"Le manager de Man Utd était prêt à se débarrasser de moi - jusqu'à ce que sa femme change d'avis"

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Éric Cantona a affirmé que Sir Alex Ferguson était sur le point de le virer de Manchester United, jusqu'à ce que la regrettée épouse du légendaire entraîneur, Cathy, intervienne pour arranger les choses. L'attaquant français a connu cinq années extrêmement fructueuses à Old Trafford, remportant quatre titres de Premier League et deux FA Cups, consolidant ainsi son statut comme l'un des joueurs les plus influents de l'histoire du club.

Pourtant, malgré tout son génie, Sir Alex a failli se débarrasser de lui à cause de son comportement imprévisible.

Lors de la première de son nouveau documentaire au Festival de Cannes, Cantona a déclaré : « C’est l’histoire de ma vie, celle d’un homme qui se cherchait et d’un autre qui l’aide à se trouver. C’était presque un défi qu’Alex Ferguson a relevé. À un moment donné, il voulait me laisser partir, mais sa femme l’a convaincu de continuer avec moi. »

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Le moment le plus infâme de Cantona dans le football anglais eut lieu en janvier 1995 lors d'un match à l'extérieur contre Crystal Palace à Selhurst Park.

Il a reçu son ordre de quitter le terrain pour une faute sur Richard Shaw et, alors qu'il était escorté hors de la pelouse, un supporter de Palace l'a insulté depuis les tribunes. Le Français furieux a enjambé le panneau publicitaire et a lancé un coup de pied de kung-fu dans la poitrine du fan avant de lui donner des coups de poing.

L'incident a provoqué une onde de choc dans le monde du football. Cantona a été déchu de son brassard de capitaine de l'équipe de France, condamné à une amende de 20 000 livres sterling, contraint d'effectuer 120 heures de travaux d'intérêt général, et suspendu du football pendant huit mois par la Fédération anglaise.

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Pourtant, malgré son tempérament fougueux, Ferguson a trouvé un moyen de tirer le meilleur de lui – et il n’était pas seul dans cette entreprise. Guy Roux, qui avait entraîné Cantona durant son adolescence à Auxerre, a offert à Ferguson un aperçu crucial de la manière de gérer cet attaquant imprévisible.

Cantona a expliqué : « Guy Roux conseillait : 'Il faut l'aimer et, si tu lui donnes cet amour, il te donnera sa vie en retour.' Quand je suis arrivé en Angleterre, il n'y avait pas de Français et très peu d'étrangers. Les gens me regardaient avec un peu de mépris. »

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