Mauricio Pochettino affirme que Tottenham devrait se voir attribuer le titre de Premier League après les infractions aux règles de Chelsea.

Mauricio Pochettino estime que Tottenham Hotspur aurait dû se voir attribuer le titre 2016-17 après que Chelsea a été sanctionné pour des violations de règles couvrant cette période de l’ère Roman Abramovich – et que le club de White Hart Lane mérite plus de respect pour ce qu’il a accompli à cette époque.

L'entraîneur des États-Unis a également ajouté que Tottenham est le seul club qu'il entraînerait en Championship – ou « quelle que soit la division » – et qu'il avait été contacté la saison dernière pour un retour, mais que le moment n'était pas opportun.

L'Argentin a par ailleurs déclaré que Daniel Levy « connaît désormais le sentiment » de ce que Pochettino a vécu lorsqu'il a été licencié par les Spurs, étant donné que l'ancien président a été contraint de partir l'année dernière, mais qu'ils sont restés en contact et ont évoqué cette expérience.

Cependant, les dernières années auraient pu être complètement différentes si les Spurs avaient mené le projet Pochettino à son terme en remportant leur premier titre depuis 1961, le manager ayant même laissé entendre qu’il aurait peut-être conservé son poste en 2019 s’il avait été champion.

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Tottenham a manqué le titre 2016/17 face à Chelsea (Getty)

Cette campagne 2016-17 les a vus revendiquer un record de club de 86 points, en partie grâce à une invincibilité à domicile lors de la dernière saison de l'ancien White Hart Lane, pour terminer à sept points derrière le Chelsea d'Antonio Conte.

Eden Hazard a été l’un des joueurs vedettes de la saison, et son transfert de 2012 depuis Lille avait fait l’objet d’une enquête pour des paiements illégaux à des agents, ce qui avait finalement valu à Chelsea une amende, mais pas le retrait de ses titres. Ce résultat était en grande partie dû à la nouvelle direction qui avait signalé elle-même les infractions lors du rachat du club en 2022, mais Pochettino estime que le palmarès devrait tout de même être différent.

J’ai dit cela, que nous devrions gagner un titre, une Premier League. Nous aurions dû nous la voir attribuer.

« Ils ont été punis, ils l’ont admis, donc c’est tout. Le titre devrait revenir à l’équipe qui était deuxième… c’est certain, nous méritons d’être champions pour cette année-là, parce que nous étions les deuxièmes meilleurs. »

Eden Hazard a été une figure clé du succès de Chelsea en 2017 (Getty)

Tout en tenant à souligner son admiration pour la manière dont Conte avait réellement entraîné ce qu'il avait, Pochettino a précisé qu'il estime finalement que « nous n'avons pas compéti selon les mêmes règles ».

D'accord, maintenant on peut dire qu'ils ont marqué des buts, qu'ils ont gagné des matchs, et comme ça. D'accord, c'est tout.

Mais il est tout à fait juste de dire que nous n'avons pas compéti avant le début de la saison avec la même carte.

« Peut-être qu’avec les mêmes règles, si on appliquait les mêmes choses, on aurait pu signer certains joueurs qui auraient rendu l’équipe meilleure ou marqué plus de buts. Ce n’est pas moi qui me plains. C’est la vérité. »

Interrogé sur le fait de savoir si Hazard avait fait la différence cette saison-là, Pochettino a déclaré : « Peut-être oui. Peut-être oui. Je n’ai aucun doute et je n’ai pas peur de dire la vérité. »

Le passage de Mauricio Pochettino à Tottenham s'est terminé sans titre de Premier League (Getty)

Les fans de Chelsea seront contrariés par moi parce que je dis cela. Mais si nous étions à Tottenham et que nous avions enfreint les règles, j’admettrais la même chose et je dirais : « regardez, nous ne méritons pas le titre parce que nous avons enfreint les règles ». C’est impossible si seulement certains clubs jouent avec le hors-jeu et un autre joue sans hors-jeu. Ou si l’un joue avec la VAR et un autre joue sans la VAR.

