Lionel Messi laisse les stars et les fans argentins en larmes alors qu'il rend un hommage poignant à son père décédé lors de ses adieux à Buenos Aires : « Je ne veux pas partir »

Les larmes qui ont coulé sur les joues de Lionel Messi étaient sans doute parmi les millions versées par ses compatriotes sur le terrain et dans les tribunes de l'Estadio Monumental à Buenos Aires. Avec le spectre de son père planant au-dessus de lui, Messi a décrit son dernier match comme peut-être 'le jour le plus triste de ma carrière.'

C'était une grande occasion digne peut-être du plus grand numéro 10 à avoir porté le bleu et blanc de l'Argentine. C'était une soirée émouvante que l'autre homme à contester cette affirmation, Diego Maradona, n'a jamais reçue.

Longtemps après le coup de sifflet final d'une victoire 3-0 contre le Bénin, où Messi a inscrit son 126e et dernier but ainsi que deux passes décisives, il a avoué aux plus de 80 000 spectateurs : « Je ne veux pas partir. » Personne d'autre en sa présence ne le voulait non plus.

Les fans qui priaient pour que Messi offre un dernier moment de génie dans une carrière pleine de tels moments n'ont pas été déçus, car il a créé les deux premiers buts de l'Argentine. Puis, il a trouvé le fond des filets lui-même pour mettre un point final à son passage en bleu et blanc après deux titres de Copa America, une médaille d'or olympique et - surtout - une Coupe du Monde.

Bien avant le début du match, des larmes coulaient sur le visage du géant lilliputien du beau jeu, tant dans le bus que sur le terrain avant l'hymne national, alors que ses trois fils l'avaient rejoint.

Un grand tifo d'un maillot argentin avec les mots « Gracias 10 » en or a été déployé sur la pelouse. C'était une palette de couleurs reflétée sur les maillots des joueurs argentins, avec des noms et des numéros dorés. Au lieu du logo emblématique à trois bandes d'Adidas, le logo stylisé « M » de Messi l'a remplacé.

Lionel Messi a disputé son dernier match avec l'Argentine lors d'une rencontre émouvante à Buenos Aires

Des larmes coulèrent sur le visage du vainqueur de la Coupe du monde lorsqu'il entendit l'hymne national.

Le dernier match de Messi a été couronné par un but final pour sceller une victoire 3-0 contre le Bénin.

Dans son discours, Messi a admis que le souvenir de son père, Jorge, a submergé l'occasion.

À la dixième minute, le match a été interrompu pour une ovation tandis que des feux d'artifice étaient tirés dans le ciel nocturne. Les joueurs adverses se sont joints à l'occasion, applaudissant aux côtés de plus de 80 000 Argentins.

Personne d'autre en blanc et bleu n'a osé tenter de voler cette soirée pour lui-même. Dans un pays où le machisme est si central à sa culture, c'est peut-être un témoignage de ce que Messi représente.

Les coéquipiers ont rendu hommage à leur manière. Le gardien Enzo « Dibu » Martinez, connu pour ses coupes de cheveux excentriques, a sculpté le logo « M » de Messi à l'arrière de sa tête pour l'occasion.

Pour tous ses moments magiques, les fêtards au Monumental espéraient en voir un de plus, une dernière chance de chanter méritée le nom de Messi vers les cieux.

La première mi-temps a produit trois occasions quasi franches en l'espace de quelques minutes à peine. Une passe alléchante de son coéquipier de l'Inter Miami, Rodrigo de Paul, a trouvé le crampon glissé de Messi, mais le ballon a filé juste à gauche du poteau droit du gardien. Un coup franc signature de Messi a été détourné deux minutes plus tard.

À la 32e minute, il a manqué une autre belle occasion générée par une passe de Lautaro Martinez qui est passée juste à côté.

À la mi-temps, le musicien Gaspar Benegas a charmé la foule avec sa guitare acoustique, accompagné d'un violoncelliste - un duo instrumental digne d'une occasion baptisée « El Ultimo Tango ».

La foule est restée peut-être déçue par l'absence de but, mais impatiente de voir ce que réservaient les 45 dernières minutes de la carrière de Messi en équipe nationale.

Un match sur mesure contre le Bénin a honoré l'homme qui a tant fait pour les Argentins.

Des feux d'artifice ont été lancés dans le ciel nocturne au-dessus de l'Estadio Monumental à Buenos Aires.

Messi a été acclamé par des foules de supporters lors de son échauffement avant son dernier match.

À l'hymne national, les fils de Messi - Thiago, Mateo et Ciro - ont rejoint leur père.

La première occasion de but de Messi a roulé juste à côté, sa botte tendue n'ayant pas trouvé le cadre, seulement 24 minutes après le début du match.

Cela n'a pas pris longtemps. Quatre minutes seulement après la reprise, Messi a tiré un corner pour l'Argentine vers Nicolás Otamendi, démarqué, qui disputait également son dernier match avec l'Albiceleste. Otamendi a couru vers Messi, le soulevant en signe de célébration tandis que la foule chantait à pleins poumons.

Quelques minutes plus tard, Otamendi a reçu ses derniers applaudissements. Il a salué le Monumental, a embrassé Messi une dernière fois, puis a trottiné hors du terrain pour être remplacé par Lisandro Martinez.

