Manchester City a ignoré les signaux d’alarme d’Enzo Fernandez – et ils ont désormais trois problèmes

Si Manchester City cherche à justifier sa décision de dépenser des sommes à neuf chiffres pour deux milieux de terrain et d’en faire deux des footballeurs les plus chers de l’histoire, ils pourraient pointer du doigt une paire de buts tardifs qui ont contribué à leur coûter le titre.

La frappe nette d’Elliot Anderson à la 88e minute pour Nottingham Forest à l’Etihad Stadium en mars leur a valu un match nul, et est survenue exactement deux mois après une égalisation encore plus tardive : celle d’Enzo Fernandez pour Chelsea, alors sans entraîneur, à la 94e minute en janvier. Si le contexte était le départ d’Enzo Maresca, cela a fait apparaître Fernandez comme un talisman doté d’un don pour briller sur les grandes scènes.

Désormais, Anderson et Fernandez pourraient former le milieu de terrain le plus coûteux de tous les temps, un duo à 241 millions de livres sterling ; et pourtant, les évoquer ensemble peut faire surgir d’autres images à l’esprit. Principalement, étant donné la récence de la Coupe du monde, l’Argentin donnant un coup de coude à son nouveau coéquipier à l’arrière de la tête à la deuxième minute. L’anarchie argentine devait atteindre son point le plus bas lors de la finale de la Coupe du monde, lorsque Fernandez a été expulsé pour un tacle dangereux, ses coéquipiers se sont déshonorés après le coup de sifflet final, puis le joueur de 25 ans a publié un post Instagram dans lequel il affirmait que l’Albiceleste s’était comportée avec « fierté » et « humilité ».

En ce qui concerne Fernandez, d'autres mots viennent à l'esprit avant « humilité ». Maresca est cependant un ancien allié et a probablement fourni une référence de caractère pour un homme qui peut paraître boudeur, égoïste et indiscipliné.

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Enzo Maresca et Enzo Fernandez sont sur le point de se retrouver à Manchester City (PA Archive)

Fernandez est néanmoins aussi un milieu de terrain capable de marquer 15 buts en une saison pour une équipe qui a terminé 10e, comme il l'a fait pour Chelsea l'année dernière. Son sens du but et sa capacité à produire dans les moments décisifs ont été deux fois évidents lors de la Coupe du monde : avec son but vainqueur dans le temps additionnel contre l'Égypte et son égalisation tardive en demi-finale contre l'Angleterre.

Tout cela pourrait suggérer qu’il est le remplaçant tardif de Kevin De Bruyne à City, ou la version 2023 d’Ilkay Gundogan. Et pourtant, cela illustre qu’il existe trois problèmes dans la décision de City de l’acheter : le financier, le caractériel et le tactique.

En partie grâce au succès de Rayan Cherki, City avait déjà un plan de succession pour De Bruyne. La meilleure forme de Fernandez avec Chelsea, cependant, est venue en tant que numéro 10 ou numéro 8 avec la liberté de se projeter vers l'avant. Mal interprété au départ comme milieu défensif, il a ensuite été associé à Moises Caicedo, dans son premier duo de milieux à 100 millions de livres. Pourtant, il est devenu évident qu'il préférait avoir à la fois Caicedo et un autre – parfois Andrey Santos, Romeo Lavia ou Reece James – au milieu pour faire une plus grande partie du travail ingrat.

Certaines de ses meilleures prestations sous le maillot de Chelsea ont eu lieu en l'absence de Cole Palmer. Alors que Chelsea présente le transfert de Fernandez comme une conséquence de son souhait de partir, avec le Mancunien en forme et l'arrivée de Morgan Rogers, on peut soutenir qu'il n'y avait pas de place pour l'Argentin dans le système en 3-4-2-1 de Xabi Alonso.

Et pourtant, City recrute Fernandez – ainsi qu’Anderson et le Ayyoub Bouaddi à 85 millions de livres – pour les postes plus reculés au milieu de terrain, derrière Cherki ou Phil Foden, en tant que remplaçants de Rodri et Bernardo Silva. On peut soutenir que n’importe qui est une régression par rapport à un vainqueur du Ballon d’Or et à un vainqueur du Ballon d’Or de la Coupe du Monde ; alors que l’Espagnol a connu des passages sur le banc la saison dernière, le très influent Portugais laisse un vide tout aussi grand. Une alliance d’Anderson et de Fernandez – la jeunesse de Bouaddi pourrait signifier qu’il commence moins de matchs – pourrait sembler moins bonne que Rodri et Silva.

Pep Guardiola adorait Silva ; pour sa qualité technique, mais aussi pour sa personnalité. Et c'est une autre raison de remettre en question la sagesse de City d'investir une somme aussi colossale dans Fernandez. Repensez à la plus grande équipe de City et il est frappant de constater combien de joueurs – non seulement Rodri et Silva, ou Gundogan et De Bruyne, mais aussi des hommes comme Nathan Ake, Manuel Akanji et Ruben Dias – étaient des professionnels exceptionnels et des figures admirables. La plupart étaient faciles à gérer.

Il y a ensuite Fernandez, qui a orchestré son propre départ d'abord de Benfica puis de Chelsea, à chaque fois alors qu'il était sous contrat à long terme, et les deux fois apparemment pour d'importantes augmentations de salaire. Maresca pourrait estimer que les commentaires qui ont poussé Chelsea à suspendre le joueur de 25 ans pour deux matchs montraient une loyauté envers son ancien (et, comme il s'est avéré, futur) entraîneur. Ils ont semblé déloyaux envers d'autres. Fernandez a laissé entendre qu'il voulait rejoindre le Real Madrid, qui a ensuite pris la mesure inhabituelle de nier publiquement qu'il le recruterait.

Fernandez a poussé pour rejoindre le Real Madrid la saison dernière tandis que Chelsea a terminé 10e en Premier League (PA)

Tout cela aurait dû être un signal d’alarme pour City. Ce ne l’a manifestement pas été. Alors que Chelsea tentait de fixer une date limite au 14 août pour la vente de Fernandez, le fait qu’ils aient envisagé son départ le dernier jour du mercato indiquait qu’ils en avaient assez de lui.

À sa manière, c'était un exploit remarquable que de réaliser un bénéfice sur lui. Fernandez a excellé sous les couleurs de son pays mais, alors que Chelsea remportait la Coupe du Monde des Clubs, ses trois ans et demi à Londres ont été en grande partie une période de sous-performance. Ses frais de transfert ont été totalement disproportionnés par rapport à ses propres performances sous le maillot de Chelsea.

Il ne leur a pas offert un bon rapport qualité-prix. Et donc City a dépensé encore plus d'argent pour lui.