Un lanceur d'alerte de Manchester City lance une collecte de fonds de 2,55 millions de livres après avoir perdu sa protection de témoin quelques jours seulement après que la Premier League a reconnu le club coupable de graves infractions financières.

Le lanceur d'alerte de Manchester City, dont les courriels piratés ont joué un rôle dans le déclenchement de l'enquête de la Premier League sur les finances du club, a perdu sa protection de témoin au Portugal et cherche à réunir plus de 2,55 millions de livres sterling pour « se relocaliser dans les prochains jours ».

Grâce à son site Football Leaks, Pinto a publié des milliers de documents confidentiels, y compris des courriels confidentiels provenant de l'intérieur de Manchester City, qui ont servi de base aux reportages de Der Spiegel en 2018.

Cela a à son tour déclenché des enquêtes de la part de l'UEFA et de la Premier League sur les pratiques du club, l'enquête de cette dernière atteignant son point culminant cette semaine avec la confirmation d'un verdict de culpabilité pour toutes leurs graves violations des règlements financiers de la ligue.

En raison de sa notoriété, le hacker était sous protection des témoins dans son Portugal natal depuis 2020, après avoir accepté de coopérer avec les autorités en fournissant des informations issues de ses fichiers Football Leaks.

Dans une déclaration partagée par ses avocats, Pinto a fait appel aux autorités portugaises pour une décision lourde de « conséquences graves » qui s'apparentait à du « terrorisme d'État ».

« Rui Pinto, le lanceur d'alerte à l'origine de Football Leaks, a été informé mercredi dernier que le programme de sécurité spécial dont il bénéficie depuis août 2020 prendra fin le 10 octobre », indique le communiqué. « En quelques jours seulement, sans avoir été entendu au préalable, comme l'exige la loi, il perdra la résidence protégée et confidentielle qui lui avait été attribuée et sera contraint de trouver d'urgence un nouveau logement, sans garantie que la protection policière soit maintenue. »

Le hacker portugais et fondateur de la Football League, Rui Pinto, a vu sa protection de témoin retirée (photo prise en 2023).

Sa situation est désormais critique. Les menaces qui pèsent sur lui ne sont pas simplement théoriques : en avril dernier, il a été agressé à Lisbonne. Ses révélations impliquaient des personnalités puissantes disposant de ressources considérables, et de nombreuses procédures judiciaires qui en ont découlé sont toujours en cours, comme en témoigne la décision rendue il y a quelques jours à peine par la commission indépendante de la Premier League concernant Manchester City.

Brutalement privé de sa résidence protégée et placé dans une situation de précarité extrême, Rui Pinto sera désormais plus vulnérable qu'à tout autre moment depuis 2020.

Pinto a été condamné à une peine de quatre ans avec sursis en 2020 après avoir été reconnu coupable par les tribunaux portugais d'accès illégal à des données et de tentative d'extorsion.

Telle était son inquiétude pour sa sécurité qu'il portait un gilet pare-balles pour assister à son procès, qui a également vu un renforcement des mesures de sécurité autour de la salle d'audience.

Les avocats de l'homme de 37 ans ont souligné que sa coopération avec la « justice portugaise » justifiait la poursuite de son programme de protection, et ont exhorté le ministère de la Justice à reconsidérer sa position.

Mais sans perspective de demi-tour, Pinto a pris des mesures drastiques, lançant une campagne de financement participatif GoFundMe avec un objectif de 2,55 millions de livres sterling (3 millions d'euros) pour lui permettre de déménager d'urgence vers un « lieu non divulgué ».

Pinto a cité « de multiples menaces de mort et le risque sérieux d'une tentative d'assassinat » comme raison pour laquelle un tel vol depuis son pays d'origine pourrait être nécessaire.

« Je demande le soutien de tous pour m'aider à survivre à cette situation grave créée par l'État portugais, qui, comme je l'ai déjà déclaré, a délibérément décidé de mettre ma vie en danger », a-t-il ajouté dans sa déclaration personnelle.

Au début de la collecte de fonds, Pinto a réussi à récolter un peu plus de 14 000 £ (16 582 €).

Plus tôt en 2026, Pinto a été impliqué dans un autre procès de longue durée, à l'issue duquel il a été acquitté de plus de 241 chefs d'accusation d'accès illégal à des comptes de messagerie appartenant à un certain nombre d'organisations sportives.

Manchester City continue de nier avoir utilisé des contrats « factices » et avoir dissimulé plus de 900 millions de livres sterling en paiements de sponsoring, après que la Premier League a partagé mardi la décision clé rendue par la commission indépendante.

Ils ont depuis lancé leur appel, le club étant catégorique quant au fait qu'ils détiennent des « preuves irréfutables » de leur innocence.

Daily Mail Sport a révélé qu'une grande partie de leur défense suggérera que les contrats commerciaux ont été payés par le gouvernement d'Abou Dhabi plutôt que par leur propriétaire.

Mais cela pourrait, à son tour, contrecarrer un argument avancé par la compagnie aérienne d'Abou Dhabi - et principal sponsor de Manchester City - Etihad, auprès du département du commerce, des transports et des affaires étrangères des États-Unis en 2015.

Dans le cadre d'une enquête sur les compagnies aériennes publiques, Etihad a partagé la déclaration suivante : « Nous appartenons au gouvernement et ce, depuis notre création. »

Nous avons toujours été et restons clairs sur le fait que nous ne recevons aucune subvention du gouvernement d'Abou Dhabi et que nous sommes financés par une combinaison de fonds propres, de prêts d'actionnaires et de prêts commerciaux.

Nos capitaux propres et nos prêts ne sont pas des subventions selon aucune définition applicable ; ils constituent le moyen par lequel le gouvernement d'Abou Dhabi a judicieusement investi dans un modèle économique prospère.

Les nouvelles règles de la Premier League stipulent qu'une audience doit avoir lieu dans les 12 semaines suivant le dépôt d'un appel, avec une décision attendue dans les 30 jours suivant la fin de l'audience, qui ne peut durer que cinq jours. Toute punition pourrait donc être imposée cette saison.

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