Le milieu de terrain de Man City, la défense de Man Utd, l’attaque de Tottenham : 10 brèches béantes et inquiétudes dans les effectifs de Premier League

La Premier League fait son retour ce week-end. Tout le monde est prêt pour le grand coup d'envoi ?

Non, nous non plus. Même si c’est plus tard que d’habitude à cause de la Coupe du monde, ça nous a quand même pris par surprise. L’Angleterre a toute une série de cricket Test qui ne commence que cette semaine, pour l’amour du ciel. Ça ne peut pas déjà être la Premier League, si ?

Ça peut arriver. Mais nous ne sommes pas les seuls à ne pas être totalement préparés. Pratiquement chaque équipe qui n’est pas Arsenal a une sorte d’énorme faille béante dans son effectif ou un problème inquiétant qui menace de gâcher sa saison.

Voici 10 de ces trous/problèmes.

Il est dur d’être critique envers les efforts de Spurs cet été. Par pure terreur, ils ont fait beaucoup de choses très nécessaires pour leur défense et leur milieu de terrain, qui vont tous deux être bien meilleurs que les efforts dignes de la relégation des deux dernières années.

Mais il reste pour l’instant un point de faiblesse bien visible. Les Spurs ont acheté cet été un gardien de but, un latéral, deux défenseurs centraux et deux milieux de terrain centraux. Ils avaient besoin de tout cela, et plusieurs de ceux qu’ils ont recrutés sont excellents. Chapeau.

Et les profils de certains de ces joueurs aideront sans aucun doute à améliorer une attaque qui n’avait aucune chance sous Thomas Frank, qui a laissé des ailiers, des attaquants et des meneurs de jeu en difficulté et sous-performants presque totalement isolés, alors qu’il s’enfonçait davantage dans un plan voué à l’échec consistant à tenter de s’en sortir en jouant le 0-0.

Pourtant, quand même. Le fait que les Spurs n’aient pas – pour l’instant – réalisé une seule recrue ouvertement offensive alors que leur attaque était si manifestement médiocre la saison dernière est une surprise. Surtout vu tout le travail qu’ils ont accompli si impressionnamment vite plus tôt dans l’été.

Savinho et Cody Gakpo semblent désormais probables, mais ni l’un ni l’autre n’est la source de buts fiable et transformatrice dont ils ont besoin, et ce depuis que Harry Kane a trottiné vers l’Allemagne. Cela fait trois ans, les gars. On sait qu’il n’est pas exactement facile à remplacer, mais il est temps de faire quelque chose, non ?

Le milieu de terrain de Manchester City

Il faut adorer les réactions à chaud après le Community Shield. Elles sont, comme chacun sait, encore plus fiables que celles du jour d’ouverture, où nous avons un long et fier palmarès qui prouve qu’elles sont, pour une grande part, des balivernes.

Mais il était difficile de ne pas regarder le milieu de terrain d’Arsenal contrôler le Community Shield à la manière de Nelson Muntz tenant à distance un enfant bien plus petit d’un seul bras, et de ne pas penser que nous assistions à quelque chose de significatif pour la façon dont l’année à venir pourrait se dérouler pour les deux clubs.

Nous savons tous qu’Elliot Anderson est bon, nous avons vu suffisamment de preuves pour savoir qu’une sortie anonyme lors d’un match amical ne change rien. Mais nous savons aussi qu’il n’est pas aussi bon que Rodri. C’est un niveau d’exigence digne de Mondo Duplantis, mais c’est aussi celui qui servira inévitablement à juger un joueur qui a coûté 116 millions de livres et qui est désormais, que cela lui plaise ou non, considéré comme le remplaçant direct de Rodri.

Il ne s’est vraiment écoulé que quelques années depuis que Manchester City avait Kevin De Bruyne, Rodri et Bernardo Silva pour tirer les ficelles du milieu de terrain sous le regard de Pep Guardiola, et même maintenant, avant qu’un ballon significatif n’ait été significativement frappé, on a bien l’impression que City se dirige vers le territoire du « J’aimerais qu’il existe un moyen de savoir qu’on est dans les bons vieux jours avant de les avoir réellement quittés ».

