Manchester City cherche à capitaliser sur son élan lors d'un match crucial du derby.

Chuchotez-le doucement, mais Manchester City commence à trouver ses marques sous la direction de son nouveau manager, Enzo Maresca. Après avoir débuté la saison par une défaite 3-0 contre Arsenal dans le Community Shield, City est revenu au score pour s’imposer de justesse 2-1 face à Bournemouth, avant d’écraser Crystal Palace 4-1. Et après avoir battu Coventry City 1-0, City a lancé sa campagne de Ligue des champions de l’UEFA par une victoire 2-0 à Porto.

La City cherchera à remporter une septième victoire en huit matchs contre une équipe de Premier League alors qu’elle se rend à Old Trafford dimanche. Les Red Devils ont connu un début de saison contrasté, s’inclinant 2-0 à Hull City avant d’écraser Ipswich Town, autre promu, 5-2. Et après avoir concédé une égalisation dans les dernières secondes lors d’un match nul 2-2 à Everton, United a répondu par une démolition 4-0 contre les débutants en Ligue des champions, Sabah.

Les United cherchent à poursuivre leurs bonnes performances contre City.

Bien qu’ils aient pris du retard sur leurs rivaux de la même ville pendant plus d’une décennie, United ont bien fait de réduire l’écart avec City lors de leurs récentes confrontations. Ils ont remporté trois de leurs six derniers derbys de Manchester, avec deux matchs nuls, et ils puiseront leur confiance dans le fait que City n’est plus dirigé par l’un des plus grands entraîneurs de tous les temps, Pep Guardiola.

Contrairement à Maresca, qui a remporté trois trophées en tant qu’entraîneur, Michael Carrick n’a encore remporté aucun titre dans son parcours de coach. Cela ne signifie toutefois pas qu’il manquera de confiance : son premier match en tant qu’entraîneur intérimaire de United les a vus battre City 2-0 à domicile grâce aux buts de Patrick Dorgu et Bryan Mbuemo.

Lorsqu'ils se sont affrontés lors de la saison 2023/24 de l'EFL Championship, le Middlesbrough de Carrick a battu le Leicester City de Maresca à deux reprises. Il cherchera à prolonger cette série de victoires à trois dimanche. Mais qu'est-ce qui déterminera exactement l'issue du 199e derby de Manchester ? Examinons cela de plus près.

1. La défense de United peut-elle arrêter Haaland ?

Carrick a un dilemme tactique devant lui alors qu'il tente de régler son attaque. Doit-il continuer avec Matheus Cunha en pointe, ou doit-il récompenser Benjamin Šeško avec sa première titularisation de la saison en Premier League après son but contre Sabah ? Doit-il persister avec Mbuemo et Cunha sur les ailes après leur prestation impressionnante contre Sabah, ou doit-il réintroduire Marcus Rashford ou Patrick Dorgu sur le flanc gauche ?

Quant à Maresca, il reste à voir s’il choisira d’aligner Phil Foden ou la nouvelle recrue Iliman Ndiaye aux côtés de Rayan Cherki et Antoine Semenyo en attaque. Cependant, une chose est sûre : Erling Haaland sera titulaire en pointe pour City, et il pourrait très bien faire la différence entre une victoire et une perte de points.

Après avoir mené la Norvège à un quart de finale de Coupe du monde sans précédent, Haaland a repris là où il s'était arrêté avec 5 buts lors de ses 3 derniers matchs. Haaland avait initialement enflammé United avec 6 buts et 4 passes décisives lors de ses 5 premiers derbies, mais il a depuis ralenti. Haaland a été tenu en échec lors de 5 de ses 6 derniers derbies, et il cherchera à changer cela dimanche.

Est-ce que Harry Maguire restera collé à Haaland ou privilégiera-t-il la protection de l'espace derrière ? Lisandro Martínez pourra-t-il sortir sans laisser un espace pour que Haaland attaque ? United pourra-t-il empêcher City de délivrer des centres précoces et des passes en retrait, et suivre les coureurs comme Semenyo qui créent de l'espace pour Haaland ? United devra répondre à ces questions afin d'empêcher Haaland de semer le chaos.

