Marcus Rashford renaît : comment l’attaquant de Manchester United a retrouvé le sourire après son exil à Old Trafford, le rôle de Michael Carrick pour faciliter son retour et les différences clés que le staff a remarquées à l’entraînement

C’est le regard de pure joie sur le visage de Marcus Rashford qui ressort toutes ces années plus tard.

Sautant dans les bras d'Anthony Martial à l'Etihad, le nouveau héros local de Manchester United venait de marquer ce qui s'est avéré être le but vainqueur, 15 minutes après son entrée en jeu lors de son premier derby il y a dix ans.

L’adolescent de 18 ans a contrôlé une passe de Juan Mata et a audacieusement passé le ballon entre les jambes de Martin Demichelis, laissant le défenseur de Manchester City sur les fesses avant de glisser le ballon sous Joe Hart.

« Mettre Demichelis sur son cul a déclenché une acclamation aussi forte que le but lui-même », ricane Dave Horrocks, l’un des premiers entraîneurs de Rashford aux Fletcher Moss Rangers.

Cela a couronné une percée tout à fait remarquable pour Rashford à son club d’enfance sous Louis van Gaal au début de 2016, qui avait commencé par des débuts de deux buts en sortant du banc contre Midtjylland, remplaçant à l’époque George Best en tant que plus jeune buteur de l’histoire de United en Europe.

Ryan Giggs, alors entraîneur au sein de l’équipe de Van Gaal, a raconté cette semaine dans le podcast The Debrief avec Rio Ferdinand comment Rashford avait convaincu le Néerlandais qu’il était prêt.

Rashford a couronné une percée remarquable dans son club d'enfance sous Louis van Gaal au début de 2016 avec le but de la victoire contre les rivaux de Manchester City à l'Eithad.

Ryan Giggs a raconté comment Van Gaal lui avait demandé d’annoncer à Rashford qu’il intégrait l’équipe première, après que tous deux avaient été impressionnés par lui.

« Je me souviens qu’on nous avait parlé de lui », a déclaré Giggs. « L’équipe première avait fini l’entraînement, alors moi et Louis sommes allés regarder la réserve. »

« Marcus jouait dans un match à effectif réduit et il a marqué deux buts : pied droit, pied gauche, bang, bang. C’était comme, « qu’est-ce qu’on vient de voir ? ». Louis s’est tourné vers moi et m’a dit : « tu lui diras qu’il est dans mon équipe », puis il est parti ! »

Néanmoins, Rashford ne devait initialement être que sur le banc lors d’un match de Ligue Europa contre les Danois, jusqu’à ce que Martial se blesse à l’échauffement. Horrocks dînait avec Ronny Jamieson, secrétaire de Fletcher Moss, à Didsbury lorsque l’histoire s’est déroulée.

« Mon téléphone a sonné : “Marcus est dans le groupe”, » raconte Horrocks. « Puis, sonnerie : “Il commence”. Sonnerie : “Il a marqué !”. »

Le nombre d’adhérents du club junior a doublé du jour au lendemain, et il n’y avait pas assez d’entraîneurs pour faire face à tous les enfants.

Rashford a fait ses débuts en Premier League contre Arsenal à Old Trafford trois jours plus tard et, incroyablement, a marqué deux autres buts dans une autre victoire de United. Une première convocation en équipe d'Angleterre a rapidement suivi.

Dix ans plus tard, il affronte à nouveau City lors du 199e derby de Manchester dimanche à Old Trafford, après avoir fait un nouveau départ à United au cours de l'été.

Rashford a joué dans cette rencontre plus que dans toute autre, et c’est une qui a reflété les hauts et les bas de sa carrière.

Outre ce mémorable but inscrit en 2016, ses cinq réalisations à ce jour incluent un but victorieux en fin de match à Old Trafford en janvier 2023.

Rashford affronte à nouveau City dimanche lors du 199e derby de Manchester à Old Trafford, après avoir fait un nouveau départ à United au cours de l'été.

Il y avait ensuite la fête d’anniversaire des 26 ans au nightclub Chinawhite, à la suite d’une défaite décevante de 3-0 contre City en octobre de la même année, qui avait mis Erik ten Hag en colère, ainsi que la décision de Ruben Amorim d’écarter Rashford de l’équipe pour le derby de l’Etihad en décembre 2024 en raison de préoccupations concernant son attitude. Rashford n’a plus joué pour United avant de partir en prêt à Aston Villa et à Barcelone.

Cette semaine, Giggs a raconté l’histoire d’un dîner avec Pep Guardiola il y a huit ans, au cours duquel le manager de City a révélé que Rashford était le seul joueur de United qu’il aurait aimé recruter.

Plus récemment, on disait que City rôdait avant que Rashford ne signe son contrat actuel, bien que l’insistance de United à affirmer que leurs voisins étaient l’un des deux seuls clubs (l’autre étant Liverpool) exclus de la possibilité de l’acheter pour 40 millions de livres cet été démontre le niveau d’opposition à un tel transfert à l’intérieur d’Old Trafford.

Si les choses avaient tourné différemment, City aurait pu mettre la main sur Rashford bien plus tôt.

Le jeune garçon avait rejoint Fletcher Moss à l’âge de six ans, lorsque sa mère Melanie l’y avait inscrit, et il fut rapidement intégré dans l’un des centres de développement de United.

