Lionel Messi affronte son héritier présumé Lamine Yamal en finale de la Coupe du monde : le symbolisme père-fils ne pourrait être plus fort alors que la star argentine se mesure à une génération de joueurs qui l’ont idolâtré, écrit OLIVER HOLT.

Les Misérables se joue au Radio City Music Hall cette semaine. Il y a des rumeurs

Thomas Tuchel

et son tableau tactique sont prêts pour une apparition spéciale d'un invité.

Ariana Grande

est à la

Barclays

Centre à Brooklyn. Jon Bon Jovi est au Madison Square Garden, Noah Kahan est au Citi Field dans le Queens.

Au Carnegie Hall, sur la 57e Rue Ouest, il y aura un récital des lauréats du Concours international de musique Rachmaninoff de Washington. Au Broadway Theatre, une comédie musicale de Gatsby le Magnifique est à l'affiche. Le

New York Yankees

accueillent

Les Dodgers de Los Angeles

. La Mort d'un commis voyageur est jouée au Winter Garden Theatre à Broadway.

Mais l'événement principal du week-end se déroule de l'autre côté de l'Hudson. La finale de la Coupe du monde, le 104e et dernier match d'un tournoi long et gigantesque qui s'est étendu à travers trois grands pays, aura lieu au MetLife Stadium, dans le

New Jersey

le dimanche après-midi.

Si c'était à Broadway, on l'appellerait *All His Sons*. Parce que ce pourrait être une égalité entre l'Argentine et l'Espagne, mais c'est aussi une rencontre entre

Lionel Messi

, le plus grand footballeur que le monde ait jamais connu, et une génération de joueurs espagnols qui ont grandi en le vénérant, une génération de joueurs qui ont été inspirés par lui.

D'une certaine manière, nous sommes tous les fils de Messi, nous qui aimons le football, même ceux d'entre nous qui avons 20 ans de plus que lui. Pendant plus de deux décennies, il nous a fait sentir chanceux de vivre à l'époque où il a joué et d'avoir été enchantés par la magie qu'il a opérée.

Messi a 39 ans et ce sera le dernier match de Coupe du monde de sa carrière incroyable. Il y aura donc aussi une certaine émotion attachée à cette finale, car personne ne veut le voir partir, personne ne veut perdre son talent artistique et son génie.

Lionel Messi tient dans ses bras Lamine Yamal, âgé de cinq mois, en 2007. Dimanche, ils seront dans des camps opposés lors de la finale de la Coupe du monde.

Messi photographié avec Dani Olmo, qui espère également renverser l'Argentine avec l'Espagne.

Même au milieu de la déception morose de la défaite de l'Angleterre face à l'Argentine lors de la demi-finale de mercredi à Atlanta, il était possible de reconnaître que la course de Messi et son centre du pied droit pour préparer le but vainqueur de Lautaro Martinez étaient un vers de poésie.

La finale sera considérée comme son moment de gloire suprême si l'Argentine devient la première équipe depuis le Brésil en 1958 et 1962 à remporter deux Coupes du monde consécutives. Beaucoup dans son pays natal le considèrent comme l'égal de Diego Maradona, mais si Messi gagne une deuxième Coupe du monde, cela l'élèvera à un niveau différent.

Mais que l’Argentine gagne ou perde, cette finale sera lourde du symbolisme du passage du temps. Le règne de Messi touche à sa fin, et celui que beaucoup ont désigné comme son héritier, Lamine Yamal, jouera de l’autre côté.

Messi a plus du double de l’âge de Yamal et ce sera la première fois qu’ils se rencontreront sur le terrain. Au coup de sifflet final, ce seront Donald Trump et son acolyte, Gianni Infantino, qui remettront le trophée de la Coupe du monde, mais c’est Messi qui passera le flambeau.

Entre Messi et Yamal, le symbolisme père-fils ne pourrait guère être plus fort. Il est saisi de manière évidente dans une photo prise d'eux deux en 2007, alors que Messi était un jeune homme timide et inexpérimenté de 20 ans qui faisait tout juste son entrée dans l'équipe première du Barça, et que Yamal n'était encore qu'un nourrisson dans les bras.

Plusieurs autres membres de cette équipe d'Espagne - dont Dani Olmo, Gavi et Joan Garcia - avaient également pris des photos avec Messi étant enfants, avant de devenir joueurs seniors du Barça.

La séance photo avec Yamal a eu lieu dans le vestiaire visiteurs du stade Camp Nou de Barcelone, après que les parents de Yamal, Mounir Nasraoui, né au Maroc, et Sheila Ebana, originaire de Guinée équatoriale, aient participé à une tombola organisée par le journal catalan Sport, dont les gagnants pouvaient faire photographier leur bébé avec un joueur du Barça.

La famille de Yamal faisait partie des gagnants et ils ont été jumelés avec Messi. Lors de la séance photo, Messi a été photographié en train de baigner Yamal, âgé de cinq mois, puis de le tenir enveloppé dans une serviette. Aujourd'hui, ce bébé est devenu un jeune homme qui a eu 19 ans la semaine dernière et dont on parle largement comme du successeur de Messi.

Les comparaisons sont irrésistibles, en partie à cause de l'image, en partie parce que Yamal a suivi le même parcours que Messi, en passant par l'académie La Masia du club et en révélant très tôt son talent prodigieux. Jusqu'à présent, Yamal est en avance sur la courbe qu'a suivie la carrière de Messi.

