La tricherie de Man City a brisé les rêves d'Aston Villa. Voici comment un énorme trou financier coûte encore cher à Unai Emery aujourd'hui - et les noms de stars qui joueraient pour eux sans les manœuvres de City.

Ils ne peuvent pas se sentir volés de trophées majeurs à cause du comportement de Manchester City, mais Aston Villa a autant de raisons d'être en colère contre leurs rivaux de Premier League que n'importe qui d'autre.

Sans City, Villa pourrait probablement profiter de la Ligue des champions à Villa Park pour la troisième saison consécutive. Ils auraient peut-être gardé Morgan Rogers, Youri Tielemans et Lucas Digne. Marcus Rashford et Marco Asensio auraient pu être là aussi la saison dernière.

Aston Villa avait besoin d'un point à Manchester United le 25 mai 2025 pour atteindre la Ligue des champions. Ils ont produit l'une de leurs pires prestations de la saison et se sont inclinés 2-0. Ils ont également été battus 2-1 à – vous l'avez deviné – City un mois plus tôt, lorsque Matheus Nunes a marqué à la fin du temps additionnel. Sans le but de Nunes, le résultat à Old Trafford n'aurait pas eu d'importance.

Chaque club a eu son propre scénario contrefactuel depuis que City a été reconnu coupable d'avoir enfreint plusieurs règles financières de la Premier League, contre lesquelles ils ont fait appel. Bien qu'ils n'aient été accusés que pour des infractions commises entre 2009 et 2018, la richesse accumulée durant cette période a contribué à façonner le succès qui a suivi. Peut-être a-t-elle aussi changé le cours de l'avenir de Villa.

Aston Villa aurait gagné environ 75 millions de livres sterling la saison dernière s'ils avaient répété leur parcours jusqu'aux quarts de finale de la Ligue des champions en 2024-25, contre 39 millions de livres sterling pour avoir remporté la Ligue Europa. Et comme 2026-27 serait la troisième année consécutive de Villa dans la principale compétition de clubs en Europe, par opposition à leur deuxième après une année d'absence, leurs revenus seraient encore plus élevés.

Alors que la Ligue des champions fait son retour à Villa Park ce soir, Daily Mail Sport examine comment Villa ressent encore les effets de cette quasi-réussite.

Unai Emery a toutes les raisons de se sentir lésé par Manchester City après qu'ils ont été reconnus coupables d'avoir enfreint les règles financières de la Premier League.

L'échec de Villa à se qualifier pour la Ligue des champions en 2024-25 - lorsque City a terminé troisième - les a forcés à vendre des joueurs comme Ollie Watkins (photo) cet été.

Le moment des portes coulissantes

Si Aston Villa s'était qualifié pour la Ligue des champions en 2025, Rashford était ouvert à un retour au club sous forme de prêt pour la saison suivante.

L'attaquant anglais commençait à retrouver son niveau sous la direction d'Unai Emery, l'entraîneur de Villa, lors de son premier passage de quatre mois, et bien qu'il y ait eu un intérêt de Barcelone – le club qu'il rejoindrait finalement – Rashford était très heureux à Villa. Il en était de même pour Asensio, qui a marqué huit buts et délivré une passe décisive en 21 matchs en prêt du Paris Saint-Germain.

Une fois qu'ils sont redevenus un club de Ligue Europa, il n'y avait plus de chance réaliste de recruter l'un ou l'autre joueur, car Villa n'aurait jamais pu couvrir leurs salaires.

Pourtant, Villa a été effectivement punie non pas une fois, mais deux. Les clubs ne ressentent pas le bénéfice financier d'être en Ligue des champions à moins de se qualifier année après année – en particulier ceux de la taille de Villa. Ils ne peuvent pas générer les revenus des plus grands clubs du monde et, pour suivre leur rythme, ils doivent soit surpasser les attentes chaque année, soit vendre.

Si c'était la troisième année consécutive de Villa en Ligue des champions, ils percevraient au moins 10 millions de livres sterling de plus en primes selon le système du « pilier de valeur » de l'UEFA, qui récompense la qualification régulière.

Rogers a déménagé à Chelsea l'été dernier, non pas à cause de ce que Villa a fait en 2025-26, mais à cause de la saison précédente. La baisse des revenus, de la Ligue des champions à la Ligue Europa, signifiait que Villa avait besoin d'une grosse vente et d'une masse salariale réduite – sinon ils risquaient de nouvelles sanctions pour avoir enfreint les règles de l'UEFA sur le ratio des coûts d'effectif.

