Le sponsor de Manchester City menace la Premier League de poursuites judiciaires alors que la querelle s'intensifie davantage

Les sponsors principaux de Manchester City, Etihad Airways, s'apprêtent à solliciter des conseils juridiques à la suite du verdict historique de la Premier League. City a été reconnu coupable de 114 des 115 violations des règles financières qui lui étaient reprochées, notamment des accords de sponsoring et des revenus gonflés.

Le club continue de clamer son innocence et répondra également par un appel. Et le sponsor Etihad s'est maintenant exprimé sur le scandale.

La compagnie aérienne du Moyen-Orient affirme qu'elle rejette les conclusions de la Premier League selon lesquelles elle aurait été impliquée dans des accords commerciaux douteux et a menacé d'engager des poursuites judiciaires après des « implications préjudiciables ».

Une déclaration publiée mercredi soir indique : « Etihad rejette catégoriquement toute conclusion, tout constat ou toute implication suggérant que la compagnie aérienne ait jamais été impliquée dans des arrangements commerciaux inappropriés. La communication publique par la Premier League des conclusions de la Commission, après une période de fuites et de reportages sélectifs, a en outre créé des implications préjudiciables pour Etihad, bien que la compagnie aérienne ne soit pas nommée dans les conclusions publiées expurgées. »

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À aucun moment la Premier League n'a contacté ou engagé Etihad dans le processus lié à l'avis de la Commission. Etihad n'a donc jamais eu l'opportunité, de la part de la Premier League, d'être représentée, de fournir des informations pertinentes, ou de garantir l'exactitude et l'équité des informations utilisées pour parvenir à des conclusions qui pourraient désormais être interprétées comme reflétant négativement sur la compagnie aérienne.

Etihad est profondément préoccupé par la manière dont cette affaire a été communiquée publiquement. Le manque de clarté et de transparence, ainsi que la divulgation sélective d'informations, ont créé des implications dommageables pour Etihad, bien que la compagnie aérienne ne soit pas nommée dans la décision publiée. La Premier League doit assumer la responsabilité des conséquences de la manière dont ces conclusions ont été présentées.

« Nous soutenons le Club, ses supporters et l'ensemble de notre communauté Etihad alors que Manchester City conteste les conclusions de la Commission par les procédures à sa disposition. Etihad sollicitera les conseils juridiques appropriés sur les options et recours disponibles pour protéger ses intérêts. »

Etihad sponsorise Manchester City depuis 2009, le stade du club ayant été renommé dans le cadre de l'accord, tandis qu'ils ont été leur sponsor principal sur le maillot pendant cette période. Leurs propriétaires sont d'origine abou dabienne - tout comme le propriétaire de City, le cheikh Mansour.

La déclaration d'Etihad intervient le même jour où l'ancien patron de City, Pep Guardiola, s'est exprimé sur le verdict de culpabilité.

Prenant la parole sur les réseaux sociaux, il a déclaré : « Je veux que chaque supporter de Manchester City sache que je suis là, plus que jamais. Je suis, j'ai toujours été, et je serai toujours derrière mon club, mon propriétaire, mon président, Ferran [Soriano], les joueurs, le staff, Enzo [Maresca] et vous, nos supporters uniques. Que ce soit clair : nous traverserons cela ensemble. Je vous aime tous. »