La défense de Manchester United

Le milieu de terrain de United est également un problème malgré l’acquisition avisée de Youri Tielemans en provenance de Villa, mais peu importe. La vérité alarmante, c’est que Manchester United va commencer la saison avec la même défense qu’il y a quatre ans. Et ils avaient commencé cette saison-là en perdant 2-1 contre Brighton et 4-0 à Brentford, pour se retrouver derniers du championnat.

Dalot, Martinez, Maguire, Shaw n'est pas une défense terrible, mais ce n'est pas non plus une bonne. C'est une défense qui semble clairement « quatre ans plus vieille » plutôt que « quatre ans plus expérimentée » que celle de 2022.

Et c’est tout simplement un manquement au devoir qu’ils n’aient pas réussi à améliorer le moindre secteur de cette défense depuis si longtemps. Il n’y a personne dans cette défense à quatre au sujet de qui il n’existe aucun doute ou aucune question. Aucun ne semble impossible à améliorer.

L'été a été confus à United, un club où une position nouvellement fondée sur des principes, celle de ne pas rivaliser dans la course aux sommes folles, les a vus se faire distancer par tous les autres membres du Big Six qui, à contrecœur ou avec une joie étrange, ont au moins accepté la direction que prenait le vent et ont dépensé sans compter quand il le fallait. Et, il faut l'admettre, parfois sans que ce soit nécessaire.

Mais United cherche des bonnes affaires. Cela pourrait fonctionner. Et ils sont au moins dans la position de ne pas avoir besoin de procéder à une refonte majeure de leurs options offensives, alors que le marché est désormais à son niveau le plus ouvertement absurde, avec si peu d’options apparentes et des prix demandés exorbitants.

Pourtant, alors que le mercato touche à sa fin, on ressent un sentiment lancinant en regardant cet effectif de United : Michael Carrick est en train d’être préparé pour échouer, avec une défense qui craque et un milieu de terrain toujours en manque d’énergie.

Seul Johnny pense différemment. Et vous ne voulez pas vous retrouver d’accord avec Johnny sur les prédictions.

La forme physique de Liverpool

Le problème le plus évident de Liverpool ne semble pas être une question d’effectif. Bien sûr, ils ont des inquiétudes concernant la profondeur dans certains secteurs, comme c’est inévitablement le cas pour tout le monde, avec quelques lacunes ici et là et des joueurs qu’ils aimeraient recruter. Principalement du PSG, ce qui donne une idée de la nature de la construction d’équipe qui se déroule ici.

Mais le plus grand obstacle à une saison réussie de Liverpool semble être lié à la condition physique. Andoni Iraola n’a pas hésité à mentionner qu’il a trouvé les joueurs en deçà du niveau requis pour soutenir le football qu’il veut jouer pendant un match complet.

Cela ne doit pas, en soi, être une grande source d’inquiétude pour l’instant, car – et nous devons continuer à le souligner – la saison n’a même pas encore commencé.

La préoccupation, c’est que cela relève d’un schéma. Liverpool s’est souvent effondré en seconde période de matchs lors de la seconde moitié de la saison dernière, et des questions sombres circulaient à voix basse sur les méthodes d’entraînement d’Arne Slot. Il y avait déjà de réelles et légitimes inquiétudes concernant la condition physique générale de cet effectif avant l’arrivée d’Iraola, qui a commencé à en parler ouvertement.

Nous avons vu à Bournemouth que les méthodes d’Iraola peuvent être incroyablement efficaces quand tout va bien, et proches du désastre quand ce n’est pas le cas. En tant qu’entraîneur qui passe de l’un des petits clubs bien gérés à l’une des grandes équipes qui s’attendent à rivaliser sur quatre fronts, l’histoire joue déjà contre lui.

Si ses joueurs sont à bout de souffle après une heure d’Andoniball, alors il n’a aucune chance.