Tielemans et Digne faisaient partie des joueurs les mieux payés et ils sont donc partis aussi. Aucun des deux joueurs ne poussait pour partir, mais avec des revenus plus élevés, Villa aurait pu offrir à Tielemans un nouveau contrat et supprimer la clause de libération de 35 millions de livres sterling qui l'a emmené à Manchester United. Digne aurait pu rester une année de plus également.

Ces deux-là, avec Rogers, faisaient partie des six titulaires de la victoire en finale de la Ligue Europa en mai dernier à quitter Villa l'été dernier. Rien de tout cela ne serait arrivé s'ils avaient terminé cinquièmes, plutôt que sixièmes, en 2024-25.

Dans d'autres circonstances, Villa affronterait Fenerbahce avec un onze expérimenté, et non une équipe en transition. Ils joueraient également peut-être devant un Villa Park à guichets fermés.

Marcus Rashford a apprécié son prêt à Villa et serait peut-être resté au club s'ils n'avaient pas échoué à terminer dans le top cinq en 2024-25.

Des joueurs comme Youri Tielemans, Morgan Rogers et Lucas Digne - qui ont tous quitté Villa cet été - seraient peut-être également restés.

Problèmes de dentition

Le trou béant là où se trouvait la tribune Nord résume mieux que tout les difficultés de Villa.

Villa espère que la tribune sera reconstruite à temps pour le début de la saison prochaine et portera la capacité de Villa Park au-delà de 50 000 places. Les revenus supplémentaires devraient offrir plus de pouvoir de dépense côté football.

Pourtant, Aston Villa peine à s'adapter dans un stade à trois tribunes accueillant moins de 37 000 spectateurs. Après le match nul 2-2 à Villa Park samedi dernier, l'entraîneur de Brentford, Keith Andrews, a déclaré : « Je détestais [jouer dans un stade à trois tribunes] en tant que joueur et cela ne génère pas la même atmosphère. Quand vous venez ici, vous ressentez l'histoire et avec une tribune manquante, c'est un peu différent. »

Villa n'a pas encore gagné à domicile cette saison et, même s'il est encore tôt, les chiffres sous-jacents dressent un tableau inquiétant. Par rapport à la saison dernière à Villa Park, Villa tire moins souvent au but, se crée moins d'occasions franches et touche moins de ballons dans la surface adverse. À l'autre bout du terrain, leur total de « buts attendus contre » est plus élevé que celui de la saison dernière et ils font face à plus de tirs.

Cela ne peut pas être attribué uniquement à la rénovation du stade. La perte d'Ezri Konsa y est pour quelque chose, tout comme la forme poussive de Boubacar Kamara. C'est sans aucun doute un facteur, cependant.

Lorsque la tribune North Bank de Highbury a été reconstruite, Arsenal a érigé une fresque à cette extrémité du stade pour la saison 1992-93. L'ambiance n'a plus jamais été la même et les Gunners ont terminé 10e.

« Un handicap est d'avoir moins de supporters, mais au début de la saison, c'était quelque chose que le club a décidé d'améliorer pour l'avenir », a déclaré Emery. « Pas d'excuses, nous devons essayer de nous réunir sans 7 000 supporters et jouer un meilleur football. »

La rénovation de la tribune Nord de Villa Park est un facteur expliquant les mauvais résultats de l'équipe à domicile. S'ils avaient participé à la Ligue des champions pendant trois saisons consécutives, ils auraient peut-être reporté ce projet.

Emery a toujours été inquiet à ce sujet. Dans un monde idéal, il ne le voudrait pas, mais il comprend que si Villa remplit toutes les exigences financières de l'UEFA cette saison, ils seront libérés de restrictions supplémentaires à la fin de la campagne.

L'ancien PDG Christian Purslow avait initialement prévu un plan de réaménagement, mais celui-ci a été mis de côté en 2023, car Emery ne souhaitait pas jouer le football européen avec une capacité réduite.

Le succès de Villa a depuis prouvé qu'il avait raison – et s'ils avaient profité de trois années consécutives de Ligue des champions, Villa aurait peut-être risqué de retarder une fois de plus la rénovation. Alors que les dirigeants de Villa examinent le verdict de Manchester City, ils réfléchiront qu'il aurait été agréable d'avoir cette option.