Liverpool peut atteindre le Manchester City invaincu mais chancelant - et voici exactement comment

Parlez de faire éclater une bulle. Manchester City, vainqueur en série de titres et équipe dominante en Angleterre au cours de la dernière décennie, a pris un excellent départ sous la direction du nouveau manager Enzo Maresca - remportant tous les matchs dans toutes les compétitions depuis le début de la saison pour dissiper les spéculations sur un déclin après le départ du légendaire patron Pep Guardiola.

C'était le genre de départ auquel les supporters de Liverpool pouvaient s'identifier lorsque Jurgen Klopp a mis fin à ses neuf années à la tête du club, pour que son remplaçant - Arne Slot - remporte 11 de ses 12 premiers matchs en route vers le titre de Premier League lors de sa première saison.

Mais encore une fois, il n'y a pas de logique pour le plus grand scandale de l'histoire du football anglais. Après que City a été frappé par le verdict de la commission indépendante la semaine dernière - coupable de 114 accusations liées à des fautes financières - l'histoire des objectifs et des aspirations de cette saison a rapidement pris un siège arrière face au carnage total qui se déroule en dehors du terrain.

La version de City qui se présentera à Anfield dimanche en dira long sur le nouveau groupe de joueurs de Maresca, mais l'ancien entraîneur de Chelsea avait déjà beaucoup à réfléchir avant d'affronter Liverpool sur le terrain.

Vous en avez probablement déjà entendu parler - Manchester City 'peut être pris en défaut'. Alors que Liverpool est encore un chantier en cours. Cela promet d'être un duel palpitant - mais comment Maresca et Andoni Iraola chercheront-ils à exploiter les faiblesses de l'autre ?

Dans le climat actuel, les éloges pour City se font naturellement rares, mais on ne peut pas contourner l'efficacité de leur football dans la série de matchs depuis le début de la saison jusqu'à la trêve internationale.

Maresca a été choisi comme successeur en raison de ses similitudes avec Guardiola, ayant travaillé sous la direction du Catalan en tant qu'entraîneur adjoint lors de la saison 2022/23 remportant le triplé, mais il existe des différences subtiles.

Comme son prédécesseur, Maresca se concentre sur la discipline positionnelle et la création de supériorités numériques dans le dernier tiers du terrain.

À City, c'est souvent Matheus Nunes qui occupe ce rôle. Converti en latéral droit par Guardiola après son arrivée de Wolverhampton en tant que milieu de terrain, l'international portugais se replace dans des positions plus profondes pour laisser plus de liberté à la nouvelle recrue à 125 millions de livres, Enzo Fernandez.

Le défenseur central Marc Guehi est également habile pour monter au milieu de terrain, tandis qu'au poste d'arrière gauche, Josko Gvardiol et Nico O'Reilly sont tout aussi capables, allant même parfois de l'avant et menaçant la surface, tout en délivrant de nombreux centres pour l'avant-centre numéro 9, Erling Haaland.

Le centre est notamment devenu plus fréquent pour City avec le changement sur le banc. La saison dernière, City et Liverpool ont tous deux effectué en moyenne 4,4 centres par 90 minutes - cette saison, City centre en moyenne 5,2 fois par 90, plus que toutes les équipes sauf trois en championnat.

O'Reilly et Phil Foden ont chacun réussi en moyenne 1,64 centre par 90 minutes cette saison, soulignant le pragmatisme avec lequel Maresca cherche à adapter le style de City alors que le championnat évolue rapidement.

Cette approche plus pragmatique convient au grand homme au milieu. Même dans une Premier League plus physique, Haaland est capable de battre la plupart des défenseurs centraux dans les airs (remportant 52,9% de ses duels aériens cette saison), bien que City cherchera toujours à atteindre la ligne de fond et à lui remettre le ballon en retrait chaque fois que possible.

Les centres vers Haaland peuvent également entraîner des déviations pour les autres attaquants de City, principalement Rayan Cherki ou celui qui évolue au poste de numéro 10 - en possession du ballon, ce joueur reste proche de Haaland dans une configuration de double attaque.

Comme on pouvait s'y attendre, l'équipe de Maresca n'a eu aucun mal à garder le ballon cette saison, avec une moyenne de 63,1 % de possession - soit une augmentation de 2,6 % par rapport à la saison dernière - tandis que les buts attendus (xG : 2,1) et les grosses occasions (3,4) par 90 minutes ont également connu une hausse, même si le nombre moyen de touches dans la surface adverse (30,8) par rapport à la saison dernière (37,1) reflète une approche légèrement plus directe dans le dernier tiers.

