« Leo doit continuer à jouer pendant encore de nombreuses années » : Angel Di Maria exhorte Messi à repousser sa retraite de l'équipe nationale argentine

La légende argentine insiste sur le fait que Messi a prouvé à 39 ans qu'il a encore beaucoup à offrir à son pays.

Lionel Messi s'est éloigné d'une autre finale de Coupe du monde sans la conclusion dont l'Argentine avait rêvé, mais Angel Di Maria estime que la douleur de la défaite face à l'Espagne ne devrait pas pousser le plus grand joueur du pays à prendre sa retraite.

La défaite 1-0 de l'Argentine en prolongation dans le New Jersey a immédiatement tourné l'attention vers l'avenir international de Messi. À 39 ans, le capitaine avait presque certainement disputé son dernier match de Coupe du monde, mais il n'a pas encore confirmé s'il compte cesser complètement de représenter l'équipe nationale.

Di Maria, qui a pris sa retraite du football international après la victoire de l'Argentine à la Copa America 2024, espère que son ancien coéquipier fera un choix différent.

« Oui, Leo devrait continuer aussi longtemps qu’il le souhaite », a déclaré Di Maria à TNT Sports. « Je pense qu’il peut encore continuer pendant de nombreuses années. »

L'ancien ailier du Real Madrid et du Paris Saint-Germain a soutenu que les performances de Messi tout au long du tournoi rendaient l'âge presque sans importance.

« À 39 ans, il a prouvé qu’il est l’un des meilleurs et toujours le meilleur de l’histoire, sans aucune limite », a ajouté Di Maria.

Messi est resté le moteur de l'Argentine à 39 ans

La finale s'est terminée par une déception après que Ferran Torres a marqué à la 106e minute, profitant de l'expulsion d'Enzo Fernandez.

L'Argentine n'a pas réussi à égaliser, mettant fin à sa tentative de devenir le premier pays depuis le Brésil en 1962 à conserver la Coupe du Monde.

Cette défaite n'a guère diminué la contribution individuelle de Messi. Il a inscrit huit buts et délivré quatre passes décisives lors du parcours de l'Argentine, devenant une fois de plus le point central de l'attaque de Lionel Scaloni.

Sa créativité et sa finition ont aidé les champions en titre à traverser une phase à élimination directe exigeante et à atteindre une deuxième finale consécutive.

Di Maria a été particulièrement ému par la victoire 2-1 de l'Argentine en demi-finale contre l'Angleterre, décrivant ce moment comme ayant transcendé le résultat final contre l'Espagne.

« La victoire contre l’Angleterre a été une grande joie pour toute l’Argentine, cela était clair et m’a rendu très heureux », a-t-il déclaré. « Je serai éternellement reconnaissant envers tous les membres de l’équipe d’Argentine. »

"J'ai souffert dans chaque match, mais les joueurs ont trouvé la force en eux-mêmes et cela les a menés à la victoire. Parfois, on gagne des finales et parfois la chance n'est pas de votre côté, mais ils ont porté haut le nom de l'équipe nationale."

Cette victoire avait un tel poids émotionnel que Di Maria a déclaré que l'Argentine avait déjà offert quelque chose d'inoubliable avant même d'atteindre la finale.

« Pour moi, la Coupe du monde s’est terminée quand l’Argentine a battu l’Angleterre », a-t-il déclaré. « Ils ont offert au pays une joie indescriptible. »

Di Maria veut que Scaloni reste avec Messi

Di Maria a également exhorté Scaloni à rester en poste alors que l'Argentine commence à planifier l'après-tournoi.

L'avenir de l'entraîneur est scruté tout comme celui de Messi, même si l'Argentine possède encore une génération prometteuse capable de viser d'autres trophées.

« J’espère qu’il continuera pour le bien de tous, car il y a une bonne génération de jeunes joueurs en quête de gloire », a déclaré Di Maria. « Il saura ce qu’il veut, mais j’espère qu’il restera. »

Depuis la finale, Messi est resté loin des projecteurs et n'a donné aucune réponse définitive concernant ses projets internationaux. Sa prochaine étape immédiate sera de retourner à l'Inter Miami, où la campagne de la MLS est déjà en cours.

Une autre Coupe du Monde semble irréaliste, mais la Copa America 2028 pourrait offrir un objectif final possible. Le message de Di Maria est qu'aucune date limite ne devrait être imposée tant que Messi continue de jouer à un niveau que peu de joueurs, quel que soit leur âge, peuvent égaler.