Lewis Ferguson demandera toujours conseil à son père Derek… même si le milieu de terrain de Bologne et de l’Écosse finit par ne pas en tenir compte !

Derek Ferguson était assis, étouffant de chaleur sur le bord du terrain samedi dernier au Centre technique Niccolo Galli de Bologne, regardant son fils Lewis s’échauffer pour la nouvelle saison de football de Serie A lors d’un match amical à huis clos contre Pise, récemment relégué.

Deux dirigeants de football, élégamment vêtus, s’assirent à proximité et pointèrent du doigt la surface de jeu. L’un dit à l’autre, avec un accent traînant américain : « C’est le garçon Ferguson. Il devrait aller aux Rangers. »

« J'allais dire quelque chose », se souvient Derek, « mais je me suis dit, tais-toi, reste assis là, et puis Lewis est venu avec une bouteille d'eau pour moi parce qu'il faisait une chaleur torride. Ces gars-là le connaissaient visiblement, et tous les trois se sont mis à discuter. »

Il s’est avéré que l’un d’eux était le propriétaire de Pise, le milliardaire et chef d’entreprise Alexander Knaster, et l’autre était le directeur sportif du club, Leonardo Gabbanini.

Lewis dit : « C'était assez drôle parce que le directeur sportif était auparavant le chef recruteur à Watford et ils ont essayé de me recruter quand je jouais pour Aberdeen. Je ne l'avais évidemment jamais vu en face à face. »

Le milieu de terrain écossais Lewis Ferguson est à Bologne depuis quatre ans.

Toute la conversation s'est faite par téléphone.

Et, heureusement de son point de vue, il n’y eut aucune conversation entre son vieux et les hauts gradés de Pise à la mention de « le garçon Ferguson ».

« Je me suis bien tenu, non ? » dit Derek. « On m’a dit, on m’a averti de ne pas crier depuis la touche ni de m’en mêler, alors je suis resté assis là et je n’ai rien dit. »

Lewis ajoute : « Je n’étais pas si inquiet pour lui lors d’un match à huis clos parce que je pense qu’il saurait tenir sa langue. Évidemment, je ne l’ai jamais vu en action dans un stade parce que je suis sur le terrain. Tant qu’il ne dépasse pas les bornes, ça me va ! »

« J’y suis en tant que fan », répond Derek. « C’est une superbe chose pour moi parce que je peux me lâcher un peu et en profiter, le soutenir et soutenir Bologne. Être là au match, je suis excité. J’adore l’ambiance. »

En fait, nous sommes tous les deux assis ici, dans la maison de Lewis, à mi-hauteur d’une colline, dans le quartier de San Luca, surplombant le stade (le Renato Dall’Ara), et il y a quelque chose de vraiment spécial à cela. Chaque fois que je suis dans ce stade, c’est une sensation étrange, une sensation incroyable, presque religieuse, j’adore ça.

Lewis Ferguson et son père Derek pendant son passage à Hamilton Accies

Lewis adore aussi la vie en Italie avec sa femme Lauren et ses filles Lake (trois ans) et Lorena, âgée d'un an. Lake fréquente une crèche internationale à Bologne et devient, comme son père, bilingue.

Quand nous étions de retour en Écosse, avant la Coupe du monde, j’ai emmené Lake au parc. Elle jouait sur une structure d’escalade avec les autres petits enfants et, à un moment donné, elle était suspendue sur le côté. Elle a crié à l’aide, mais elle l’a fait en italien.

« Auito », disait-elle, et je lui ai dit que personne n’allait comprendre ce qu’elle voulait dire. Quand elle compte jusqu’à dix, une partie est en anglais et certains des nombres sont en italien.

Combien de temps encore Lewis restera-t-il à Bologne ? Cela fait quatre ans et ça continue. Nous y reviendrons, mais sa mention de la Coupe du monde amène pour l’instant la conversation vers l’Écosse.

Quand j'y repense maintenant, c'est doux-amer. C'était absolument incroyable, cette expérience, j'ai adoré chaque minute. Être avec cette équipe, ce groupe de joueurs et de staff chaque jour.

Vous êtes avec eux tout le temps, littéralement 24h/24 et 7j/7 pendant environ un mois, et la quantité de rires et de bons moments que nous avons partagés ensemble. Tout ce qui se passait sur le terrain d'entraînement et pendant les matchs, j'ai absolument adoré, même si deux d'entre eux ne se sont pas déroulés comme nous l'aurions voulu.

Donc, en termes d'expérience et de toute l'organisation de l'ensemble, c'était incroyable, mais c'est juste le sentiment qu'on aurait pu faire plus.

Il y a un tout petit peu de regret là-dedans, un tout petit peu d’amertume parce que je sens que nous n’avons pas tout à fait montré la meilleure version de nous-mêmes, et j’aurais simplement adoré que nous puissions continuer et passer au tour suivant.

Lewis Ferguson était l'un des lieutenants de confiance de Steve Clarke pendant la Coupe du monde.

