Les avocats de l'appel de Man City affirmeront que l'argent du sponsor a été payé par le gouvernement d'Abou Dhabi.

Alors que Manchester City s'apprête à contester une décision historique avant la date limite de vendredi, les avocats du club présenteront des preuves affirmant que les paiements aux partenaires commerciaux provenaient d'un organisme gouvernemental d'Abou Dhabi plutôt que de fonds personnels du propriétaire, le cheikh Mansour.

Le litige constitue le point central de la bataille juridique en cours de City contre la Premier League. L'affaire a dominé les reportages sportifs pendant près d'une semaine après les premières informations non confirmées de vendredi dernier, incitant l'ancien défenseur de Manchester United, Gary Neville, à déclarer que l'élite anglaise avait été « traînée dans la boue ».

Selon des détails publiés pour la première fois par le Daily Mail et The Times, City prévoit de présenter à une commission d'appel des documents qu'ils maintiennent contredire la conclusion principale de la commission initiale : que les fonds propres du propriétaire étaient illicitement déguisés en revenus de parrainage commercial.

Le panel indépendant initial a déterminé que plus de 830 millions de livres sterling avaient été utilisés dans le cadre d'une série d'accords « factices » visant à gonfler les revenus du club, permettant ainsi à l'organisation de respecter les réglementations de conformité financière de la Premier League et de l'UEFA.

Un pilier central de l'attrait du club sera l'affirmation selon laquelle le financement public, distribué par l'intermédiaire de la Cour du prince héritier d'Abou Dhabi (CPC), a fourni un soutien financier directement à des entités commerciales de l'émirat pour les aider à honorer leurs engagements contractuels envers City. Le club maintient que ce financement ne provenait pas du véhicule corporatif du cheikh Mansour, le Abu Dhabi United Group (ADUG), qui détient la propriété du club.

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Ferran Soriano a répondu directement aux accusations après que la décision du panel a été confirmée mardi (PA Wire)

Le CPC fonctionne comme un organisme gouvernemental autonome conçu pour soutenir les entités corporatives et les initiatives sociales par le biais d'une assistance financière et d'autres services.

Dans un message adressé aux employés du club peu après que la Premier League a rendu publique la décision du panel mardi, le directeur général de City, Ferran Soriano, a directement abordé les accusations : « Toute l'affaire de la Premier League contre nous repose sur une seule fausse accusation – à savoir que l'argent personnel du propriétaire aurait été, d'une manière ou d'une autre, secrètement injecté dans le club via certains sponsors d'Abou Dhabi. Ce n'est tout simplement pas vrai. »

Des preuves irréfutables ont été fournies à la commission de la Premier League démontrant que cela ne pouvait pas arriver et que cela n'est pas arrivé. Cela comprend des relevés bancaires, des transferts d'argent, des témoins et tout ce qui est nécessaire pour démontrer catégoriquement que l'argent ne provenait pas du propriétaire.

Cependant, le jugement principal de 40 pages publié mardi a révélé que le panel indépendant avait rejeté l'explication du PCC comme « non conforme à la vérité ». Dans ses conclusions détaillées, la commission a déclaré : « Nous avons conclu qu'il s'agissait d'une “explication” que le club avait concoctée bien après les faits, dans une tentative d'obscurcir et de dissimuler les réalités du système de financement déguisé. »

La ville a immédiatement confirmé son intention de faire appel mardi soir, arguant que les conclusions de la commission étaient compromises par des « erreurs matérielles claires, de droit, de principe et de fait, et ne sont pas sûres ».

Les répercussions généralisées du verdict de culpabilité ont continué à s'intensifier. Neville a exprimé une profonde inquiétude quant à l'impact des conclusions sur la réputation du football anglais.

Gary Neville déclare que le verdict de culpabilité de Manchester City a traîné la Premier League dans la boue (David Davies/PA) (PA Wire)

« Écouter cela, c'est glaçant », a déclaré Neville lors de l'édition de jeudi du podcast Stick To Football.

Nous pensons toujours que nous avons une intégrité énorme, la Premier League, que nous sommes le genre de ligue qui établit la norme, et que ce sont les autres ligues qui ont de la corruption, de la fraude, des scandales de dopage, des matchs truqués, des scandales d'arbitres.

Cela arrive maintenant dans notre pays. Cela arrive maintenant dans notre ligue. C'est la plus grande exportation que nous ayons dans notre pays. En ce moment, on nous traîne dans la boue.

Prenant une position ferme, l'ancien défenseur de Liverpool Jamie Carragher a déclaré sa conviction que le cheikh Mansour serait contraint de vendre le club si l'appel était rejeté et le verdict de culpabilité maintenu.

Écrivant dans sa chronique pour le Daily Telegraph, Carragher a fait remarquer : « Manchester City est à la fin de son ère d'Abou Dabi. Le club ne pourra guérir et se remettre de la honte de sa culpabilité que lorsque les gardiens reconnaîtront qu'ils ont failli à leur devoir et vendront le club. »

Il n'y a aucun moyen d'édulcorer cela. L'ampleur de la tricherie institutionnelle et le manque de coopération dans l'enquête signifient que la position de tous les dirigeants de City impliqués est intenable.

Jamie Carragher estime que le cheikh Mansour doit vendre le club (Getty)

Continuer le combat ne fera que prolonger l'agonie des supporters qui croient à tort à leurs supplications d'innocence.

Contrairement aux commentaires de Carragher, le Premier ministre Andy Burnham a indiqué mercredi qu'il serait « préoccupé » si le groupe d'Abou Dhabi devait abandonner le contrôle du club.

« Ils ont été un partenaire énorme dans la construction du Manchester moderne. Évidemment, la construction de Manchester City en tant que force mondiale qu'elle est aujourd'hui », a déclaré Burnham à la BBC.

Les remarques de Burnham ont suivi les déclarations de David Kogan, président du Régulateur indépendant du football (IFR), qui a observé que le verdict « soulève de sérieuses questions » et a noté que l'organisme de réglementation conserve l'autorité d'évaluer l'aptitude et la convenance des propriétaires de clubs et des hauts dirigeants une fois toutes les procédures judiciaires conclues.