Le milieu de terrain espagnol Gavi, 21 ans, avec Messi avant qu'il ne parte jouer pour Barcelone

Le gardien de but espagnol Joan Garcia, qui est passé de l'Espanyol au Barça, photographié avec Messi

À son 19e anniversaire, Messi avait marqué 11 buts en équipe première et remporté la Liga et la Ligue des champions. Au même stade, Yamal a déjà inscrit 56 buts, gagné l'Euro 2024 avec l'Espagne, remporté trois fois la Liga et une fois la Coupe du Roi. Il impose un rythme redoutable.

Est-il destiné à devenir le successeur de Messi en tant que meilleur joueur de la planète ? Eh bien, Kylian Mbappé pourrait avoir son mot à dire à ce sujet. En fait, on a déjà parlé de ce passage de flambeau auparavant, lorsque Mbappé a mené la France à la victoire en finale de la Coupe du monde en Russie en 2018, et encore une fois lorsqu'il a inscrit un triplé lors de la finale de la Coupe du monde 2022 avant de s'incliner aux tirs au but face à Messi et à l'Argentine.

Mbappe avait également semblé être le meilleur joueur de ce tournoi – et est à égalité avec Messi dans la course au Soulier d'Or avec huit buts – jusqu'à ce que la France soit si brutalement défenestrée par l'Espagne lors de leur demi-finale à Dallas mardi.

Mais Mbappé n'a jamais vraiment réussi à s'imposer comme le nouveau roi incontesté. Sa carrière en club a été minée par des querelles politiques et il n'a pas encore remporté la Ligue des champions.

C'est également quelque chose qui manque au CV d'Harry Kane, qui a connu une saison si brillante avec le Bayern Munich qu'il pouvait prétendre être le meilleur du monde. Six buts dans ce tournoi, avant le match pour la troisième place d'hier soir contre la France, n'ont pas nui à sa cause.

Mais Yamal est un prodige. Il a fait ses débuts pour Barcelone à l'âge de 15 ans, devenant le plus jeune joueur à porter le maillot de l'équipe première, et il est capable de faire des choses avec le ballon qui coupent le souffle. Parfois, il semble être à plusieurs niveaux au-dessus de tous les autres sur le terrain, ce qui était l'état de grâce habituel de Messi.

Yamal s'est déchiré un ischio-jambier lors d'un match du Barça contre le Celta Vigo fin avril et n'a pas encore retrouvé son niveau étincelant dans ce tournoi. Mais il s'en est rapproché lors de la victoire contre la France, une victoire si complète que l'Espagne est clairement favorite pour remporter la finale.

Le match opposera les champions d'Europe en titre aux champions d'Amérique du Sud en titre, il mettra en scène Messi face à Yamal, et opposera le sélectionneur argentin Lionel Scaloni à celui qu'il considère comme un mentor, l'entraîneur espagnol Luis de la Fuente. Les deux entraîneurs, soit dit en passant, sont issus des équipes de jeunes au sein de la structure nationale, une voie que l'Angleterre a choisi d'ignorer en nommant Tuchel.

L'Espagne a une identité très différente de celle de la plupart des équipes que l'Argentine a affrontées jusqu'à présent dans ce tournoi. À maintes reprises, l'Argentine s'est relevée de l'adversité, mais si elle se retrouve menée face à l'Espagne, celle-ci ne perdra pas son sang-froid comme l'ont fait Tuchel et l'Angleterre à Atlanta mercredi soir.

L'Espagne est une équipe basée sur la possession. Elle possède la meilleure défense du tournoi et, avec Rodri, qui joue avec la même autorité qu'avant sa rupture du ligament croisé antérieur en jouant pour Manchester City en septembre 2024, elle a le meilleur milieu défensif du tournoi.

Leur performance contre la France, dominante, patiente, implacable, pénétrante, était un modèle de leur meilleur jeu. Ils gardent le ballon et, lorsqu'ils le perdent, ils luttent agressivement pour le récupérer rapidement. Ils ont en moyenne 63,7 % de possession lors de leurs sept matchs jusqu'à présent.

Leur mouvement est dynamique et complexe. L'Angleterre a montré par séquences que l'Argentine est vulnérable en défense, notamment sur les ailes, et l'Espagne a le talent pour en profiter. Tuchel a déclaré qu'il n'était pas dans l'ADN de l'Angleterre de conserver le ballon. Que cela soit vrai ou non, l'Espagne est la meilleure au monde dans ce domaine.

Yamal espérera priver Messi d’un deuxième sacre mondial consécutif dans le New Jersey.

Ils devront également affronter l'équipe la plus coriace du monde. Si l'Angleterre est passée maître dans l'art de trouver des moyens de perdre les plus grands matchs, l'Argentine a prouvé dans ce tournoi qu'elle prospère lorsque les chances sont contre elle. À maintes reprises – contre le Cap-Vert, contre l'Égypte, contre la Suisse et contre l'Angleterre – elle a trouvé le moyen de gagner alors que le match semblait lui échapper.

Ils peuvent être une force obstinée, rancunière et désagréable, incarnée par Enzo Fernandez, qui joue souvent avec l'énergie malveillante d'un voyou repenti. Ils n'accordent aucun répit. Et ils sont totalement dévoués à l'idée de fournir à Messi le moyen de le mener vers un deuxième sacre en Coupe du monde.

« Pour les Malouines, pour Diego et pour le dernier de Leo », scandent les hordes bleues et blanches lors des matchs de l'Argentine. Il ne reste que 90 minutes à la carrière de Messi en Coupe du monde. 90 minutes seulement avant qu'il ne remporte un deuxième trophée mondial ou qu'il prenne sa retraite internationale avec un seul. 90 minutes avant qu'il ne passe le flambeau et que l'un de ses fils tende la main pour le saisir.

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