Matheus Nunes se confie sur le départ émotionnel de Pep Guardiola de Manchester City, sur son adaptation à son nouveau rôle d'arrière droit – et sur le fait d'« énerver » John Stones !

Dix-huit heures après une victoire inutilement dramatique dans les dernières minutes contre Leeds en novembre dernier, John Stones est sorti tranquillement du centre d’entraînement de Manchester City, Matheus Nunes bien en vue dans son champ de vision.

Ce qui pourrait sembler une amitié improbable s’est forgé dans le désir de faire rire les autres. Nunes commençait la plupart de ses journées en essayant d’agacer Stones au petit-déjeuner. Ou, pour reprendre ses propres mots, « faire chier John ».

Alors que le Portugais avait gravement fauté sur un but de Dominic Calvert-Lewin qui avait lancé une remontée improbable, corrigeant une erreur d’arrière latéral pour ensuite perdre le ballon dans sa propre surface de manière étourdissante, Stones a vu l’occasion de prendre sa revanche.

Selon des sources, lors de cette séance de décrue, le défenseur central s’est moqué sans pitié de son grand camarade pour un rôle comique dans le but. Nunes n’a eu qu’à encaisser.

Stones se sentait en sécurité en faisant cela pour deux raisons : City a remporté le match grâce à Phil Foden dans le temps additionnel et, plus important encore, Nunes ressentait un sentiment d'appartenance au poste d'arrière droit depuis un certain temps auparavant.

Il n'avait pas pu accepter d'être déplacé là-bas par Pep Guardiola pendant six longs mois en 2025. Il aurait pu quitter le club.

Matheus Nunes est passé de milieu de terrain à arrière droit à Manchester City.

Mais une fois l’incartade de Leeds survenue, le joueur de 27 ans était déjà à l’aise dans sa nouvelle peau – toute fragilité mentale disparue – et il aborde désormais cette Premier League en tant que premier choix d’Enzo Maresca. Cela survient après que ses proches ont dû le convaincre de croire en un destin réinventé alors qu’il était au plus bas.

« Quand je jouais comme ailier, Bernardo [Silva] m’appelait Thierry Henry », dit Nunes. « Puis j’ai joué comme latéral et il m’a appelé Cafu.

Bernardo et Ruben [Dias] étaient si agaçants tout le temps, ils étaient constamment dans ma tête : « Tu as été bon là, tu as été bon là. Tu dois l’accepter. » Et moi, je répondais : non, non, non, tout le temps.

J'ai toujours dit à mes amis que je n'étais pas un arrière latéral. À un certain moment, il faut simplement voir ce que les gens disent. On ne peut pas le nier toute sa vie. Si on le fait, on risque de rater sa chance. Maintenant, je me sens comme un arrière latéral.

Nunes a eu du mal à accepter le passage du milieu de terrain central, où il avait excellé à Wolverhampton. Au cours du processus de sa reconversion en défense, Pep Guardiola a un jour déclaré que Nunes n'était pas « assez intelligent » pour évoluer au milieu pour City – des propos qu'il a clarifiés en privé avec le joueur le lendemain.

L'intégration n'a pas été facile, Nunes entrant et sortant, meurtri par des erreurs lors d'une défaite en derby également – l'une d'elles flagrante, sous-dosant une passe en retrait puis bousculant Amad pour concéder un penalty dans une panique aveugle.

« Individuellement, je dirais que c’est probablement le match le plus difficile », ajoute-t-il. « Dans ma tête, après le match… quand tu fais des erreurs en tant que milieu de terrain, tu n’affectes jamais le jeu comme ça. J’ai fait une erreur et elle a mené à un but, puis tu finis par perdre le match, et c’est tout ce à quoi tu penses dans ta tête, tu vois ? »

Mais ce n'était pas seulement cela, c'était moi qui venais d'un endroit où c'était inconfortable pour moi, une position où c'était inconfortable pour moi, incapable de l'accepter, parce que je ne l'acceptais pas. Dans ma tête, c'était « Je ne suis pas un arrière latéral. Je ne suis pas un arrière latéral ». C'est tout ce à quoi je pensais.

Je pense qu'à la Coupe du Monde des Clubs, mon état d'esprit a commencé à changer. Oh, je peux vraiment bien jouer. J'ai eu peut-être trois ou quatre matchs d'affilée, puis au début de la saison dernière, j'ai commencé à jouer tous les matchs. Ensuite, ta tête bascule et tu peux voir les choses jusqu'au bout.

Nunes a consulté un psychologue pendant cette transition et Guardiola a fini par révéler qu'il avait perçu en lui un potentiel d'élite en tant que défenseur. « Si je n'avais pas changé mon état d'esprit, je n'aurais jamais bien joué là-bas et il n'aurait jamais dit des choses comme ça. Il a probablement dit cela parce qu'il a commencé à voir ce que les autres ne pouvaient pas voir. »

Puis, en voyant réellement Pep à l’entraînement, la façon dont il croyait en moi, j’ai senti qu’il y avait une petite différence dans la manière dont nous interagissions l’un avec l’autre. Ce genre de choses, on le ressent, ce n’est pas quelque chose que je peux expliquer. Et une fois que vous commencez à voir tout cela, cela change l’état d’esprit. Ce n’était pas facile, bien sûr, mais j’avais une décision à prendre : est-ce que je veux jouer ou est-ce que je ne veux pas jouer ? Et je voulais jouer.

Nunes commence à devenir ému lorsque le départ de Guardiola est évoqué. Il parle du montage vidéo montré aux joueurs et au staff — composé des discours de Guardiola et des moments passés avec l’équipe sur une décennie — lorsque l’entraîneur a officiellement annoncé son départ à la salle.

Nunes a offert un nouvel éclairage sur le départ de Guardiola et a déclaré qu'il était encore difficile d'en parler.

« Beaucoup de gens pleuraient », dit Nunes. « Pep a tenu le coup. Il voulait juste que ce soit fini [rapidement]. C’est devenu réel qu’il partait vraiment. C’est difficile d’en parler. »

C'est très difficile de dire au revoir à quelqu'un qui a tant donné pour nous tous. Quelqu'un qui a porté le club à un niveau qui semble à nouveau inaccessible. Ce qu'il a fait était incroyable. Beaucoup de choses vont changer. Je n'ai jamais été au club sans lui. Ce n'est jamais facile de dire au revoir.

L'ajout de Silva et de Stones à cette équation a fait de l'été un moment sombre, en particulier pour Nunes.

« Des pertes énormes », dit-il. « Si vous y regardez, John était une figure très importante du club. Il était toujours un farceur. Nous l'étions tous les trois. Je suis simplement moi-même, et puis je finis par être un clown parfois. Quel est le sens de la vie si on ne rit pas ? »