Jana Fernández de London City : « Je suis heureuse ici mais quitter Barcelone a été une période difficile »

« L'excitation est toujours plus grande que la peur », déclare Jana Fernández en essayant d'expliquer un été de bouleversements où elle a quitté l'Espagne et Barcelone pour s'installer au Royaume-Uni et rejoindre les London City Lionesses.

« Je ne savais pas que ce serait aussi tôt, mais je savais que je viendrais ici. Je suis quelqu’un qui a envie de découvrir de nouvelles choses. Je suis tellement curieux de la vie et des nouvelles cultures. Il ne s’agit pas seulement d’un club, il s’agit de faire partie d’une communauté, d’un style. Je suis arrivé en me disant : “Donne-le moi, je suis prêt.” »

Fernández, aujourd'hui âgée de 23 ans, a rejoint Barcelone à l'âge de 12 ans. Elle pensait rester au club un peu plus longtemps. Cependant, la limite salariale imposée par la Liga a provoqué une crise financière pour la section masculine du Barça et a affecté l'ensemble du club. Un exode de transferts estivaux au sein de l'effectif féminin les a laissées avec seulement 17 joueuses de l'équipe première inscrites pour commencer la saison. Fernández a été l'une des six joueuses de premier plan déracinées.

« Je suis la personne et la joueuse que je suis aujourd’hui grâce à Barcelone, » dit-elle. « C’est difficile d’en parler parce que les supporters ont été un peu contrariés par moi. Je le regrette, mais ce n’était pas ce que je voulais. »

« Les gens doivent savoir que ce n’était pas la décision des joueurs ; c’était autre chose. J’espère qu’à un moment donné, ils comprendront, car j’adore Barcelone. Je ne veux pas que quiconque pense que je voulais partir. Ce n’était pas comme ça ; c’était quelque chose de plus grand que nous et que la compréhension que les gens ont de la situation. »

« Mais c’est arrivé, et il faut accepter les choses. Je suis heureux ici, mais ce fut une période difficile pour tout le monde. »

Certaines petites habitudes sont restées. Elle a de la famille dans la région, mais il existe aussi une communauté d'expatriés de Barcelone à Londres. Kiera Walsh, Lucy Bronze, Laia Codina et Mariona Caldentey ont fait le déménagement, et María Pérez, une autre diplômée de la jeunesse du Barça, a rejoint les Lionesses en 2024.

« Nous avons un groupe de discussion, nous sortons dîner, c’est vraiment agréable », dit Fernández. « Nous nous disions que nous devrions bientôt aller à des concerts ou des comédies musicales. Avoir un groupe de filles que tu connaissais là-bas et les avoir ici, parler ta propre langue avec elles, ça donne l’impression d’être plus chez soi. Les gens me manquent, ma famille me manque, mais je suis bien entourée ici. »

Elle est passionnée par les comédies musicales, la danse et le chant – elle a choisi le football plutôt que le jazz à l'âge de sept ans – et cela ne surprend pas de la part de quelqu'un qui rayonne d'énergie. Elle parle avec affection de Barcelone, mais son enthousiasme et sa curiosité pour sa nouvelle ville sont authentiques. « J'adore me promener », dit-elle. « L'autre jour, j'étais près de Hyde Park et j'adore ce quartier. Être au contact de la nature me fait sourire. »

Malgré les rappels de la maison et l'empressement à s'en créer une seconde, il existe des façons dont l'environnement de travail ne pourrait être plus différent. Venant du style de jeu et de l'ancrage local de La Masia, Fernández est arrivée comme l'une des 17 recrues du London City lors d'une frénésie de dépenses financée par la propriétaire, Michele Kang, après la promotion du club depuis le Championship. Après des saisons où elle a été largement suppléante d'Ona Batlle au poste d'arrière droit à Barcelone et en équipe nationale espagnole, elle a joué dans tous les matchs de Women's Super League pour son nouveau club.

Les Lionesses ont bien commencé, remportant cinq de leurs neuf matchs et enchaînant avec une victoire éclatante 4-2 contre Tottenham, puis en battant Aston Villa dimanche dernier. « Dix-sept nouveaux joueurs, c’est inimaginable pour n’importe quel autre club », déclare Fernández. « Chacun vient d’un endroit différent, avec des cultures et des langues différentes. C’est difficile pour une nouvelle équipe. »

Elle a remporté deux titres de Ligue des champions, mais elle reste dans une admiration enfantine pour les joueuses avec lesquelles elle a partagé un vestiaire. Elle énumère avec enthousiasme les noms d'Alexia Putellas du Barcelone, de Saki Kumagai, de Daniëlle van de Donk et de Nikita Parris au London City, avant de s'arrêter de peur d'en oublier une.

« C’est ce qu’il y a de beau avec le football : on peut rencontrer de nouvelles personnes et chacun peut faire progresser l’autre », dit-elle. « Et c’est ce qu’il y a de spécial à Londres en ce moment. »

Qu'a-t-elle appris à La Masia, berceau de l'une des cultures footballistiques les plus singulières au monde ? « Ils m'ont inculqué les bonnes valeurs nécessaires pour être un bon joueur, mais aussi un bon exemple pour les générations futures. Nous pouvons leur montrer ce qu'un bon athlète peut être en dehors du terrain autant que dessus. C'est la responsabilité que nous avons en tant que joueurs. J'essaie de transmettre cela partout où je vais. »

Elle a créé une entreprise de campus de coaching, qui se déroule une semaine par an, pour reproduire l'ambiance des colonies de vacances qu'elle adorait au début de son parcours. Elle se souvient avoir attendu le début de l'été pour demander à ses parents d'y participer, afin de rencontrer de nouveaux amis et découvrir de nouveaux endroits.

Ils sont toujours près d'une plage, dit-elle, et il s'agit toujours d'apprendre le football dans un environnement amusant et social. Il est facile de ressentir que, même avec les contraintes du professionnalisme, elle voit le football comme un long été d'enfance.

Le football, cependant, est un business professionnel. Fernández nie qu'il y ait un grand écart entre London City et les échelons supérieurs de la ligue et affirme que la direction de Kang est un atout pour le club. « C’est une personne si passionnée par le football féminin et par son développement, ce qui est la même chose pour nous, les joueuses.

« Être le seul club féminin indépendant [dans la WSL], c’est incroyable. On a vraiment l’impression d’être des joueuses professionnelles et j’apprécie énormément cela dans cette ligue. Les équipes sont physiquement plus fortes, elles exigent davantage. Cela demande quelque chose de différent dans mon jeu. »

« Si je rêve, et que je suis ambitieux, nous voulons être dans les places qualificatives pour la Ligue des Champions. Nous allons tout donner pour y parvenir. »

Image d'en-tête : [Photographie : Nina Farooqi/London City Lionesses]