Man City a embrassé sa honte et ri au nez du football anglais, personne ne sait si leur victoire éclatante 3-0 à Anfield compte. Pour l'instant, les tricheurs prospèrent, écrit OLIVER HOLT.

Manchester City a savouré une danse délirante avec sa propre notoriété à Anfield dimanche soir. L'équipe du club qualifié de plus grand tricheur de l'histoire du sport anglais a embrassé sa honte et ri au nez du mépris du reste du football.

À l'occasion de leur première sortie publique depuis qu'ils ont été reconnus coupables par une commission indépendante de 114 chefs d'accusation de manœuvres financières frauduleuses, City a défié la révulsion qui s'est abattue sur eux et a valsé devant Liverpool, l'équipe qui a le plus souffert de leur tricherie, avec une victoire complète de 3-0. Ce fut un autre mauvais jour pour un sport qui vacille sous le poids de ce que City lui a fait.

Cette victoire a rétabli leur avance de trois points sur Arsenal en tête du classement et a porté leur record en début de saison à six succès consécutifs, mais alors que le monde du football attend de voir si leur appel aboutira ou quelle sera leur punition, personne ne sait si cela compte ou si c'est totalement dénué de sens.

Les supporters de City dans le virage visiteurs ont tourné le dos au terrain dans les dernières minutes et ont fait le Poznan, la danse de célébration qu'ils ont faite leur. Leurs célébrations pourraient être atténuées si, comme beaucoup le prévoient, ils sont relégués en League Two à la fin de cette saison.

C'est un signe de l'ampleur du dysfonctionnement de la Premier League qu'une équipe avec un bilan parfait, une équipe qui a joué un football magnifique en seconde période, ait été saluée par les chants des supporters de Liverpool : « ils descendent, ils descendent, ils descendent ». Ils vont peut-être effectivement descendre, mais ils vont profiter de la vie en le faisant.

Pour eux, tout ce bruit n'était que fureur et vacarme, ne signifiant rien. Pour le reste du football, c'était une journée profondément décourageante. Pour l'instant, il semble que les tricheurs prospèrent.

Erling Haaland célèbre la déblocage du score à Anfield après que Liverpool a été réduit à dix hommes.

Les Reds ont été battus 3-0 par City lors du premier match des visiteurs depuis leur condamnation.

Jeremy Doku a inscrit le deuxième but du match avec un magnifique tir enroulé devant des fans agitant des bananes gonflables.

Cela aura sonné faux pour le reste du jeu de les voir célébrer si sauvagement à la fin alors qu'ils ont été reconnus coupables de tricherie en série, mais le City moderne n'est pas un club connu pour son humilité et ils ne sont pas près de changer maintenant. C'est une ligue en suspens, mais pour l'instant, personne ne peut les toucher.

Le match n'a fait que marquer la fin d'une journée extraordinaire sur Merseyside. Quelques heures avant le coup d'envoi, les foules se tenaient déjà sur cinq et dix rangs de profondeur sur Anfield Road, comme elles l'avaient fait lors des dernières semaines de la saison 2013-14, lorsqu'elles tentaient de pousser Brendan Rodgers et son équipe de Liverpool vers le titre de Premier League avec un mur de bruit. City a remporté le titre cette année-là, bien sûr. C'était l'un des triomphes qui pourraient bientôt être entachés d'un astérisque.

C'était un type de fête de bienvenue différent. Elle était destinée à saluer l'entraîneur de City. Certains supporters de Liverpool ont brandi des drapeaux portant la légende : « Coupable – 114 accusations ». Sous les mots, il y avait des portraits d'Erling Haaland, Bernardo Silva, Pep Guardiola, Enzo Fernandez et Rayan Cherki habillés en gang de condamnés, l'air maussade, la tête dans les mains, entourés de bouteilles de champagne et de piles d'argent.

D'autres supporters de Liverpool ont brandi des banderoles qui disaient simplement : « Tricheurs », sur un fond bleu ciel et le chiffre « 114 ». Plus loin sur la route, de la fumée rouge d'un fumigène flottait dans l'air. Les policiers qui attendaient près de l'entrée des joueurs semblaient nerveux. La température commençait à monter. « Bâtards de tricheurs », criaient les supporters de Liverpool en attendant l'arrivée du bus, « vous savez ce que vous êtes. »

C'était comme l'équivalent footballistique d'attendre pour bombarder les aristocrates d'œufs pourris alors qu'ils passaient dans des charrettes à travers les rues. Mais le car de City n'est pas passé par là. Il a plutôt emprunté un itinéraire détourné et s'est approché du stade presque inaperçu.

Deux bus peints en bleu et portant le nom de la ville passèrent lentement sous la tribune Sir Kenny Dalglish et, suivis d'un contingent de sécurité en jogging, roulèrent sans encombre dans un parking souterrain.

Et c'est ainsi que ce jour-là, au milieu des subterfuges et de la honte, la nouvelle vie de City en tant que parias du football anglais a commencé. C'est leur réalité désormais, après qu'une commission indépendante a décidé qu'ils étaient coupables de 114 des accusations de manœuvres financières que la Premier League avait portées contre eux. Le reste du football anglais les traitera comme des hommes condamnés.

Ils sont entrés à Anfield comme des fugitifs et, alors qu'ils tentent d'échapper à la culpabilité pour les manœuvres financières qui les ont aidés à remporter tant de titres entre 2009 et 2018 et au-delà, des fugitifs, c'est ce qu'ils sont. Cela ressemblera probablement à cela pour le reste du championnat jusqu'à ce que leur appel soit tranché et qu'ils aient fait face à leur punition. City a fait savoir dimanche que, jusque-là, ils riraient au nez de tous.

