’il n’était pas sélectionné.

Okafor a évoqué cette fracture lors d'une interview ultérieure, admettant que « Je sais que je n'ai pas tout fait correctement. »

Mais désormais, il a décidé de se retirer de la scène internationale.

Dans une déclaration sur Instagram, Okafor a déclaré : « Chers fans, ces lignes sont les plus difficiles que j’aie écrites dans ma carrière jusqu’à présent. Après mûre réflexion, j’ai décidé de me retirer de l’équipe nationale suisse jusqu’à nouvel ordre.

Cette décision est extrêmement difficile pour moi, mais je veux et je dois la déclarer maintenant. Il n'y a jamais rien eu de plus grand pour moi que de jouer pour la Suisse.

Chaque fois que j'ai porté ce maillot, j'ai essayé de laisser mon cœur sur le terrain. J'aurais aimé continuer à jouer pour la Suisse à l'avenir et tout donner pour notre pays. Mais dans les circonstances actuelles, je ne peux tout simplement plus le faire.

Il est important pour moi de clarifier une chose : cette décision n'a rien à voir avec le temps de jeu. Je sais que je n'ai pas toujours tout fait correctement par le passé.

Les jeunes joueurs font des erreurs, et je me suis excusé pour cela. Mais maintenant, la situation est différente.

Même lors de la Coupe du Monde, j'ai toujours accepté les phases difficiles et je me suis constamment mis au service de l'équipe. Ce fut un grand honneur pour moi d'être là pour mon pays lors de la Coupe du Monde.

J'ai longtemps cru que la situation allait changer. Un an après le Championnat d'Europe, Murat Yakin est venu en Angleterre avec des membres de l'encadrement technique spécialement pour avoir une conversation clarificatrice avec moi.

C'était une conversation très appréciée et de bonne qualité. Nous avons pu aller de l'avant et dissiper les malentendus. J'étais reconnaissant envers Murat Yakin pour cela.

Noah Okafor a participé à tous les matchs de Leeds jusqu'à présent cette saison.

C'est exactement pour cela que je suis parti à la Coupe du Monde avec un bon sentiment, plein de motivation, et avec la ferme volonté de tout donner pour l'équipe et pour la Suisse.

Ce qui a été d’autant plus décevant pour moi, c’est ce que j’y ai vécu. Non pas parce que j’ai peu joué, mais à cause de la façon dont j’ai été traité. Pour moi, ce fut la période la plus difficile de ma carrière jusqu’à présent.

Okafor a souligné qu'il n'était pas préoccupé par son manque de temps de jeu, mais a fait allusion à un manque de « respect mutuel » et de « confiance » de la part de Yakin.

Une chose d'emblée : je sais que certains vont encore penser maintenant : « Oh, encore Okafor, il est juste vexé parce qu'il a à peine joué », a poursuivi sa déclaration.

Mais encore une fois : ma décision n'a rien à voir avec mon temps de jeu. J'ai fait le déplacement pour le tournoi afin de soutenir mon équipe de la meilleure façon possible. Sur le terrain comme en dehors.

Des choses se sont passées qui m'ont profondément touché. La confiance a été brisée. Des promesses n'ont pas été tenues. Et quand on m'a permis de jouer contre l'Algérie, même de petites erreurs loin de notre but ont été réagies d'une manière qui m'a profondément touché.

Dans les semaines qui ont suivi, j'ai beaucoup réfléchi et j'ai décidé pour moi-même que je ne voulais plus jouer pour l'équipe nationale sous l'entraîneur actuel. Murat Yakin fait un excellent travail et a accompli des choses historiques avec la Suisse.

Okafor n'a pas toujours été en phase avec le sélectionneur de la Suisse, Murat Yakin.

Le succès lui donne raison, ainsi qu'à son travail. Et bien sûr, je ne veux aucun traitement de faveur de sa part. Seulement du respect et de la confiance mutuels, mais je ne vois pas cette base pour les années à venir.

Je souhaite sincèrement le meilleur à l'équipe. Je me réjouis de chaque succès de l'équipe et je pense que nous avons accompli de grandes choses lors de la Coupe du Monde. Beaucoup de mes coéquipiers sont des amis, et je continuerai à les encourager et à les soutenir.

Je suis reconnaissant envers la Suisse pour tout ce que j'ai pu vivre. Jouer pour ce pays était et reste quelque chose de très spécial. Croyez-moi : chaque fois que j'étais sur le terrain, j'y laissais mon cœur pour ce maillot. À bientôt, Noah.

La Fédération suisse de football a confirmé la nouvelle, déclarant dans un communiqué : « Noah nous a personnellement informés aujourd'hui qu'il ne jouera plus pour l'équipe nationale pour le moment. Nous respectons sa décision et lui souhaitons bonne chance et succès avec son club. »