Liverpool doit soutenir son nouveau manager Andoni Iraola lors du mercato pour résoudre un poste problématique, sinon il fera face à une lutte difficile – avec des blessures qui s'accumulent, deux novices inexpérimentés et un capitaine vieillissant, écrit

Il y a des moments de portes coulissantes lorsqu'il s'agit de Liverpool et des défenseurs.

L'été dernier, un accord pour l'international anglais Marc Guehi était si proche que le personnel médiatique de son ancien club, Crystal Palace, avait réalisé une vidéo d'adieu destinée aux réseaux sociaux, avec un filtre noir et blanc présentant des extraits de lui soulevant la FA Cup, accompagnée du titre « Merci, capitaine ».

Guehi, comme nous le savons maintenant, a vu son transfert s'effondrer à la onzième heure du dernier jour du mercato, le président Steve Parish ayant mis fin à l'opération tard dans la journée.

Puis, en avril, Ibrahima Konaté a déclaré aux journalistes qu’il était « proche » de signer une prolongation de contrat à Liverpool. Deux mois plus tard, le Français faisait ses adieux à Anfield et suivait les traces de Trent Alexander-Arnold en rejoignant le Real Madrid. Konaté est parti libre, sans indemnité de transfert.

Cela nous amène ici, dans une position où il reste quatre semaines avant que l'ère Andoni Iraola ne commence officiellement par un déplacement à Newcastle – un match chargé d'émotion compte tenu du décès de Kevin Keegan, une légende des deux clubs.

À un mois seulement du début, Liverpool est déjà en pleine crise défensive. Si le match d'ouverture devait avoir lieu demain, ils n'auraient que leur capitaine Virgil van Dijk comme seule option senior – et il n'a pas encore commencé la pré-saison, ayant bénéficié d'un repos prolongé après la Coupe du monde.

Liverpool doit soutenir Andoni Iraola ou risquer que l'Espagnol ne puisse atteindre son potentiel.

Le nouveau défenseur central recruté, Jérémy Jacquet, est actuellement blessé et a manqué le premier match de pré-saison contre Sunderland.

Joe Gomez, le défenseur polyvalent de longue date, s'est blessé lors du match d'ouverture de la pré-saison des Reds contre Sunderland ici à Nashville. « Probablement la pire nouvelle », a déclaré Iraola, quelques jours après avoir admis qu'ils étaient « très légers » en défense.

Gomez est un gentleman admirable, adoré par beaucoup dans le vestiaire et parmi les supporters, mais la vérité froide et dure est qu’on ne peut pas faire confiance à son corps. Les données de Transfermarkt indiquent qu’il s’agit de son neuvième arrêt distinct depuis le début de la saison 2023-24.

Il a débuté sept matchs de championnat la saison dernière, six la saison d'avant. Nous ne connaissons pas encore la gravité de sa blessure, mais qu'il soit absent deux jours ou deux mois, la situation est claire.

Au-delà de ces deux défenseurs seniors, Liverpool dispose de deux jeunes joueurs qu’ils considèrent comme deux des plus grands talents défensifs du football mondial. Mais ils cumulent zéro minute en Premier League entre eux et – vous l’avez deviné – sont tous deux actuellement indisponibles.

Jeremy Jacquet, le joueur de 21 ans recruté pour 55 millions de livres sterling en janvier en provenance de Rennes, est présent aux États-Unis mais fait l'objet d'une gestion prudente. Étant donné qu'il n'a pas joué pour le club français après le 7 février en raison d'un problème à l'épaule, il bénéficie d'une période d'entraînement prolongée avant de jouer.

Après avoir été laissé sur le banc lors du match amical contre Sunderland, on pense qu'il fera de même contre Wrexham à New York mercredi, et qu'il vise une première apparition sous le maillot des Reds contre Leeds à Chicago le week-end prochain.

Giovanni Leoni est l'autre option. Âgé de 19 ans, il a signé l'année dernière à la même période en provenance de Parme et est un véritable étalon italien au look de Terminator. Mais les comparaisons s'arrêtent là, car il a passé la majeure partie de l'année à l'écart des terrains après s'être déchiré le ligament croisé lors de ses débuts en septembre.

Même lorsque Jacquet et Leoni seront de retour — ce que le club espère ne pas trop tarder — ils n'ont pas fait leurs preuves, manquent d'expérience et seraient mieux adaptés à une intégration progressive. En l'état, ils risquent de devoir plonger tête la première dans le grand bain.

Virgil van Dijk est actuellement le seul défenseur central en forme, mais il a 35 ans et n'a pas encore commencé la pré-saison.

Cela a laissé les adolescents Mor Talla Ndiaye et Ifeanyi Ndukwe devant y jouer en pré-saison, bien que ce dernier manque de permis de travail et soit susceptible d'être prêté cette saison.

Van Dijk a désormais 35 ans et le capitaine entre dans la dernière année de son contrat, tout comme Gomez. Le Néerlandais reste l'un des meilleurs défenseurs de la planète, mais on ne peut pas compter sur lui éternellement, aussi difficile que cela puisse être à admettre pour certains fans des Reds.

Soudainement, le besoin de recruter un défenseur devient une priorité absolue sur la liste de courses de Liverpool, au même titre que le recrutement du remplaçant de Mohamed Salah sur l'aile droite.

Avec Hugo Ekitike blessé sur le long terme à cause d'une rupture du tendon d'Achille et Alexander Isak ayant manqué la majeure partie de sa première campagne sur Merseyside en raison de plusieurs problèmes, les Reds semblent également extrêmement légers à ce bout du terrain.

Chaque critique d'Arne Slot la saison dernière a été amplifiée étant donné qu'il avait été soutenu par un investissement estival massif de 450 millions de livres sterling avec les achats coûteux d'Isak, Ekitike et Florian Wirtz.

Un an plus tard, on a l’impression qu’il manque à Iraola plusieurs outils pour atteindre ses ambitions – et celles de Liverpool – cette saison.

Le patron basque a impressionné lors de ses premières semaines au club, tant par ses discours publics que par le match amical d'ouverture ici dans le Tennessee.

Liverpool sont de retour à leur base à Chicago et ont été accueillis par Wirtz, Isak et Ryan Gravenberch, qui ont rejoint l'équipe après avoir manqué la première partie de la pré-saison en raison de leur participation à la Coupe du Monde.

Mais si Iraola n’est pas soutenu par au moins deux ou trois arrivées supplémentaires, alors l’ancien entraîneur de Bournemouth devra lutter pour ramener Liverpool au sommet.

Cette semaine, des nouvelles circulent selon lesquelles le milliardaire d'Amazon Jeff Bezos ferait partie d'un consortium pour racheter une participation de 1,35 milliard de livres dans le club, Liverpool aurait bien besoin d'un défenseur en livraison express.