La City se moque du football et était en délire dans ses célébrations.

Ryan Gravenberch (à droite) a été expulsé par l'arbitre Chris Kavanagh en seconde période.

Anfield a affiché des banderoles se moquant de City après le verdict de culpabilité, dont une avec 114 signes de livre sterling dans le mot « cheat ».

« Une génération de supporters trompée », a résumé le sentiment des fans de Liverpool.

La foule d'Anfield ne leur a laissé aucun doute sur l'ampleur de la colère que les autres clubs ressentent face à l'avantage injuste dont ils ont bénéficié si longtemps. « Une génération de supporters trompés », disait une banderole suspendue dans la Kop, exprimant le sentiment que City a volé la joie des jours de triomphe aux fans des autres clubs, des jours qu'ils ne retrouveront jamais.

« Et après tout, vous nous avez tous volés », disait une autre banderole dans le Kop. À la fin de leur échauffement, c'est devant cette banderole que les joueurs de Liverpool ont choisi de se rassembler et de saluer leurs supporters. C'était peut-être une coïncidence. Peut-être pas. Les supporters ont rugi leur approbation.

« Toutes vos étoiles s'estompent », un autre signe faisant référence au travail du groupe mancunien Oasis, a-t-il été dit. Au premier rang du Kop, les supporters locaux ont déployé une longue et fine banderole qui s'étendait sur la moitié de la longueur du virage. C'était une rangée de 114 signes £, décorée du mot « Tricheurs ».

À bien des égards, il était triste de voir City réduit à cela. C'est un beau vieux club rabaissé par les actions de ses propriétaires. Autrefois porte-étendard de la Premier League, autrefois une équipe qui a remporté un nombre sans précédent de quatre titres de première division consécutifs, City est désormais une équipe moquée et méprisée par les supporters des autres clubs.

Les caméras de télévision ont repéré le directeur général assiégé de City, Ferran Soriano, assis dans les tribunes. Aucune trace du président, Khaldoon Al Mubarak. C'était une surprise un jour où la plupart s'attendaient à ce qu'il tienne à montrer sa solidarité avec les joueurs et le personnel du club.

Il revenait – comme toujours – aux supporters les plus fidèles de City de défendre le club. Ce qui est arrivé à City n'est bien sûr pas de leur faute, et le contingent de supporters les plus acharnés en déplacement – dont Noel Gallagher – a montré sa propre défiance de la meilleure des manières, en se rendant ici en territoire hostile et en agitant une armée de bananes gonflables en l'air.

Mieux vaut des bananes gonflées que des revenus commerciaux gonflés. Le fruit jaune était un clin d'œil à l'époque d'avant le rachat par Abu Dhabi, lorsque City évoluait dans les divisions inférieures et que ses supporters ne vacillaient pas dans leur soutien. Les bananes étaient un symbole de cette époque. Pour certains supporters de la première heure, la perspective d'être relégués en League Two ne fait peur à personne.

Rayan Cherki a marqué le troisième après une belle action collective alors que City s'est imposé confortablement.

Enzo Maresca fait un geste vers les supporters après avoir mené son équipe à la victoire à l'extérieur à Anfield.

Les supporters de la ville sont vus faisant le Poznan dans un match qui pourrait finalement être sans enjeu.

Les supporters de la ville dans le camp adverse ont célébré pendant que le reste du football se détournait en désespoir.

Les joueurs de la City, eux aussi, étaient imperturbables face à leur infamie. C'est trois minutes après la mi-temps que Liverpool a créé la première véritable occasion du match. Le ballon est revenu à Lewis Koumas à l'entrée de la surface et son tir puissant du pied gauche a été repoussé par Gianluigi Donnarumma. Soudain, Liverpool s'est rué vers l'avant. Donnarumma a encore sauvé sur une frappe de l'excellent Ryan Gravenberch. Alexis Mac Allister a vu son tir siffler à côté.

Mais ensuite, City a pris le contrôle. Haaland, dont le père Alf Inge se tenait également avec les supporters de City à l'extérieur, a été lancé en profondeur par Antoine Semenyo mais a manqué le cadre d'un tir du pied droit, juste à côté du poteau opposé.

Beaucoup avaient spéculé qu'au moins une des équipes ne terminerait pas le match avec les dix joueurs de champ sur le terrain, et ils ont eu raison trois minutes plus tard lorsque Gravenberch a été expulsé pour une deuxième faute sanctionnable, une poussée anodine sur Jeremy Doku. Fernandez a brandi une carte imaginaire en direction de l'arbitre dès que la faute a eu lieu et Chris Kavanagh a été d'accord avec lui.

Quelques secondes après que Gravenberch eut quitté le terrain d'un pas traînant, City avait pris l'avantage. Doku a rentré à l'intérieur et a décoché un tir féroce qui a rebondi sur Mac Allister. Haaland a réagi le plus vite et a envoyé une frappe instantanée qui a dépassé Alisson. Le but a été marqué devant le parcage des supporters visiteurs. Les fans y ont célébré sauvagement. Ce but a dû avoir un goût particulièrement doux.

Trois minutes plus tard, City menait de deux buts. Doku a provoqué Victor Munoz aux abords de la surface de Liverpool, a feinté sur sa droite et a enroulé un tir délicieux au-dessus d'Alisson. À douze minutes de la fin, Cherki a scellé la victoire avec le plus beau but de la soirée, en courant sur une passe extravagante de Josko Gvardiol et en glissant le ballon sous Alisson pour le troisième.

Les parias ont célébré devant leurs propres supporters et ont frappé l'air. Le reste du football s'est détourné avec désespoir de ce que le jeu est devenu et de l'incertitude qui le guette.