Le père de Messi, 68 ans, décède alors que la triste nouvelle est confirmée dans un communiqué du club.

Le père de Lionel Messi est décédé à l'âge de 68 ans après une longue lutte contre la maladie. Jorge Messi est mort à l'hôpital vendredi dans sa ville natale de Rosario, en Argentine.

Sa famille avait déclaré lors de la Coupe du monde en juin que Jorge faisait face à une « situation liée à la santé ». L'ancien club de Lionel, Newell's Old Boys, a désormais confirmé son décès.

Un communiqué publié samedi indiquait : « Le Club Atlético Newell's Old Boys fait ses adieux avec une profonde tristesse et un grand chagrin à Jorge Messi, décédé à l'âge de 68 ans dans la ville de Rosario. Supporteur lépreux reconnu, homme d'affaires et père du capitaine de l'équipe nationale argentine, Lionel Andrés Messi. »

Jorge était le pilier et la personne qui a soutenu avec vision, rigueur et affection la carrière du plus grand joueur de tous les temps aux côtés de son épouse, Celia Cuccittini. Sa compagnie constante et son leadership en coulisses ont été essentiels pour accompagner chaque pas de Lionel, depuis ses débuts à Malvinas jusqu'au sommet de la gloire du football mondial.

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Merci de lui avoir appris à aimer ces couleurs. Le Conseil d'administration, les membres, les athlètes et toute la famille leprosa embrassent avec affection Celia, Lionel, Rodrigo, Matias et Maria Sol, ainsi que tous leurs proches et leurs êtres chers en ce moment difficile.

Les spéculations sur la santé et le bien-être de Jorge ont été omniprésentes tout au long de la Coupe du monde, alors que l'Argentine atteignait la finale avant de s'incliner face à l'Espagne en prolongation. Il a même été faussement rapporté qu'il était décédé après que son fils a été vu en larmes lors de la victoire 3-0 de l'Argentine contre l'Algérie en phase de groupes.

"Pourquoi est-ce que je pleurais ? Cela n'avait absolument rien à voir avec le football", a déclaré Lionel après le match. "J'ai eu quelques jours difficiles."

Un communiqué ultérieur indiquait : « La famille Messi tient à vous informer que Jorge Messi fait actuellement face à des problèmes de santé. Il est actuellement sous surveillance médicale et se rétablit bien. »

Compte tenu des rapports, rumeurs et spéculations qui circulent depuis quelques heures, la famille tient à exprimer sa profonde préoccupation face au manque de sensibilité, de respect et de discrétion avec lequel certaines personnes ont traité une affaire strictement privée et familiale.

Jorge a joué un rôle déterminant dans la carrière de son fils, agissant comme son agent dès le début. Il s'est rendu à Barcelone avec Lionel, âgé de 13 ans, et le reste — comme huit Ballons d'Or, quatre victoires en Ligue des champions et 13 titres de champion national — appartient à l'histoire. Il laisse dans le deuil son épouse, Celia Maria, ses fils Lionel, Rodrigo et Matias, et sa fille Maria Sol.

Le club argentin Rosario Central a également rendu hommage en publiant sur les réseaux sociaux : « El Club Atletico Rosario Central regrette profondément le décès de Jorge Messi. Nous accompagnons avec respect et affection Lionel, sa famille, et tous ses proches dans ce moment douloureux. Qu'il repose en paix. »

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