La victoire de Liverpool à Brentford, réduit à neuf, soulève plus de questions qu'elle n'apporte de réponses, alors que Florian Wirtz peine à nouveau et que Bradley Barcola ne parvient pas à atteindre les sommets de la Ligue des champions, écrit OLIVER HOL

Ce n'était pas un coup de tête classique qui a mis Jeremy Jacquet à terre en profondeur dans le temps additionnel à la fin de la première période. Dans d'autres cultures, à d'autres époques, cela aurait pu être interprété comme un signe de reconnaissance de la part de Yehor Yarmoliuk. Mais c'était insensé et cela a suffi à sceller son sort et à coûter cher à son équipe. La VAR est intervenue, Yarmoliuk a été expulsé et le match a changé.

Jusqu'à ce moment-là, Liverpool avait eu du mal à s'imposer, même avec une ligne d'attaque qui avait coûté plus de 400 millions de livres sterling. Bradley Barcola avait manqué une occasion en or, Florian Wirtz avait encore passé une mi-temps à s'inquiéter en marge, et l'équipe d'Andoni Iraola allait bientôt subir deux coups durs sur le plan physique, lorsque Dominik Szoboszlai et Jeremie Frimpong ont tous deux été contraints de quitter le terrain.

Mais la réduction de Brentford à dix hommes a effacé tous les malheurs de Liverpool. Au moment où l'expulsion de Vitaly Janelt a réduit l'équipe locale à neuf hommes dans le temps additionnel de la seconde période, Liverpool menait 2-1 et se dirigeait vers la cinquième place du classement.

Les statistiques indiquaient que Wirtz avait créé neuf occasions, dont la passe décisive pour l'égalisation de Liverpool, plus que tout autre joueur de Premier League cette saison. Cela flattait sa performance globale, mais c'était une base sur laquelle s'appuyer. Il y avait encore le temps pour une occasion manquée flagrante de Barcola, mais à ce moment-là, cela n'avait plus d'importance.

Ce ne fut guère une victoire éclatante. Les questions autour de Wirtz se font toujours plus pressantes. Barcola a peut-être inscrit un triplé en Ligue des champions en milieu de semaine, mais il semble terriblement manquer de confiance dans les conditions plus exigeantes de la Premier League.

Liverpool aura été encouragé par le fait que c'est Alexander Isak qui a marqué le but vainqueur après que Victor Munoz les a ramenés dans le match avec une belle égalisation, mais même si Liverpool n'a perdu qu'une seule fois lors de ses sept premiers matchs de championnat, ils sont toujours à la recherche de quelque chose.

Alexander Isak a marqué le but de la victoire à son retour alors que Liverpool est revenu au score pour battre Brentford

Victor Munoz avait égalisé; Florian Wirtz et Bradley Barcola ont fourni les passes décisives

« Il est déçu », a déclaré l'entraîneur de Brentford, Keith Andrews, à propos de Yarmoliuk et de son indiscipline après le match. « C'est un jeune homme formidable. Il apprendra de cela. Nous devons nous regarder en face. Ils ont été malins et intelligents, mais il doit faire mieux. »

Andrews est un communicateur aussi impressionnant qu'il en existe en Premier League, et sa réaction correspondait à ce schéma.

Le match avait démarré lentement, marqué seulement par des frappes de Szoboszlai et Alexis Mac Allister qui passaient au-dessus de la barre. Mais il s'est soudainement animé au milieu de la première période lorsqu'un bel échange entre Michael Kayode et Dango Ouattara s'est conclu par une frappe d'Ouattara, cadrée, déviée en corner par Jacquet.

Une minute plus tard, Liverpool aurait dû marquer. Brentford s'est mis en difficulté sur la ligne médiane et Barcola, qui a coûté 123 millions de livres sterling lors de son arrivée du PSG cet été, a volé le ballon à Yarmoliuk et filé vers le but. Barcola a soulevé le ballon au-dessus de Caoimhin Kelleher mais l'a envoyé à côté du poteau droit. « Quel gaspillage d'argent », ont chanté les supporters de Brentford.

