L’étrange plan de succession de Salah à Liverpool passe son plus grand test jusqu’ici contre Bournemouth

La réponse de Liverpool au départ de la légende du club, Mohamed Salah, a été étrange. Andoni Iraola a déclaré qu'il en était « content », mais un retour à son ancien club de Bournemouth offrira l'indication la plus claire à ce jour de savoir s'ils ont bien mené leur plan de succession.

Salah a joué presque exclusivement sur l'aile droite pour Liverpool. 401 de ses 442 apparitions avec le club ont eu lieu à ce poste, et aucune sur le côté opposé. Le but emblématique de Mo Salah, c'était lui qui rentrait depuis la droite et enroulait le ballon dans le coin supérieur opposé avec son pied gauche sublime.

Il a quitté la Premier League en étant sans doute le meilleur ailier droit de l’histoire de la compétition, même si les fans de Cristiano Ronaldo auront certainement beaucoup de choses à dire à ce sujet, en grande partie incompréhensibles.

Alors, comment remplacer Mohamed Salah ? Eh bien, si vous êtes Liverpool, vous ne le faites pas vraiment.

Vous achetez deux ailiers gauches en Victor Munoz et Bradley Barcola pour compléter les deux autres ailiers gauches – Cody Gakpo et Rio Ngumoha – qui sont déjà sous contrat.

« Je pense que nous avons finalement préféré avoir les meilleurs joueurs plutôt qu’un joueur qui est peut-être spécifiquement pour ce poste », a déclaré Iraola lorsqu’on lui a demandé à propos de la signature de Barcola pour 123 millions de livres à la fin du mercato et du maintien de Gakpo lorsqu’ils n’ont pas pu trouver un ailier droit de qualité similaire ou supérieure.

Je suis très habitué à exiger de tous mes ailiers qu’ils jouent des deux côtés. Je sais qu’ils ont leur poste de prédilection, mais nous avons joué avec Victor [Muñoz], avec Cody, avec Rio [Ngumoha] tous en pré-saison sur la droite. Je pense que probablement tous ont joué plus souvent à gauche, mais j’ai été satisfait d’eux.

« Probablement, seul Rio maintenant est plus spécifiquement pour le côté gauche, mais je pense qu’il a montré une volonté de s’améliorer et de jouer à droite. Même Bradley, je pense qu’il est très ouvert et peut jouer à droite et à gauche, mais évidemment cela dépendra des confrontations et de ce que nous considérons pour chaque match, mais je suis content des quatre ailiers que nous avons. »

La tentative de déplacer Gakpo afin de recruter un ailier droit prouve que soit le club, soit Iraola, soit les deux, voulaient signer quelqu’un plus habitué à jouer sur ce côté, et Iraola n’était pas en position – venant tout juste de rejoindre Bournemouth – de s’en prendre aux dirigeants au sujet de leur politique de transferts.

Nous aurons une bonne indication de l’ampleur des dégâts – si tant est qu’il y en ait – causés par la réflexion floue autour du transfert, dimanche contre Bournemouth, alors que Barcola et Gakpo, les deux meilleurs ailiers de l’effectif, sur la base de l’argent déboursé pour le premier et de la forme exceptionnelle du second, débuteront ensemble pour la première fois.

Gakpo n'a effectué que neuf de ses 185 apparitions avec Liverpool sur le côté droit, tandis que Barcola a joué à ce poste à seulement 22 reprises en 152 matchs avec le PSG.

Dire que ce n’est pas leur position préférée est un euphémisme. Ce sont des ailiers gauches très marqués à gauche. Mais il faudra bien que quelque chose cède, et une performance décente de celui qui jouera sur la droite dimanche serait un énorme atout pour Iraola, pour Liverpool, et donnerait un bon indice sur leurs chances de véritable succès cette saison.