Le PDG de Manchester City prévient qu'il faudra « beaucoup plus de temps » pour régler les charges de la Premier League

Le directeur général de Manchester City, Ferran Soriano, a déclaré à ses homologues dirigeants de clubs européens que la bataille juridique déjà longue avec la Premier League prendra « beaucoup plus de temps » pour se conclure.

La nouvelle est tombée vendredi : City a été reconnu coupable de toutes les charges, sauf une, parmi les 115 qu'elle devait affronter pour violation des règles financières de la ligue, suscitant immédiatement des spéculations sur d'éventuelles sanctions sans précédent.

Le président du club, Khaldoon Al Mubarak, a déclaré aux supporters dans une lettre ouverte publiée samedi que le club était « confiant » de prouver son innocence, et le directeur général Soriano a abordé le sujet qui fâche lorsqu'il a rencontré les autres membres du conseil d'administration des clubs de football européens à Copenhague lundi.

Il est entendu que Soriano a déclaré à la fin de la réunion du conseil de l'EFC qu'il se sentait obligé de dire quelque chose compte tenu des nouvelles de vendredi, que City était en désaccord avec la décision mais restait confiant de gagner et que le club continuait de se battre.

Des sources présentes à la réunion ont déclaré que Soriano avait alors fait remarquer : « Il a fallu huit ans pour en arriver là, et il faudra encore beaucoup plus de temps. »

Les « huit années » auxquelles Soriano faisait référence correspondaient à l'ouverture de l'enquête de la ligue sur City en 2018.

Soriano, qui a refusé de répondre aux questions des médias en sortant de la réunion, a fait ces commentaires en présence de certains autres dirigeants de l'élite anglaise, avec le chef des relations internationales de football de Manchester United, Jean-Claude Blanc, et le propriétaire d'Everton, Dan Friedkin – présent en sa qualité de propriétaire de la Roma – assistant également à la réunion dans la capitale danoise.

Parmi les infractions présumées, toutes fermement démenties par City, figurait une accusation de ne pas avoir fourni les détails complets de la rémunération de l'ancien manager Roberto Mancini entre 2009-10 et 2012-13.

ouvrir l'image dans la galerie

City a remporté la Premier League sous Mancini en 2012 (Peter Byrne/PA)

L'homme de 61 ans, désormais de retour à la tête de l'Italie pour un deuxième mandat, a été interrogé sur les accusations lors d'une conférence de presse avant le match de Ligue des Nations de lundi contre la Turquie à Bursa.

Il a dit : « Ce n'est pas un problème qui me concerne. Ce n'est pas nouveau car cette question a été discutée au cours des quatre ou cinq dernières années. »

La Premier League a refusé de commenter depuis que la nouvelle du verdict a émergé la semaine dernière, et Mancini a poursuivi : « Manchester City n'a pas été reconnu coupable, et le prétendu double contrat n'est pas mon affaire. C'est leur problème, pas le mien. »

La ville a été accusée de ne pas avoir signalé des informations financières précises pour neuf saisons à partir de 2009 – l'année où Mancini a pris ses fonctions.

City a remporté la FA Cup en 2011 (Nick Potts/PA)

Ils ont également été accusés de ne pas avoir fourni des détails complets sur la rémunération dans les contrats avec les joueurs entre 2010-11 et 2015-16, et de ne pas avoir coopéré avec l'enquête de la Premier League sur une période allant de 2018 à 2023.

Un porte-parole de la ville a déclaré vendredi : « Le processus de la Premier League est toujours en cours, avec des éléments importants à finaliser, et soumis à une stricte confidentialité. »

En conséquence, la position du Manchester City FC reste cohérente avec la déclaration du club de février 2023.

« Le club a scrupuleusement respecté la procédure régulière pendant huit ans, en partant du principe que le conseil et la direction de la Premier League se comporteraient comme un régulateur indépendant, impartial et équitable, exempt de toute influence partisane. »

Sous Mancini, City a remporté la FA Cup en 2011 et son premier titre de première division en 44 ans en 2012.

L'ancien milieu de terrain et entraîneur de Liverpool, Graeme Souness, a affirmé que la réputation que City s'est bâtie est désormais sans valeur et que leur palmarès devrait être effacé.

Graeme Souness veut que les honneurs de Manchester City soient annulés (Reuters)

« L'héritage est parti », a-t-il déclaré à Track Radio.

« Si ça tourne mal pour eux, ils seront relégués à l'histoire en tant que tricheurs, et tout ce qu'ils ont fait, tout ce qu'ils ont gagné durant cette période, ne devrait pas compter. »

Il y a un argument pour que Liverpool se voie attribuer quelques titres de Premier League.

« Pour eux (City), l'argent n'est pas un problème, donc quelle que soit l'amende, ce n'est qu'une égratignure en surface. »

« Relégation ? Je ne sais pas. Cela va ouvrir une boîte de Pandore, ce qui, je pense, pourrait aller bien au-delà des limites du football. »