Mais Liverpool a aussi un nouvel atout dans sa manche cette saison. Le profil des défenseurs des Reds a été considérablement renforcé par les arrivées de Jeremy Jacquet et Ronald Araujo, qui peuvent se targuer de taux de duels aériens gagnés de 76,9 % et 72,0 % en championnat cette saison, tandis que le capitaine Virgil van Dijk (71,4 %) reste également élite à cet égard.

Si City cherche à attaquer comme ils l'ont fait pendant la majeure partie de cette saison jusqu'à présent, Liverpool devrait se sentir confiant de gérer la majorité de ces centres dans la surface.

Cependant, gérer Cherki est une tout autre affaire. Le principal créateur de City est le troisième meilleur buteur du championnat à égalité avec trois buts et a créé le plus d'occasions (12) pour le club de Manchester cette saison.

Le milieu de terrain à domicile devra rester concentré pour couper les passes vers le Français, tandis que celui qui jouera en latéral droit devra se méfier des courses bien synchronisées de Cherki dans les couloirs.

Avec la manière dont Iraola demande à ses défenseurs centraux de presser en homme à homme, Jacquet ou Araujo auront probablement pour mission de s'occuper du numéro 10 avant qu'il ne puisse se retourner. Cela pourrait s'avérer problématique si Cherki décroche au milieu de terrain pour échapper au pressing agressif des défenseurs centraux, ouvrant potentiellement un espace dans le dos de la défense de Liverpool pour qu'Antoine Semenyo ou Iliman Ndiaye puisse l'exploiter.

La principale différence avec Liverpool dans la possession du ballon cette saison depuis l'arrivée d'Iraola a été la vitesse avec laquelle ils cherchent à faire circuler le ballon à travers les lignes d'attaque - et liée à cela, l'agressivité avec laquelle ils cherchent à récupérer le ballon pour maintenir les attaques.

Jacquet et Alexis Mac Allister se classent tous deux parmi les 15 % des meilleurs joueurs de Premier League à leur poste pour les passes qui brisent les lignes par 90 minutes, et la sérénité de Jacquet depuis l'arrière permet à ses interventions bien chronométrées (il se classe également parmi les 15 % des meilleurs pour les tacles et les interceptions) de devenir des situations créatives.

Bien que Liverpool gagne effectivement moins souvent la possession dans le dernier tiers (3,6 fois par 90 minutes) que la saison dernière (4,1), ils la gagnent plus souvent au milieu de terrain (19,2 fois par 90 minutes, contre 18,5 la saison dernière).

C'est le résultat du pressing homme à homme d'Iraola qui comprime le terrain et offre aux adversaires moins de temps et d'espace pour jouer le ballon. Avec des défenseurs centraux à la relance comme van Dijk et Jacquet dans l'équipe, leur capacité à gagner le ballon dans ces positions devient une opportunité d'attaquer en transition.

Comme pour Cherki et Haaland, Florian Wirtz remontera aux côtés d'Alexander Isak en possession du ballon pour offrir à Liverpool plus d'options de passes centrales en phase offensive et - du moins en théorie - donner aux deux attaquants coûteux des Reds plus d'espace pour exprimer tout leur talent.

Wirtz a connu des difficultés par moments cette saison, et Isak pourrait manquer le match en raison d'une blessure contractée lors de la trêve internationale, laissant une incertitude quant à qui aligner en attaque - mais il ne devrait pas manquer de qualité de la part des joueurs chargés de délivrer le ballon à ces attaquants le plus rapidement possible.

Les passes qui cassent les lignes sont aussi un point fort de City - aucun joueur de Premier League n'a en moyenne plus par 90 minutes que les 22,8 d'Elliot Anderson - mais City a semblé vulnérable en défense face aux attaques directes et centrales, alors qu'ils continuent de s'adapter aux ajustements tactiques de Maresca pour ses milieux de terrain et ses latéraux.

Cela est en partie dû à la multitude de changements au milieu de terrain de City - plus de détails à ce sujet plus tard - mais la défense de City a semblé loin d'être étanche. Bien que le quatuor défensif ait été principalement composé de joueurs qui ont joué régulièrement la saison dernière - Guehi étant sans doute le plus constant, malgré son arrivée en janvier - les responsabilités ajustées des latéraux ont parfois mené à de la confusion.

Bien que Nunes, Gvardiol, O'Reilly et Rico Lewis soient tous des joueurs tactiquement polyvalents, aucun n'est une option défensive pure sans faiblesses évidentes. Les deux plus susceptibles de débuter contre Liverpool sont Nunes et Gvardiol, bien que le défenseur central Abdukodir Khusanov ait également été utilisé au poste d'arrière droit.