Un autre coup franc de Messi a été repoussé à la 60e minute par le gardien Marcel Dandjinou, malgré la frappe bien placée du numéro 10.

Bien que l'occasion ait été créée pour honorer le passé, l'avenir de l'Argentine a eu l'occasion de briller.

Messi a de nouveau servi le maestro de Como, Nico Paz, qui a enroulé un tir exquis du pied gauche pour tromper le gardien et doubler la mise.

Après avoir créé des occasions pour les autres, les milliers de passionnés se sont interrogés et ont supplié Messi d'en générer une à son tour.

Messi a été soulevé par Nicolás Otamendi, qui prend également sa retraite, après avoir créé le but d'ouverture.

Nico Paz (18 ans) célèbre avec Lionel Messi après avoir créé le but de l'attaquant de Côme.

Ensuite, à la 71e minute, Messi a transformé un penalty pour le troisième but de la soirée.

Les coéquipiers de Messi l'ont entouré et l'ont soulevé après la transformation.

Messi a ensuite pointé le ciel, sa célébration de but signature, une dernière fois.

Il est arrivé à la 69e minute, lorsqu'un penalty a été accordé après qu'Agustín Giay a été victime d'une faute dans la surface et que l'arbitre Fernando Véjar a désigné le point de penalty.

Son coup de sifflet retentit. Messi prit une inspiration, puis une pause. Il s'avança et frappa sublime le ballon dans le coin supérieur droit, couronnant la soirée du moment que des millions de personnes en Argentine et dans le monde entier attendaient.

Les coéquipiers de Messi l'ont entouré, formant un cercle et sautant autour de lui. Dans les tribunes, ses fils chantaient avec les fêtards tandis que sa mère, Celia, et sa femme, Antonela Roccuzzo, souriaient et applaudissaient.

Le geste de Messi pointant vers le ciel - une célébration de but qu'il fait depuis des années - a été accompli avec une signification supplémentaire. L'homme de 39 ans a levé les yeux vers le ciel nocturne seulement quelques mois après le décès de son père, Jorge.

Le temps s'égrenait sur le match et sur Messi. Il était peut-être approprié qu'il ait le dernier coup de pied du jeu, un coup de pied arrêté depuis 21 mètres.

Véjar a remis sa carte à Messi avant de siffler la fin du match. Coéquipiers et adversaires sont venus le féliciter pendant que les joueurs béninois prenaient des selfies pour marquer l'importance de la soirée.

Les fans dans le public ont été émus aux larmes à la vue finale de Messi sous le maillot de l'Argentine.

Même les coéquipiers, comme Enzo Fernandez, ont laissé éclater leurs émotions pendant que Messi s'adressait au public.

La femme de Messi, Antonela, tient son fils, Mateo, pendant que le footballeur s'adressait à la foule.

Un spectacle de drones a illuminé le ciel nocturne avec le nom, le numéro et le maillot de Messi. Les lumières l'ont ensuite montré en train de frapper un ballon et de tenir le trophée de la Coupe du Monde.

Alors que les larmes coulaient des yeux de ses compatriotes, de ses coéquipiers, de l'entraîneur Lionel Scaloni et de la famille de Messi, la chanteuse Soledad Pastorutti a fredonné un hymne et a serré deux fois la star du football dans ses bras avant de remettre le micro au héros sportif pour un dernier message.

Messi a évoqué le décès de son père avant de déclarer : « Je ne peux que vous remercier tous. Cela a été une immense fierté de défendre ce maillot pendant plus de 20 ans. Nous n'avons jamais cessé de nous battre, jamais cessé de tout donner. Jouer pour l'Argentine est la plus belle des choses. »

Il a également évoqué le chagrin de l'été précédent : « Nous étions proches de remporter à nouveau la Coupe du monde. »

Messi aussi était ému, laissant couler ses larmes tout au long des hommages qui lui étaient rendus.

Un dernier salut aux fans alors que Lionel Messi quittait le terrain pour l'Argentine une dernière fois.

Messi a ajouté : « Nous avons tout donné à la Coupe du Monde. Le match contre l'Angleterre était énorme pour nous... Nous nous sommes battus de toutes nos forces. Nous nous sommes battus toute notre vie... N'ayez aucun doute que nous avons toujours tout donné pour ce maillot. »

Après avoir remercié ses coéquipiers, Messi a songé : « Ce sera peut-être le jour le plus triste de ma carrière, de quitter l'équipe nationale. Mais je serai là pour soutenir celui qui viendra ensuite. Lorsque nous sommes unis, nous sommes plus forts que n'importe qui d'autre. »

Il a terminé son discours avec gratitude : « Je ne veux pas quitter cet endroit. Je ne veux pas quitter le terrain. Je vous aime tous, et vous me manquerez tous. Je suis fier d'être Argentin. »

Les hommages ont néanmoins continué. Messi a effectué un dernier tour du Monumental, saluant les milliers de personnes qui ne voulaient toujours pas partir. Au cercle central, il a été rejoint par sa famille.

Puis, enfin, le livre fut refermé. Messi descendit les marches vers le vestiaire - faisant un dernier signe d'adieu à sa nation et laissant la place à une nouvelle génération de héros albicelestes pour tenter courageusement de combler le vide qu'il laisse derrière lui.