« Non. Pour tout le monde, il faut que ce soient les mêmes règles. Et ensuite, la capacité à créer la meilleure équipe. Je ne dis pas qu’ils n’ont pas bien joué, c’était [Antonio] Conte, l’entraîneur était génial, et tout. Je ne dis pas ça. Et je ne veux pas que ce message soit déformé.

« Mais si tu as enfreint les règles, sur le moment, alors « ciao » — il faut le donner à une autre équipe. Je ne sais pas ce qui ne s’est pas passé [avec la FA/PL)] »

« Si tu ne punis pas de la manière dont tu as besoin de punir, je dis : “Ouais, mais j’ai perdu mon travail parce qu’on n’a pas gagné de titre”. »

« Et nous nous battions avec ce club, hein… [qui travaille] d’une manière complètement différente de la nôtre. Mais je pense que nous méritons plus… Je pense que nous n’obtenons pas… enfin, non, nous obtenons le respect pour ce que nous faisions. Nous fonctionnions d’une manière différente. »

Si Pochettino avait acquis le profil d’un entraîneur champion, il est bien sûr possible que Levy ne l’aurait pas renvoyé lorsqu’ils ont finalement rencontré des difficultés dès le début de la saison 2019-20. Cela a naturellement suscité une « empathie » lorsque Levy a été poussé vers la sortie de Tottenham l’année dernière.

« Je pense qu’il ressent ce que [j’ai ressenti] quand j’ai été licencié ! » a déclaré Pochettino. « Maintenant, il connaît ce sentiment.

Mauricio Pochettino a de la peine pour Daniel Levy (PA)

Je reste en contact avec lui. Je n'ai jamais pris la situation personnellement. Quand cela arrive [à Levy], on est plus empathique envers les gens désormais. Parce qu'on peut licencier un entraîneur. Mais dans la manière dont je l'ai ressenti à ce moment-là, dont nous l'avons ressenti… tout le staff technique… c'est comme si vous receviez la lettre, vous êtes licencié, vous ramassez vos affaires et vous ne pouvez plus jamais revenir dire au revoir aux gens ; peut-être 200, 300 personnes qui étaient votre famille.

« Tu ne peux pas dire au revoir, tu ne peux pas envoyer un texto, tu ne peux rien faire. Et c’était vraiment très dur pour moi. Je lui en parlais. Bien sûr, je ne suis pas content que maintenant il ressente la même chose. Parce que je ne suis pas une personne qui a de mauvais sentiments.

Oui, c’est difficile parce que pour lui, 25 ans, construire sa maison, son club, et ce qui s’est passé après, c’était sûrement dur pour lui, pour sa famille et bien sûr je suis vraiment désolé pour lui et pour tout le monde.

Pochettino espère pouvoir revenir un jour à Tottenham, car il a admis avoir été l’un des nombreux entraîneurs contactés pendant les difficultés de la saison dernière — mais qu’il s’était engagé envers la Coupe du monde.

Le problème, c'est que les moments n'ont jamais été les meilleurs. Quand j'étais libre, je ne recevais jamais de contact, et puis quand je travaillais, je recevais un contact mais je ne peux pas dire… je ne peux pas prendre la décision de revenir. C'était un peu malchanceux. Mais peut-être qu'un jour les étoiles s'aligneront et cela pourra se produire, mais le problème, c'est que quand nous voulions et que nous étions libres, nous ne recevions pas l'approche. Quand nous travaillions, nous recevions l'approche.

Pochettino dit que l'approche est venue en février.

Ouais mais à ce moment-là, ils ont appelé tout le monde, ils ont appelé tous les entraîneurs ! Libres et pas libres !

Interrogé sur le point de savoir s'il aurait accepté le poste si Tottenham avait été relégué, Pochettino déclare : « Oui, bien sûr. Tottenham ? Oui, bien sûr. C'est le seul club pour lequel je suis toujours prêt à aider. »

« Peu importe la division. Un autre club, non. Mais Tottenham, oui. »