La nouvelle génération de Manchester United se rend à Hong Kong pour un échange culturel unique

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Les U16 de Manchester United sont à Hong Kong cette semaine pour le Sommet de l’Académie de Football Jeunesse JC 2026.

Organisé par le Hong Kong Jockey Club, ce sommet est un événement annuel qui, depuis 2017, voit les moins de 16 ans de Manchester United se rendre à Hong Kong pour participer à un échange culturel ainsi qu’à deux matchs.

Les matchs de cette année se joueront vendredi et dimanche contre les champions de la Premier League U18 de Hong Kong, Kitchee, avant d’affronter la sélection nationale U16 de Hong Kong.

Le partenariat d’United à Hong Kong

United s'est associé au Hong Kong Jockey Club en 2012 et a joué un rôle dans leurs initiatives communautaires axées sur le football de base et les programmes de formation d'entraîneurs.

Les voyages ne comprennent pas seulement les matchs, mais les entraîneurs de United dirigent également des séances d’entraînement avec les équipes de Hong Kong pour transmettre leur savoir.

Alors que l’équipe première de United s’est rendue à Hong Kong en 2013 pour la pré-saison, puis de nouveau en 2025 lors d’une tournée d’après-saison, le sommet de l’académie est un moyen pour les supporters de United à Hong Kong de voir le club jouer.

Pour les deux prochains matchs, vous pourrez voir le soutien vocal dans les tribunes de la part du club de supporters, qui habilleront également le stade de banderoles de United derrière le banc de touche.

Pour la plupart des joueurs de United, ce sera leur première fois de jouer devant une grande foule et Lee estime qu'« il est important de laisser les jeunes de United vivre de première main le niveau de soutien que ce club a à l'extérieur ».

Des étoiles en devenir

Cet événement donne aux fans de Manchester United à Hong Kong un aperçu précoce des talents issus de Carrington, et Lee a eu le plaisir de repérer certains talents dès le début.

En remontant jusqu'à l'édition inaugurale de 2017, Mason Greenwood et Anthony Elanga se démarquaient déjà – et qui pourrait oublier d'avoir vu Shola Shoretire à 13 ans, revenu un an plus tard ?

L'événement a ensuite connu une pause de cinq ans avant de reprendre en 2023. Bendito Mantato a depuis fait ses débuts en équipe première. L'édition 2024 a peut-être réuni les plus grands noms – Kai Rooney et JJ Gabriel étaient tous deux dans l'équipe, suivis l'année dernière par le fils du patron [Michael Carrick], Jacey.

À titre personnel, j’ai également eu quelques interactions inoubliables avec Edward Ibrovic-Fletcher (2023 et 2024) et Jaume Camacho-Sidos (2024 et 2025).

Passerelle de Hong Kong vers l'Europe

Ces matchs offrent une rare opportunité non seulement aux joueurs de United, mais aussi aux joueurs de Hong Kong de jouer à un niveau élevé et potentiellement de se faire un nom.

L’équipe des étoiles de la Premier League de Hong Kong de l’année dernière comptait Cai McGunnigle, qui a marqué un doublé pour amener le match aux tirs au but.

Depuis lors, McGunnigle a rejoint l’équipe première de son club, le Hong Kong FC, et a obtenu des honneurs internationaux avec les moins de 17 ans de l’Écosse, pour laquelle il est éligible grâce à ses parents.

Le jeune joueur a passé cet été au Royaume-Uni à l’essai dans plusieurs clubs comme Blackburn Rovers et attire l’intérêt de clubs de Premier League tels que Leeds United.

Mais tandis que McGunnigle cherche à faire le saut, Lee estime que cette voie n’est pas solide, en partie à cause des perceptions culturelles, soulignant que « réalistement, ce n’est pas l’objectif principal pour la plupart des jeunes de Hong Kong. Dans notre environnement, la plupart d’entre eux se tourneront plutôt vers des études supérieures. »

Mais il voit une croissance des opportunités, affirmant que « ces dernières années, nous voyons une voie plus réalisable pour les meilleurs joueurs de Hong Kong de franchir le pas pour jouer dans le championnat chinois. »

Toutefois, si des joueurs doivent attirer l’attention, Lee espère que ce seront deux d’entre eux qui représentent également son alma mater, le St. Joseph’s College, champion en titre des écoles de football de Hong Kong.

L’attaquant Yiu-Hin Cheung et le milieu de terrain central Jaden Leung figureront dans l’équipe de Kitchee pour le match de vendredi.

Échange culturel

Les joueurs de United passent la semaine avec les équipes de Hong Kong, participant ensemble à des séances d’entraînement et prenant part à des événements culturels de Hong Kong tels que les courses de bateaux-dragons.

Lee a récemment interviewé Leung, qui a déjà affronté United à deux reprises ces dernières années, et qui a déclaré : « L’expérience la plus inoubliable a été de passer du temps avec les joueurs de Manchester United au club-house du Happy Valley Jockey Club. Nous avons joué aux fléchettes, au billard et au ping-pong ensemble. »

L'événement permet aux jeunes joueurs de se rencontrer et de passer du temps ensemble, en partageant des histoires sur le football et la vie quotidienne entre l'Angleterre et Hong Kong.

La culture hongkongaise est étroitement liée à sa cuisine, internationalement réputée pour ses dim sum et ses viandes rôties. Lee leur recommande d’y goûter, en disant : « J’espère que le nutritionniste du club leur accordera un jour de congé ! Je leur recommanderais aussi d’essayer nos fruits de mer ici. »

Les pensées durables de Lee sont : « Je suis ravi que United ait choisi ma ville natale comme destination pour ce programme. Je crois que c’est une révélation pour les jeunes de l’Académie de vivre une culture complètement différente à cet âge. J’espère qu’ils accueilleront cette expérience et profiteront de leur séjour d’une semaine. »

L’effectif d’United

Le voyage à Hong Kong offre un aperçu annuel des talents issus de l’académie de United, et le groupe de cette année contient quelques noms familiers. Gus Murdock, Jasper Mantato et Mo Ibragimov ont tous des frères aînés qui évoluent actuellement dans les équipes des moins de 21 ans et des moins de 18 ans.