2. United peut-il jouer à travers la pression de City sans commettre de pertes de balle dangereuses ?

Afin d’empêcher City de dominer la possession et de dicter le jeu à sa guise, il est essentiel que United fasse preuve d’audace avec le ballon. Pourront-ils trouver un moyen de faire circuler le ballon de la première à la deuxième phase de jeu et d’attirer l’adversaire ? Ou céderont-ils à la panique sous la pression et tenteront-ils de dégager le ballon pour que leurs attaquants le poursuivent ?

La ville a commencé à trouver son rythme sous Maresca grâce à un 4-2-3-1 qui se transforme en 3-2-5 en possession, avec un dispositif basé sur le marquage individuel qui exige que chaque joueur poursuive le ballon après l’avoir perdu et s’engage dans une unité de pressing intense. C’est précisément cette efficacité au pressing qui a permis à la ville de dominer la possession et d’enregistrer au moins 2,1 buts attendus lors de chacun de leurs quatre derniers matchs.

Si United veut trouver une issue face à la pression asphyxiante de City, il va falloir que chaque joueur soit concentré pendant 90 minutes et plus. Luke Shaw et Diogo Dalot doivent être capables de dribbler vers l’avant avec le ballon et forcer City à s’occuper d’eux, plutôt que de simplement dégager le ballon le long de la ligne de touche.

Senne Lammens doit être capable de repérer l’homme libre plutôt que de recourir à un long ballon sans but, et si des joueurs comme Kobbie Mainoo et Youri Tielemans sont marqués de près, il reviendra à des joueurs comme Mbuemo de décrocher et de créer une ligne de passe. United ne peut pas se permettre de se replier en défense et de laisser City dominer dans le dernier tiers du terrain : ils doivent jouer sans peur, avec et sans ballon.

3. Quel #10 volera la vedette ?

Peu de milieux offensifs peuvent rivaliser coup pour coup avec Bruno Fernandes, mais Rayan Cherki en fait partie. Après avoir terminé meilleur passeur de Ligue 1 et de la Ligue Europa, Cherki a décroché un transfert vers Manchester City pour un montant initial de 36,5 millions d’euros. Il n’a pas fallu longtemps pour que cela ressemble à une affaire, cumulant 10 buts et 15 passes décisives en 52 apparitions lors de sa première saison en Premier League.

Cherki a décroché une place dans l’équipe de l’année 2025/26 de la PFA aux côtés de Fernandes, qui a propulsé United vers une troisième place avec un record de 21 passes décisives en Premier League. Les deux joueurs ont eu du mal à performer lors de la Coupe du Monde 2026, mais ils sont tous deux revenus à leur meilleur niveau, Fernandes signant un triplé et une passe décisive contre Ipswich avant de marquer contre Sabah.

Quant au Français, il a contribué aux deux buts de City après être entré en jeu contre Bournemouth, et il est resté dans le onze de départ depuis, inscrivant un doublé à Crystal Palace lors du match suivant. Cherki a réussi à chausser les immenses crampons de Kevin De Bruyne au poste de numéro 10, et il y a des raisons de croire qu’il peut dévaster une équipe de United qui a encaissé deux buts lors de chacun de ses trois premiers matchs.

La responsabilité incombera à Fernandes d'exploiter le positionnement haut de City et de lancer des contre-attaques, permettant à United de prospérer en transition. Le meneur de jeu portugais n'est pas seulement un fournisseur de passes décisives efficace — c'est quelqu'un qui peut effectuer la première passe vers l'avant et transformer la défense en attaque avec une seule passe en profondeur parfaitement exécutée entre les lignes. S'il parvient à faire sa magie, alors United pourrait bien repartir avec une victoire contre City.

Compositions probables :

Manchester United : Lammens ; Dalot, Maguire, Martínez, Shaw ; Mainoo, Tielemans ; Mbuemo, Fernandes, Rashford ; Cunha

Manchester City : Donnarumma ; Nunes, Dias, Guéhi, Gvardiol ; Fernández, Anderson ; Foden, Cherki, Semenyo ; Haaland