Le gardien de but de Chelsea

L’un des meilleurs moments de l’histoire récente de la Premier League, c’est Chelsea qui ne s’embête tout simplement pas avec des gardiens de but, tout en dépensant absolument tout l’argent pour absolument tous les joueurs dans absolument tous les autres postes.

C'est, maintenant qu'on y pense, peut-être l'indicateur unique le plus clair de leur mode opératoire. Que ce n'est plus tant un club de football qu'une installation de négoce de joueurs où les footballeurs ne sont que des actifs à acheter et à vendre, avec pour objectif principal de bien paraître sur un bilan comptable plutôt que sur un terrain de football.

Pas d'argent chez les gardiens de but, n'est-ce pas ?

Et nous voilà de nouveau. Même lors d’un été où Chelsea a engagé un véritable manager plutôt qu’un béni-oui-oui de LinkedIn reconnaissant d’avoir le poste, même lors d’un été où ils ont acheté vos Welbeck et vos Henderson, qui ne sont certainement pas des moteurs de profit à long terme, ils n’ont toujours pas réglé ce poste des plus importants.

Chelsea pourrait et devrait absolument viser le titre cette année. Ils disposent d’un effectif immense de joueurs excellents, d’un manager excellent qui pourrait bien réussir à tout assembler et à transformer ces matières premières impressionnantes mais souvent aléatoires et disparates en un ensemble convaincant, et ils n’ont pas de football européen pour les gêner.

Mais ils vont quand même devoir tout faire avec Robert Sanchez, un homme si béni d’une confiance totalement déplacée en sa propre compétence qu’il ferait mieux de faire de la politique.

Le milieu de terrain d’Aston Villa

L'estimable John McGinn est une figure totémique pour Villa depuis des années maintenant, mais si Villa parvient à continuer de défier la gravité cette saison, il pourrait devoir réaliser sa meilleure saison de tous les temps.

Youri Tielemans est parti. Amadou Onana est absent pour une longue durée en raison d’une blessure. Boubacar Kamara retrouve lui-même son chemin vers la forme physique, mais a au moins réussi à accumuler des minutes précieuses et encourageantes en pré-saison ces dernières semaines. La blessure de Joao Gomes lors de la Super Coupe contre le PSG est un autre désagrément à court terme.

Ce fut un autre été de flux et de frustration pour Villa, mais tant qu'Unai Emery reste, vous savez qu'ils s'en sortiront bien à la fin. Mais même pour un manager de son talent, et même avec un effectif qui semble assez fiable aux deux extrémités du terrain, il est difficile de faire quoi que ce soit de manière constante si vous ne pouvez pas contrôler le milieu de terrain. Cela a été une force clé de Villa ces dernières années, et une force qui semble soudainement étirée à l'extrême.

On pourrait, si l’on était ainsi enclin, consacrer tout ce top 10 à Newcastle. Le seul point positif que nous puissions trouver pour Newcastle, c’est que les attentes à leur égard cette saison sont désormais si basses qu’il est en réalité presque impossible pour eux d’échouer. Même une relégation ne serait pas vraiment surprenante, malgré une belle brochette de Burnley parmi le trio promu.

L’été 2026 de Newcastle fait paraître l’été 2025 de Newcastle comme une période charmante. Ils ont perdu leur entraîneur et trois autres de leurs meilleurs joueurs, avec le cœur arraché du milieu de terrain d’élite qui avait tant fait pour les maintenir à flot durant les difficultés de la saison dernière.

Les remplacements ne sont pas convaincants. Un manager non confirmé et des jeunes venus de l’extérieur de notre Ligue, dont on ne peut raisonnablement attendre qu’ils comblent rapidement le vide nécessaire créé par les départs.

Liverpool, Tottenham, Bournemouth, Leeds présentent également l’apparence distincte d’un calendrier de début de saison conçu spécifiquement pour révéler où la saison de Newcastle pourrait les mener.

L’entraîneur de Fulham

Nous aurons certainement tort sur les détails ici, mais le nombre considérable de clubs de milieu de tableau qui ont dû tenter le pari d’un nouvel entraîneur cet été signifie qu’il est absolument certain que l’un d’entre eux s’est trompé de manière désastreuse, catastrophique.