Nunes peut être vulnérable dans les situations de un contre un. Il réalise une moyenne respectable de 1,21 tacles par 90 minutes, mais se fait dribbler 0,85 fois par 90 minutes (44e percentile) - ce ne sont pas les pires chiffres que vous verrez, mais en dessous de ce que l'on pourrait attendre du latéral droit titulaire d'une grande équipe.

Gvardiol est un défenseur plus fort en un-contre-un sur le côté opposé, réalisant près du double de tacles (2,28) tout en étant dribblé deux fois moins souvent (0,41), mais il a parfois eu du mal avec les tâches plus physiques, ne remportant que 45,8 % de ses duels aériens.

Il est également sujet à des baisses de concentration en matière de placement et de marquage, permettant à Brian Brobbey de pousser le ballon au fond des filets pour son triplé sans être marqué contre Sunderland, et vivant une performance qu'il voudra à tout prix oublier lors de la déroute 7-0 de l'Angleterre contre la Croatie pendant la trêve internationale.

Les espaces entre les latéraux des deux côtés et leurs défenseurs centraux respectifs ont été impitoyablement exploités par Sunderland lors de la victoire 5-3 de City avant la pause.

Une autre force de Liverpool correspond à une faiblesse notable de City - les ballons longs. Les Reds sont deuxièmes de la ligue derrière Sunderland pour les ballons longs réussis cette saison (28,6 par 90 minutes), et le troisième but de Brobbey n'était pas le seul que City a encaissé après un ballon long cette saison.

Le but de Marcus Tavernier pour Bournemouth lors de leur défaite 2-1 à l'Etihad en août est survenu après que Dias et Khusanov n'ont pas réussi à gérer une longue balle jouée rapidement après l'avoir récupérée, tout comme l'ancien entraîneur de Bournemouth, Iraola, entraîne désormais Liverpool à le faire.

Un manque général de taille et de présence physique joue ici son rôle. Parmi leurs titulaires habituels au champ (O'Reilly exclu, qui est incertain pour le match contre Liverpool), seul Haaland dépasse 1,85 m, ce qui les a également vus avoir du mal à gérer les coups de pied arrêtés cette saison.

En fait, City est classé 18e du championnat pour les xG concédés sur coups de pied arrêtés (2,1), et peut s'estimer chanceux de n'avoir encaissé qu'un seul but dans ce type de situation cette saison - Coventry ayant été le plus proche d'ajouter à cela en leur faisant peur avec une simple routine de touche longue lors de la victoire 1-0 de City à l'Etihad le mois dernier.

C'est une condition potentiellement décisive pour Liverpool compte tenu de la taille et de la capacité aérienne de l'équipe d'Iraola, surtout si Jacquet et Araujo commencent tous les deux. Les Reds n'ont pas encore marqué sur coup de pied arrêté en championnat cette saison, mais ont créé des occasions valant 2,0 xG jusqu'à présent.

Liverpool et City ont tous deux connu des problèmes remarquablement similaires dans l'adaptation de leurs dispositifs de milieu de terrain à un nouveau système tactique jusqu'à présent cette saison.

Pour City, l'adaptation allait toujours être nécessaire après le départ de Rodri vers Barcelone, et Fernandez offre l'un des exemples les plus intrigants de l'innovation de Maresca.

Fernandez a généralement débuté dans un rôle plus reculé aux côtés d'Anderson, avant de remonter pour soutenir l'attaque à la droite de Cherki. La caractéristique marquante qu'il apporte au milieu de terrain de City, comme Anderson, est sa capacité à passer entre les lignes - réalisant en moyenne 13,52 passes cassant les lignes par 90 minutes (97e percentile), l'ancien milieu de terrain de Chelsea est élite à cet égard.

Son avantage compétitif est également bien établi. Fernandez fait partie des 25 % meilleurs milieux offensifs de Premier League pour les duels gagnés, le pourcentage de duels et de duels aériens remportés et les interceptions par 90 minutes. Il met le pied dedans...

Cependant, Fernandez a jusqu'ici montré une fragilité dans les autres aspects de sa défense à City. Le Fee a pu valser entre lui et Anderson pour servir Brobbey sur l'égalisation de Sunderland, Fernandez affichant un manque d'urgence préoccupant dans sa tentative de récupérer le ballon.

En effet, Fernandez n'a réalisé en moyenne que 0,99 tacle par 90 minutes (18e percentile) cette saison, mais a été dribblé 1,65 fois par 90 minutes (7e percentile). Trop souvent contourné, Fernandez est sujet à la frustration et a commis un nombre élevé de fautes par match (1,98 - 11e percentile) depuis son arrivée à City.

