Liverpool a déjà recruté la star de Burnley à 21 buts - aujourd'hui, à 34 ans, il est sans club.

Danny Ings n'a jamais pu atteindre les sommets qu'il avait connus à Burnley durant son passage à Liverpool.

Danny Ings avait le monde à ses pieds en 2015, alors qu'il était probable qu'il quitte Burnley à la fin de son contrat.

Les Clarets venaient tout juste d'être relégués en Championship après avoir terminé 19e lors de leur première campagne en Premier League depuis cinq ans.

Ings a été l'homme clé de l'équipe de Sean Dyche cette année-là. Il a marqué 21 buts pour aider Burnley à obtenir la promotion l'année précédente, puis a enchaîné avec un total très respectable de 11 buts lors de sa toute première campagne en première division, malgré la relégation.

Après avoir démontré ses talents au plus haut niveau, il était inévitable qu'il quitte Turf Moor, car son contrat arrivait à expiration cet été-là, et son avenir se trouvait loin du Championship.

Toute une pléiade de clubs d’élite faisaient la queue pour s’attacher ses services en Angleterre et en Espagne, et finalement, il a rejoint Liverpool.

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Alors qu'il devenait de plus en plus probable que Burnley soit relégué en 2015, l'attention s'est tournée vers ce que l'avenir réservait à Ings. Âgé de 22 ans, il était sur le point d'être appelé en équipe d'Angleterre, et il était évident que le bon choix de prochaine étape aurait pu le propulser vers le statut de superstar.

Le leader le savait aussi. Avec des clubs comme Manchester United et la Real Sociedad, alors dirigée par David Moyes, intéressés à le recruter, ainsi que Liverpool, Ings a évoqué l’importance pour lui de jouer régulièrement dans son nouveau club.

Il a déclaré à l'Independent : « Une chose que je ne veux pas faire, c'est aller quelque part et disparaître soudainement pendant un moment. Un endroit où on ne vous laisse aucune chance. »

Vous ne voulez pas passer deux ou trois bonnes années, monter en Championship, avoir une bonne première année en Premier League, puis ne plus jouer en Premier League pendant encore un an ou deux, parce que ce serait un pas en arrière.

Quel que soit le contrat sur lequel quelqu'un se trouve, il est important que vous jouiez au football.

Le transfert de Danny Ings à Liverpool a été anéanti par une blessure.

En fin de compte, Ings a « disparu » dans son club suivant, mais pour des raisons atroces totalement hors de son contrôle.

À première vue, Liverpool semblait être la bonne étape suivante pour Ings. Les Reds avaient terminé sixièmes de la Premier League en 2014/15, l’année qui avait suivi leur fameux effondrement. Le club avait donc le potentiel pour jouer les trophées, et Ings aurait été un élément important de cette ambition.

Âgé de 23 ans à l’époque, il a marqué deux fois lors de ses cinq premiers matchs avec Liverpool, notamment lors du match nul du derby de Merseyside contre Everton en octobre 2015. Ce match s’est avéré être le dernier sur le banc pour Brendan Rodgers, et le dernier match qu’Ings a disputé jusqu’au dernier jour de la saison.

En effet, après être revenu de ses débuts avec l'Angleterre lors de cette trêve internationale, Ings a subi une grave blessure au genou lors de la première séance d'entraînement de Jürgen Klopp en tant que nouveau manager. Il a été écarté des terrains jusqu'en mai, et avant son retour, il a été révélé que Liverpool devait verser 8 millions de livres à Burnley pour ses services, un record à l'époque pour une décision du tribunal.

Ings a passé un peu plus de temps à se rétablir pour commencer la campagne suivante, la première année complète sous Klopp. Mais après avoir fait seulement sa deuxième apparition de l’année contre Tottenham Hotspur en EFL Cup, il s’est de nouveau déchiré le ligament croisé antérieur et a manqué le reste de la saison.

Après une série de graves blessures au genou, cela a dû être incroyablement difficile pour Ings de retrouver la confiance qu'il avait à la fin de son passage à Burnley. Il est revenu au milieu de la saison 2017/18, mais a été utilisé principalement comme remplaçant.

Il a été prêté à Southampton pour tenter de relancer sa carrière, et il y est parvenu, et même plus. Ings est resté en forme plus longtemps qu’il ne l’avait fait au cours de ses trois années à Anfield, disputant 24 matchs et marquant sept buts. Cela a justifié que les Saints rendent son transfert définitif, dépensant 20 millions de livres pour ses services.

20 millions de livres sterling ont peut-être été perçus comme un prix un peu élevé, mais il a prouvé qu'il les valait, et même plus, au cours de la saison 2019/20. Peu de gens auraient imaginé qu'Ings participerait à tous les matchs cette saison-là, sans parler de marquer 22 buts et de terminer à une unité de Jamie Vardy au classement des meilleurs buteurs.

Sa forme lui a même valu d'être rappelé en équipe d'Angleterre fin 2020, et il a inscrit son unique but sous le maillot des Three Lions lors d'un match amical contre le pays de Galles.

Ings était un avant-centre très utile pour des clubs visant l'Europe en Premier League, ce que beaucoup s'attendaient à ce qu'il redevienne à l'époque de Burnley. Il a finalement disputé 240 matchs de Premier League, terminant son passage à ce niveau avec Aston Villa et West Ham United.

Danny Ings est maintenant sans club après avoir quitté Sheffield United cet été.

Âgé de 34 ans, Ings évalue toujours sa prochaine étape. L’attaquant a passé la saison dernière avec Sheffield United en Championship avant de quitter le club à la fin de son contrat à court terme cet été.

Durant l'été, des rumeurs liaient ce tireur d'élite vétéran à un transfert vers Leicester City, qui cherche à rebondir après deux relégations consécutives en League One. Ce transfert a toutefois échoué à la mi-juillet.

La fenêtre de transfert est fermée, mais les clubs peuvent toujours recruter des agents libres. Ings avait signé tardivement à Bramall Lane l'été dernier, il sait donc comment se mettre à niveau sans pré-saison.

Seul le temps dira si le joueur de 34 ans continuera à jouer cette saison. S'il ne le fait pas, il pourra se retourner sur une carrière avec fierté, compte tenu de son retour au plus haut niveau après des revers aussi longs.