Un beau défi de Jacquet a empêché Igor Thiago de donner l'avantage à l'équipe locale, mais Liverpool avait aussi d'autres problèmes à gérer. Barcola a reçu un carton jaune pour avoir retenu un adversaire, puis Szoboszlai a dû être remplacé, apparemment en raison d'une récidive de sa blessure aux ischio-jambiers.

L'attaquant hongrois était effondré. Il a frappé le sol de la main, frustré. Szoboszlai est depuis un certain temps le joueur le plus influent de Liverpool, sa perte a donc été un coup dur. Il est descendu directement dans le tunnel, le visage figé dans une grimace de pierre.

Keane Lewis-Potter avait donné l'avantage à Brentford peu avant la mi-temps grâce à une tête.

Le match a changé à la mi-temps lorsque Yehor Yarmolyuk a été expulsé pour un coup de tête.

Un malheur n'arrive jamais seul. Liverpool a obtenu un penalty cinq minutes avant la mi-temps lorsque Mac Allister est tombé sous un défi d'Ouattara, mais l'VAR est intervenu et les rediffusions ont montré qu'Ouattara avait touché le ballon avant que le milieu de terrain de Liverpool ne s'effondre au sol.

Deux minutes plus tard, Brentford a pris l'avantage. Igor Thiago a enroulé un ballon invitant depuis la droite et Keane Lewis-Potter s'est élancé dessus pour sauter et propulser une tête brillante qui a trompé la plongée d'Alisson.

À la toute fin du temps additionnel de la première période, Brentford s'est livré à un acte d'autosabotage. Dans le jeu de bousculades habituel avant un corner, Yarmoliuk a heurté la poitrine de Jacquet puis a dirigé sa tête vers le défenseur central de Liverpool. L'arbitrage vidéo est intervenu à nouveau et Yarmoliuk a reçu un carton rouge pour comportement violent.

C'était une décision « molle » classique. Dans la salle de presse à la mi-temps, j'ai demandé à Ray Houghton si cela aurait compté comme un coup de tête à son époque. « Cela aurait été un bonjour amical », a-t-il dit en souriant. Il avait raison, bien sûr, mais dans la culture actuelle du haut niveau, Yarmoliuk a dirigé sa tête vers Jacquet et s'est exposé à la censure qui a suivi.

D'autres soucis de blessures ont affligé Liverpool après la pause. Frimpong était entré en jeu à la mi-temps mais n'a tenu que cinq minutes avant d'être conduit hors du terrain, en boitant. Les frustrations de Liverpool ont grandi. Jacquet a reçu un carton jaune pour une faute. Mac Allister a été averti pour contestation.

Mac Allister a obligé Kelleher à réaliser un bel arrêt avant que Virgil Van Dijk ne reprenne le ballon de volée, le frappant au sol et le voyant rebondir juste à côté. Victor Munoz a été impliqué dans une altercation avec Kevin Schade qui a valu un carton jaune à Schade. L'accrochage a motivé Munoz.

Quelques minutes plus tard, il s'est échappé sur la droite et a sprinté dans la surface. Il a rentré à l'intérieur face à Lewis-Potter et a enroulé un tir du pied gauche, bas, contournant Kelleher pour trouver le fond des filets de Brentford et permettre à Liverpool d'égaliser.

Liverpool a finalement semblé avoir la conviction de gagner et, huit minutes plus tard, ils étaient en tête. Mac Allister a soulevé un centre profond vers le second poteau, Barcola a dévié de la tête, et Isak a devancé son adversaire, a contrôlé le ballon d'une touche, puis a fusillé Kelleher. Lewis-Potter était sur la ligne, mais il n'a pu que dévier le ballon dans le filet.

Barcola a touché la barre avec un lob délicat, mais lorsqu'il a eu l'occasion de mettre le match hors de portée dans les dernières minutes, il a hésité, a tenté de servir Lewis Koumas à la place et l'occasion a été manquée. C'était une belle victoire pour Liverpool, mais elle a encore laissé plus de questions que de réponses.