Quand City est en possession prolongée, cela a posé moins de problème car l'un des arrières latéraux est toujours disponible pour soutenir Anderson et fournir une base à partir de laquelle récupérer le ballon s'il est perdu.

Mais lorsque City passe à son bloc défensif en 4-4-2, ou se retrouve en transition vers un schéma plus défensif, Fernandez est un maillon faible qui peut être exploité si les Reds concentrent leurs attaques dans l'axe.

Liverpool, quant à eux, ont rencontré un problème similaire avec Dominik Szoboszlai, qui, plus souvent qu'autrement cette saison, a été chargé d'évoluer dans un rôle plus reculé au sein d'un double pivot avec Mac Allister.

Szoboszlai, cependant, est un joueur doté d'instincts offensifs, et cherche constamment à faire des courses devant le ballon ou à se positionner dans des zones plus larges pour utiliser sa capacité de centre.

Le capitaine hongrois est capable de moments de génie - il n'y a qu'à voir son but contre Tottenham en Carabao Cup - mais son rôle plus libre l'a vu complètement absent de la bataille du milieu de terrain dans trop de matchs cette saison.

Szoboszlai, malgré son évident volume de jeu, ne se classe qu'au 31e percentile des milieux de terrain de Premier League pour les tacles par 90 minutes et au 49e percentile pour les interceptions, tout en ne remportant que 33,3 % de ses duels, un chiffre timide.

Pour contrer cette faiblesse évidente, Iraola semble demander à l'un de ses latéraux de rester en retrait lorsque l'autre avance, ce qui donne aux Reds un joueur supplémentaire en réserve pour presser un adversaire à la réception du ballon.

La pression de Liverpool, alors, est un effort collectif, et l'équipe d'Iraola a déjà marqué après avoir récupéré le ballon dans de telles situations - comme le but de Szoboszlai contre l'Atlético Madrid après que Milos Kerkez a laissé un homme libre sur l'aile pour tacler Lee Kang-in en position centrale.

Ce n'est pas tout à fait la même chose que l'utilisation par Maresca d'un arrière latéral entièrement inversé en possession, mais, en théorie du moins, cela aide à atténuer le manque de joueurs dans les positions centrales lorsque Szoboszlai quitte son poste.

Néanmoins, c'est une tactique risquée, et si les techniciens de City parviennent à échapper à la presse, elle pourrait échouer.

Qu'ils le veuillent ou non, après le verdict, City sont les méchants de pantomime de la Premier League - et peu de bases de supporters ont autant le droit de se sentir lésées que celle de Liverpool.

Compte tenu du maelström dans lequel ils s'apprêtent à entrer dimanche, avec Anfield transformé en une atmosphère hostile et unique en son genre, il vaut la peine de se poser la question : la tactique a-t-elle même de l'importance ?

Eh bien, en bref, oui. City est, sur le papier du moins, la meilleure équipe, et leurs adversaires sont loin d'être invincibles. Si Liverpool veut les battre, ils doivent encore trouver un moyen de marquer, et probablement plus d'un but.

Si un joueur refuse de se laisser intimider par les huées, c'est probablement Haaland, et l'international norvégien n'a besoin que d'une seule occasion pour faire sentir sa présence.

Cela dit, ce match - et le timing de ce match - semble pouvoir très bien jouer en faveur d'Iraola. Si Isak n'est pas apte à débuter, il pourrait être plus difficile de faire tenir les ballons longs, mais Sunderland et Bournemouth ont déjà démontré comment un style de jeu direct peut causer une multitude de problèmes à City - surtout pour le milieu de terrain inhabituel des Sky Blues.

Les coups de pied arrêtés offriront également des occasions de marquer si Liverpool parvient à en obtenir suffisamment. Avec la qualité de centre de Szoboszlai parmi les meilleures du championnat, et van Dijk, Jacquet et Araujo formant probablement le trio de menaces aériennes défensives le plus solide de la ligue, les Reds disposent d'atouts dont la qualité n'a pas encore été confrontée à City cette saison.

En plus de cela, l'état mental et émotionnel des joueurs de City ne manquera pas d'avoir un effet sur le match. En effet, il serait légitime de se demander quelle importance ce match a réellement pour City, étant donné que des sanctions pourraient encore rendre leurs résultats sans importance.

Mais les joueurs de Liverpool ne peuvent pas se permettre de s'attarder sur de telles questions. Pour reprendre le slogan marketing du LFC, ce match signifie vraiment plus pour leurs supporters - et il sera fascinant de voir comment l'équipe d'Iraola réagira à l'initiative qui lui est donnée dans des circonstances aussi uniques.