Manchester United s’est « tourné vers » Baleba après l’échec du transfert à 45 millions de livres sterling pour la star d’Arsenal.

Selon des rapports, Manchester United ne se serait « tourné » vers Carlos Baleba qu’après qu’Arsenal a durci sa position sur la vente de Myles Lewis-Skelly.

Les Diables Rouges ont fait du renforcement de leur milieu de terrain une priorité absolue sur le marché des transferts estival, Manchester United ayant affiché clairement dès le début son intention de recruter trois nouveaux milieux de terrain.

Au début du mercato, il semblait qu’Ederson, de l’Atalanta, serait leur première recrue à ce poste, mais un accord a échoué après la Coupe du monde en raison de préoccupations médicales.

Manchester United a rapidement agi pour recruter Youri Tielemans et Andrey Santos, respectivement d'Aston Villa et de Chelsea, avant de finalement conclure un accord pour Baleba à la fin du mois d'août.

On pensait que Baleba avait peut-être laissé passer sa chance de signer pour Manchester United après que les Red Devils n'avaient pas réussi à le recruter 12 mois plus tôt.

Et Laurie Whitwell de The Athletic a désormais révélé que Manchester United semblait en bonne voie pour potentiellement recruter la star d’Arsenal, Lewis-Skelly, qui peut évoluer au poste d’arrière gauche et au milieu de terrain, devant Baleba.

Alors que Baleba était déjà ciblé l’été dernier, Manchester United a décidé de « faire une pause et d’explorer d’autres options en premier », avec « un sentiment d’incertitude quant à son arrivée, encore présent le week-end précédant la décision décisive du club ».

Whitwell affirme que Manchester United « envisageait sérieusement de faire une véritable offre pour Lewis-Skelly » avant de finalement « se tourner vers » Baleba.

Ajoutant dans The Athletic, Whitwell a écrit : « Plus tôt dans l'été, on avait dit à United, par l'intermédiaire d'intermédiaires, qu'il pourrait être disponible pour environ 45 millions de livres sterling, et une telle perspective suscitait de l'intérêt à Old Trafford. Il avait joué toute la finale de la Ligue des champions au milieu de terrain, mais n'avait débuté que deux matchs de Premier League en janvier, puis n'avait pas du tout joué dans l'élite jusqu'en avril. Sa position sous Mikel Arteta semblait précaire. »

La situation était toutefois compliquée par le statut de Lewis-Skelly en tant que produit de l’académie d’Arsenal, avec un lien fort avec les supporters. Il souhaitait également rester. Cela aurait été un transfert spectaculaire, avec des implications en matière de relations publiques. Le prix potentiel a considérablement augmenté, un montant de 70 millions de livres ayant été communiqué à certains proches du processus, bien que Manchester United n’ait jamais été informé d’un chiffre actualisé.

Manchester United « a pris la décision de se retirer des négociations exactement deux semaines avant la date limite », ce qui les a conduits à conclure rapidement un accord pour Baleba.

Baleba pourrait ne pas jouer pour Manchester United pendant au moins trois semaines supplémentaires.

L'ancien milieu de terrain de Brighton, Baleba, n'a pas encore fait ses débuts avec Manchester United, Michael Carrick révélant que l'international camerounais devrait manquer encore trois semaines en raison d'une blessure à la cheville.

Carrick a déclaré lors d’une conférence de presse vendredi dernier : « Il a un petit problème à la cheville, donc peut-être deux semaines environ, peut-être trois semaines. »

« Mais on le savait déjà, donc ce n’est pas un problème majeur. Ce sera génial de l’avoir quand on le pourra. »

Lorsqu’on lui a demandé si Baleba pourrait revenir avant la trêve internationale, Carrick a ajouté : « On verra. Nous espérons, mais je ne veux pas encore fixer de délais. »