Mais alors que la mère célibataire travaillait pour subvenir aux besoins de ses trois garçons et de sa fille, Marcus a passé son enfance à déménager entre des maisons à Hulme, Moss Side, Chorlton, Withington et Wythenshawe.

Lorsque la famille s’installa à Fallowfield, près de l’académie de City sur Platt Lane, un Rashford fou de football y fut inévitablement attiré les soirs où il ne s’entraînait pas à United.

Heureusement, Horrocks accepta de conduire Melanie, Marcus et son frère aîné Dwaine jusqu’à The Cliff chaque fois qu’il le pouvait, car la famille n’avait pas de voiture et le trajet impliquait de prendre plusieurs bus.

On comprend que City a parlé à la mère de Rashford, mais elle avait donné sa parole à United et Marcus a signé à l’âge de neuf ans.

« C’est un fan de United, donc je ne pense pas que City ait jamais eu une chance », dit Horrocks. « Il faut comprendre que c’est un gars de Manchester, et le derby est le pot d’or pour lui – j’espère qu’il est de nouveau sur la bonne voie. »

Amorim a écarté Rashford de l’effectif pour le derby de l’Etihad en décembre 2024 en raison de préoccupations concernant son attitude, et Rashford n’a plus joué pour United avant ses prêts à Villa et à Barcelone.

Par une bonne route, il faut environ 20 minutes en voiture pour parcourir les dix miles qui séparent le Coffee House Cafe, où une fresque de Rashford recouvre un mur extérieur au cœur de Withington, des portails noirs provisoires de la campagne de Mobberley, derrière lesquels se trouve le projet de maison de luxe et de parcours de golf de plusieurs millions de livres, entravé par des problèmes depuis un certain temps.

Ce fut tout un parcours pour ce joueur de 28 ans, qui gagnait environ 3 000 livres par semaine lorsqu’il a signé son premier contrat professionnel à l’âge de 17 ans. Depuis qu’il a accepté un nouveau contrat en 2023, après une saison record de 31 buts, Rashford touche 325 000 livres par semaine.

La fresque a été taguée de graffitis racistes lorsqu'il a manqué un penalty alors que l'Angleterre perdait contre l'Italie aux tirs au but en finale de l'Euro 2020, peu de temps avant de recevoir un MBE au château de Windsor pour sa campagne contre la pauvreté infantile pendant la pandémie.

Rashford a sollicité l’aide d’un psychologue du sport pendant la période la plus sombre de sa carrière, et a dû faire face physiquement à des problèmes de longue date au dos et à l’épaule gauche.

Il y a eu la fameuse beuverie à la tequila à Belfast qui l’a de nouveau mis dans le pétrin avec Ten Hag, et la brouille avec Amorim qui l’a relégué dans le groupe des bombes.

Ce qui faisait le plus mal, plus que tout, c'étaient les questions sur son engagement envers United et son amour du football, alimentées par des inquiétudes, à l'intérieur comme à l'extérieur du club, concernant son attitude.

Rashford s’est senti suffisamment incompris pour écrire un article pour The Players’ Tribune intitulé « Qui je suis vraiment ».

Peut-être que quitter Old Trafford sous forme de prêt a été la meilleure chose. Sans ses salaires, Rashford aurait bien pu rejoindre Barcelone définitivement cet été après y avoir remporté le titre de la Liga la saison dernière.

On comprend qu'il a rejeté l'intérêt d'une douzaine d'autres clubs en Angleterre, en Italie et en Turquie avant de revenir à United. On peut dire sans risque que si Amorim avait encore été aux commandes, il n'y aurait eu aucun retour possible.

Mais Michael Carrick est un personnage très différent. Il était sur le terrain ce jour-là en 2016 lorsque Rashford a marqué contre City, et il a depuis été son entraîneur de l’équipe première, entraîneur intérimaire et désormais entraîneur principal.

Carrick était sur le terrain ce jour-là en 2016 lorsque Rashford a marqué contre City, et il est depuis lors son entraîneur de l'équipe première, entraîneur intérimaire, et désormais entraîneur principal.

On dit que les deux entretiennent une bonne relation, ce qui a facilité un retour qui semblait pourtant si improbable.

La figure plutôt maussade qui est partie au début de l'année dernière est, selon des sources, plus joyeuse qu'à tout moment dont ils se souviennent depuis qu'il a rejoint l'effectif lors du camp d'entraînement de pré-saison de United à Dublin. Autrefois mauvais gestionnaire de son temps, Rashford est désormais l'un des premiers à arriver à l'entraînement.

« Il ne pourrait pas faire plus d’efforts de son côté pour que ça marche », a déclaré un initié.

Rashford a été mis au repos pour le match de Ligue des champions de jeudi contre Sabah, mais il a reçu un bon accueil des supporters lorsqu’il s’est échauffé, certains d’entre eux s’étant retournés contre lui par le passé.

Il a assez bien joué pour mériter une place dans l’effectif de Thomas Tuchel pour les prochains matchs de Ligue des nations, étant revenu dans la sélection anglaise à temps pour la Coupe du monde. Sans un léger problème à la hanche, Rashford aurait probablement joué davantage en Amérique du Nord.

Ce ne sont encore que les premiers jours, bien sûr. Avec deux ans restants à son contrat à United, il n'y a aucune garantie quant à ce qui se passera ensuite.

Pour l'instant, cependant, Rashford est de retour là où beaucoup de gens estiment qu'il a sa place – et City est de nouveau dans sa ligne de mire.