« Pendant qu’on y était, on avait l’impression que ça ne finirait jamais. J’avais ce sentiment parce qu’on avait passé tellement de temps ensemble et on ne pense pas qu’il y ait une chance que ça se termine d’un coup. Et puis soudain, tu es en vacances, tu repenses à tout ça et tu ressens un petit peu de regret. »

Lewis ne devrait certainement pas éprouver de regrets quant à sa propre performance aux États-Unis. Il a probablement été le meilleur joueur écossais. D’autres, dont on attendait qu’ils brillent sur la grande scène, n’ont pas été à la hauteur. Peut-être qu’une première Coupe du monde depuis 1998, et un format élargi permettant à 32 équipes d’accéder à la phase à élimination directe, ont représenté trop de pression pour bien performer.

Je ne sais pas s’il y avait une pression, mais il y avait certainement une attente, parce que je pense que nous nous attendions à passer la phase de groupe.

Si vous aviez demandé à n’importe quel joueur avant les préparatifs, avant les matchs, si vous regardiez qui nous avions dans l’effectif, vous auriez pensé que nous avions une chance. Nous attendons beaucoup de nous-mêmes, nous nous mettons la pression pour cela parce que, quand vous regardez autour du vestiaire et que vous voyez la qualité que nous avons, cette esprit d’équipe qui est inégalé, je m’attendais à ce que nous passions la phase de groupe.

C’était donc décevant de ne pas y être parvenus, mais la pression ne vient pas vraiment de l’extérieur. Elle vient de nous, qui attendons des standards élevés de l’intérieur.

Quelle est la prochaine étape pour Lewis dans le football en club ? Il ne va pas se précipiter dans une décision, c’est certain. Et son père est un bon conseiller après une carrière qui l’a mené aux Rangers et aux Hearts, entre autres, et lui a valu quelques sélections avec l’Écosse.

« Je demanderai toujours son opinion », dit Lewis. « Je demanderai toujours son avis, que je sois d’accord ou non.

« En général pour les choses du football, je lui en parle. Il y a eu des moments où il m’a dit une chose, j’étais en désaccord et j’ai fait autrement, mais je veux toujours savoir ce qu’il pense. Il a eu sa propre carrière de footballeur et il a tout vécu. Il m’a gardé sur le bon chemin, donc je vais toujours lui demander son avis. »

Derek sait que son garçon fera le bon choix.

J’adore tout simplement le mode de vie qu’il s’est créé pour lui-même et sa petite famille. Il aura 27 ans dans une semaine environ et je pense que, vu sa façon d’être, il jouera jusqu’à la fin de la trentaine parce qu’il peut occuper différents rôles.

« Donc, c’est une question de chercher là-bas différents défis, et c’est ce que j’aime chez lui. Je vais dire une chose et il la prendra en compte, mais s’il pense qu’il devrait aller dans l’autre direction, c’est ce qu’il fera. Il a un esprit fort. »

Lewis est serein en sachant qu’il y a beaucoup d’intérêt qui tourne autour de lui, mais il pourrait tout aussi bien rester là où il est.

J'ai encore deux ans ici, plus l'option d'une troisième année, donc il me reste encore un peu de temps sur mon contrat.

Ferguson fait face à son coéquipier écossais John McGinn avant un match de Ligue Europa.

Je suis heureux ici et je me sens chez moi, mais je suis toujours ouvert à toute autre opportunité. J’écouterais ce qu’ils ont à dire, et ce, à tout moment.

C’est comme ça que j’ai toujours été depuis que je suis jeune. Si une opportunité se présentait, j’écoutais, puis je décidais si elle me convenait.

J’ai l’impression que lorsque j’ai déménagé ici, c’était l’étape parfaite dans ma carrière. Ces quatre dernières années, ce que Bologne m’a donné a été immense, et je sens que j’ai rendu cela au club également.

Ça a été fantastique, donc si je devais rester, ce serait super, et si je devais relever un nouveau défi, encore super. Ce serait une expérience différente et il faudrait tout recommencer, ce qui fait partie du football.

Je me suis habitué au bruit extérieur concernant ma prochaine destination. À chaque mercato, depuis que j’ai 18 ou 19 ans, il y a toujours eu des rumeurs de liens avec d’autres clubs évoquées dans mon pays d’origine. Ce qui se dit dans les médias est acceptable, mais cela ne m’affectera jamais, ni moi ni ce que je fais.

Je ne veux jamais gaspiller mon énergie à lire quelque chose qui pourrait ne pas être vrai. Je préfère rester calme et laisser ça passer au-dessus de ma tête. La seule fois où je commence à y penser, c’est quand il y a quelque chose de concret et un réel intérêt.

Derek rit. « Quand il a quitté Aberdeen, il y avait deux ou trois autres équipes italiennes qui s'intéressaient à lui et je l'orientais dans cette direction. C'est lui qui a choisi Bologne et je lui demandais pourquoi. Mais il a dit qu'il avait un pressentiment et je pense qu'il a fait un très bon choix.

C’est la période la plus réussie que Bologne ait connue depuis très, très longtemps. Il est très déterminé. Il sait où il veut aller et je profite simplement du voyage.