Nous pensons que c’est Fulham. Alvaro Arbeloa à Fulham, c’est tout simplement une version Shein de Xabi Alonso à Chelsea, trop irrésistible. Tout cela finit forcément par se déchirer aux coutures dès le premier lavage.

Ça pourrait très bien être juste nous. Ça pourrait très bien être juste notre propre aversion à l'idée que Fulham soit entraîné par quelqu'un d'autre que Marco Silva.

Mais nous pensons fermement que c'était l'un de ces moments où le bon manager arrive au bon club au bon moment, et ces moments sont rares. Le résultat a été que Fulham est devenu une présence très stable et tout à fait fiable en milieu de tableau après quelques années de montagnes russes.

Tout cela pourrait vraiment changer très, très vite.

Bien sûr, ils sont loin d'être les seuls. Bournemouth, Palace et Newcastle ont tous dû prendre des risques similaires. Nottingham Forest a choisi de le faire, parce que M. Marinakis ne peut pas être arrêté.

Mais alors que certaines ou toutes les nominations faites par ces clubs pourraient mal tourner, il semble simplement plus facile de voir au moins ce qu’ils ont choisi, ce qu’ils cherchent à accomplir. Celle de Fulham ressemble juste au pari le plus gros et le plus risqué de tous, et pas seulement parce qu’elle intervient après une période de telle stabilité.

L’ambiance Sky Bet de Coventry

Si les dernières années nous ont appris quelque chose, c’est que ce que les équipes promues ont fait pour accéder à la Premier League est rapidement d’une importance presque entièrement secondaire par rapport à ce qu’elles font une fois qu’elles y sont réellement.

Peu importe, en fin de compte, avec quelle impression vous vous êtes sortis du Championnat. Il va vous falloir donner à cet effectif une bonne couche de vernis de Premier League si vous voulez avoir la moindre chance.

Sunderland y est allé avec un grand succès. Leeds était légèrement différent mais a tout de même apporté une amélioration claire et nécessaire.

Nous ne pensons pas que Hull ou Ipswich puissent survivre cette saison, mais on peut au moins voir une sorte d'effort.

Coventry a réalisé quelques recrutements raisonnables. Mais nous craignons qu’ils n’aient pas fait le travail de niveau Sunderland nécessaire pour éliminer l’odeur de Sky Bet de l’endroit. Frank Onyeka. Loum Tchaouna. Taiwo Awoniyi. Surtout Gus Hamer. Nous ne détestons aucun de ces transferts en soi, mais ils ressemblent tous à du beau travail pour un club ambitieux qui trace sa route vers la Premier League, plutôt que pour un club qui y est déjà.

Nous ne disons pas que chaque club promu peut sortir de nulle part un Brian Brobbey ou un Granit Xhaka, mais nous disons que Coventry semble être très loin de pouvoir le faire.

Le Championship est un championnat de football brillant. Mais il est très, très différent de la Premier League. Accorder trop de confiance à ceux qui vous en ont fait sortir est devenu, très rapidement ces dernières années, le chemin le plus sûr pour y retourner.

La défense de Crystal Palace

La perte d’Oliver Glasner, l’entraîneur le plus titré de l’histoire de Palace, allait forcément être le plus grand déchirement de cet été.

Mais ils ont fait une aussi bonne tentative pour capturer cet éclair en nommant Pierre Sage au terme d’une saison de réussite absurde au-dessus des attentes en France.

La préoccupation évidente pour lui se situe au cœur de la défense de Palace. Ils ont commencé la saison dernière en tenant Chelsea en échec (0-0) avec une très bonne défense à trois composée de Guehi, Lacroix et Richards.

De ces trois-là, deux ne sont plus là, et le seul remplaçant senior est Takehiro Tomiyasu, aperçu pour la dernière fois dans notre championnat en tant qu’arrière latéral polyvalent plutôt peu convaincant à Arsenal.

Pas difficile de voir comment les choses en sont arrivées au stade de « Peur pour eux » ici.